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在西安碑林博物館珍藏著國寶《昭陵六駿石刻》，這六駿采用高浮雕手法，造型準確，線條流暢，是古代石刻藝術的珍品，它們并不是來自于藝術的臆造，而是來自于曾伴隨李世民經歷的統一大唐的六大關鍵戰役，并立下赫赫戰功的六匹戰馬。
這六駿是唐貞觀十年（公元636年），立于唐太宗昭陵北面祭壇東西兩側的六塊駿馬青石浮雕，是李世民生前最心愛的坐騎，出自唐著名石刻家閻立德、唐著名畫家閻立本之手，它們的名字分別名為“拳毛騧”“什伐赤”“白蹄烏”“特勒驃”“青騅”和“颯露紫”。
隋朝末年，豪杰輩出，有王世充、竇建德、劉武周、李密、薛舉、杜伏威、李淵等等。他們在這一時期全國性的農民起義風起云涌的時候，各成反王割據一方，最終，李唐勢力在這些勢力中脫穎而出。義寧二年（公元618年）三月，隋煬帝死，五月，李淵廢掉傀儡隋恭帝，正式登上皇帝之位，建國號為唐，年號武德。
唐高祖李淵
唐朝建立初期，根基未穩，而周邊的幾支強大割據勢力對初唐政權是虎視眈眈的：有西北的“西秦霸王”薛舉、薛仁杲父子，占有隴西之地，號稱有30萬大軍，向東推進，欲取關中；東面有王世充建立的鄭政權、李密領導的瓦崗軍，他們占據中原洛陽一帶，不斷交戰；河北有竇建德領導的人馬占據，建立了夏政權；北面有依附突厥勢力的劉武周，不斷向南推進，欲占唐“老巢”太原；另外還有梁師都建立的梁政權，占據北面朔方、延安等郡。南方則有杜伏威軍占據江淮一帶。
面對如此多的強勁對手，要平定天下，戰爭是不可避免的，所以唐高祖李淵便制定了先西北，再中原，后江南的統一策略，其中首先要討伐的就是盤踞在隴西的薛舉父子。
“白蹄烏”
李世民平薛仁杲時所乘
大業十三年（617年）四月，薛舉、薛仁杲父子起兵，占據隴西之地；七月，薛舉在蘭州稱帝，立薛仁杲為太子；十二月，薛舉派薛仁杲進犯扶風郡（治所在今陜西鳳翔），兼并了唐弼的10萬大軍，軍勢得以壯大，擁兵人數已達到了30萬。但就在薛舉籌劃著進攻長安，將出兵時，卻突然生病，不久就去世了，其子薛仁杲繼立。而薛仁杲這位太子又和大多數的將領不和，繼位后，眾人心里疑忌不安，薛氏的勢力也逐漸衰落。
唐太宗李世民
武德元年（618年）十一月，李淵派李世民出兵高墌，薛仁杲派宗羅睺領兵抵御。宗羅睺幾次挑戰，李世民卻堅守營壘不出戰，雙方僵持長達兩個月之久，直到薛仁杲的糧草用盡，秦軍內部也開始出現分歧，此時，李世民看準戰機，以少量兵力正面牽制誘敵，自己則親率主力沖進敵陣，使薛軍陣容大亂、狼狽潰退。李世民又身先士卒、乘勝追擊，催動“白蹄烏”，一夜狂奔200多里，追的薛仁杲無處躲無處藏，只好投降，“白蹄烏”也因力竭而死了。
經過這場戰爭，唐軍削平了西北的幾個豪強割據勢力，不僅穩定了后方，增強了自身實力，還更有助于將重心放到中原之地的爭奪中。而立下顯赫戰功的“白蹄烏”，唐太宗題贊：“倚天長劍，追風駿足；聳轡平隴，回鞍定蜀。”
白蹄烏，昭陵六駿之一，是有四只白蹄的純黑色戰馬。
“特勒驃”
李世民平宋金剛時所乘
公元619年十月，長安突然傳來消息，李淵起兵的山西太原地區，竟然被北方的劉武周攻陷了。
