對于非本地的外來人口，中國人普遍是以省份名稱來區(qū)分，比如說北京人、山西人、或者是四川人，對于各地的菜系也有類似的劃分。
一般來說，這種以省份冠名的異地人，所在省份內(nèi)部區(qū)別并不很大，對于非本省人口來說極難分辨出有什么不同。中國地大物博，并不是所有的異地人都以這種方式區(qū)分，最為特殊的就是東北地區(qū)。
中國地理上的東北地區(qū)包括東三省（黑龍江省、遼寧省和吉林省），內(nèi)蒙古東北部以及河北承德市和秦皇島，總面積150多萬平方公里。東北地區(qū)并不屬于一個行政區(qū