劉武周，馬邑（今山西朔州）人，大業十三年（617年）乘亂聚眾而起，殺死了馬邑太守王仁恭，成為割據一方的勢力。隋朝的雁門守將陳孝義率兵討伐劉武周，但劉武周有突厥的增援，終被擊敗。接著劉武周又攻破婁煩，進據汾陽后，自稱皇帝，定年號為天興。
公元619年十一月，李淵派李世民率軍過黃河討伐劉武周。當李世民渡過黃河之后，劉武周也派麾下大將宋金剛前來，率軍與李世民對峙，柏壁之戰爆發。
在柏壁之戰中，李世民憑借身后關中的糧草支撐，再次使出了對耗糧草的計策和宋金剛對峙。雙方整整對峙了五個月的時間，期間劉武周曾主動率兵進攻其他地區的唐軍，希望能打開突破口，但都無功而返，反倒是讓唐軍截斷了宋金剛的糧道。
五個月之后，公元620年四月十四日，宋金剛終于耗光了所有的糧草，不得不率領主力軍隊撤退，李世民率軍追擊，親自騎著“特勒驃”，曾三日未離鞍、二日未用飯、一晝夜連續疾馳200里，最終在雀鼠谷附近，追上了宋金剛的主力軍隊，與敵軍大小仗數十場、硬仗八場，將劉武周軍幾乎殲滅殆盡。
“特勒驃”是突厥族的官職名稱，可能是突厥族某特勒所贈。
在浮雕作品中，“特勒驃”作徐步行進狀，雙耳豎起，目光有神。唐太宗題贊：“應策騰空，承聲半漢；天險摧敵，乘危濟難。”
“颯露紫”“什伐赤“
李世民平王世充、竇建德時所乘
殲滅了劉武周軍之后，山西再次回到了唐朝的勢力范圍，下一步就要準備進攻東都洛陽。
隋煬帝死后，東都洛陽還在隋朝的東都留守楊侗（煬帝的孫子）和大臣王世充手里。王世充把楊侗立為皇帝，繼續打著隋朝的旗號，對抗起義軍。
同時，東都周圍也是瓦崗起義軍活動的地區，李密把瓦崗軍發展得很好，多次打敗隋軍。但李密因驕傲自滿，不體恤將士，使得瓦崗軍將士心寒，又因剛剛打敗宇文化，元氣大傷。王世充此時看準了李密的衰弱，與李密交戰，大敗瓦崗軍，李密被迫出逃，率殘部去長安投靠了李淵。王世充趕跑李密后，廢了楊侗，自立為帝，國號為鄭。
武德三年（公元620年），李淵下詔，命秦王李世民向洛陽發起了進軍，征討王世充。
在李世民的指揮下，唐軍分兵五路，從四面八方圍攻王世充鎮守的洛陽，切斷了洛陽的糧草來源，洛陽城成了一座孤城。危難之時，王世充連忙向竇建德求援。竇建德發兵救援，“虎牢關之戰”爆發。
李世民聽聞竇建德來援，一方面留下絕大多數的主力軍隊，將王世充圍困在洛陽城內；另一方面，自己則親自率領3500百名玄甲軍，親自趕赴虎牢關，阻擊竇建德的十萬大軍。結果，竇建德的十萬大軍被擋住了，竇建德被生擒。同時李世民還最終逼王世充投降，真是一戰勝雙雄。
交戰中，李世民騎著“颯露紫”率護衛沖入敵陣，由于速度太快，與護衛騎兵逐漸失散，僅有驍勇善騎射的侍臣猛將丘行恭和寥寥數人跟從。當時的“颯露紫”還前胸中箭，危急關頭，丘行恭將自己的坐騎讓給李世民騎乘，自己則下馬給“颯露紫”撥箭，又執刀徒步斬數人，最后成功殺出重圍。最后，“颯露紫”已身中數箭，和李世民退回大營后，李世民安然無恙，而它卻因傷勢太重死去了。
在《昭陵六駿圖》中，李世民表彰丘行恭冒死救駕之功，特許丘行恭入畫，為颯露紫拔箭，也成為“六駿”中唯一帶有人物的一幅。
颯露紫，色紫燕。唐太宗題贊：“氣詟三川，威凌八陣。紫燕超躍，骨騰神駿”。
另外，交戰中李世民所乘的“什伐赤”，臀后共被追兵射中五箭，前中四箭，背中一箭，可見速度非常快。
什伐赤：純赤色，唐太宗題贊：“瀍澗未靜，斧鉞申威，朱汗騁足，青旌凱歸。”
經過這些交戰，唐軍統一了中國北方，天下群雄，再無力和唐軍抗衡，而李世民的智謀、勇猛、耐力和果斷等才能發揮到了極致，李世民也因此被冊封為“天策上將”。
“什伐”是波斯語“馬”的音譯，這匹來自波斯的赤色馬。
“青騅”
李世民平竇建德時所乘
竇建德帶領下的農民軍是山東地區勢力中最強的。大業十三年（617年）正月，已經擁兵十余萬的竇建德，正式舉行典禮，自稱長樂王。從這時開始，竇建德率領的農民軍，正式成為了一個強大的割據政權。
唐武德三年（公元621年）五月，竇建德率領的十萬大夏軍和李世民的唐軍在虎牢關（今滎陽西北）展開了一場決定中原歸屬的大會戰。當時，唐軍扼守虎牢關，占據有利地形，趁敵方列陣已久，饑餓疲倦之機，下令全面反攻，李世民親率“青騅”，突入敵陣，一舉擒獲竇建德。
青騅，蒼白雜色。石刻中青騅作奔馳狀，馬身中了五箭，均在沖鋒時被迎面射中，多射馬身后部，足見駿馬的勇猛和飛奔速度之快。唐太宗題贊：“足輕電影，神發天機，策茲飛練，定我戎衣。”
李世民曾親率“青騅”，突入敵陣，一舉擒獲竇建德。
“拳毛騧”
李世民平劉黑闥時所乘坐騎
在唐高祖李淵登基第五年，相繼消滅西秦薛舉，北方劉武周，河南王世充，河北竇建德之后，令他沒有防備的是，竇建德死后，河北舊部勢力又死灰復燃。竇建德的手下猛將劉黑闥，在竇建德死后占據夏國舊州縣，勾結突厥人，自稱漢東王，定都洺州，并率領自己的部隊反抗李淵所建立的唐朝政權。
劉黑闥是一個懂謀略的軍事家。李淵先后調遣淮安王李神通、幽州總管羅藝和黎州總管李世績前去平反，但都被擊敗，最后，只好再次派遣剛封“天策上將”的李世民去攻打劉黑闥。
公元622年，李世民乘“拳毛騧”率唐軍與劉黑闥在今河北曲周一帶作戰，史稱洺水之戰。李世民親自帶領精銳騎兵沖擊劉黑闥兩萬多的渡河大軍，兩軍廝殺一整天。黃昏時分，劉黑闥率先遁逃，其余士兵仍在耗戰。突然間，上游士兵掘開堤壩，劉黑闥大軍淹死一千多人。唐軍趁機掩殺，奪得勝利。
“拳毛騧”是李世民武德四年十二月至次年三月平定河北，與劉黑闥在洺水作戰時所乘戰馬。
“拳毛騧”前中6箭，背中3箭，表明戰斗之激烈。唐太宗題贊：“月精按轡，天馬橫空，弧矢載戢，氛埃廓清”。
至此，唐王朝統一大業完成。
在古代戰場上，古人對于陪伴出征的戰馬是有深厚情感的。李世民登基后，這六匹戰馬讓他時常想起馳騁戰場、跨馬征戰的時刻，于是在為自己修建陵園時，于貞觀十年(636年)下詔，“朕所乘戎馬，濟朕于難者，刊名鐫為真形，置之左右”，即著名的“昭陵六駿”浮雕石刻，鑲嵌在昭陵北闕，同時親題贊辭，記載馬名、膚色、乘用時間、所負箭瘡和氣格秉賦，以示六馬在唐王朝創建過程中立下的赫赫戰功和對它們的深切懷念。
故宮博物院收藏的《昭陵六駿圖》是金國畫家趙霖依據“昭陵六駿石刻“再創作的一幅長卷。畫中馬匹的形體動態幾乎全忠于原作，筆致勁健，敷色淳厚，戰馬騎馳騁疆場的雄姿也刻畫得十分生動。全卷分六段，每段畫一馬，旁有金代書畫家趙秉文書贊，后有趙氏一跋。
現在，當你走進西安碑林博物館，細細觀察這六塊駿馬青石浮雕時會發現，有兩塊是保存非常完好的，那是因為這兩塊，也就是“颯露紫”和“拳毛騧”，是1961年4月石刻工藝師謝大德依照照片和拓片復制的。而原本的“颯露紫”和“拳毛騧”，于1918年被盜賣到美國，現在收藏于美國賓夕法尼亞大學博物館。
藏于美國賓夕法尼亞大學博物館的“颯露紫”和“拳毛騧”。
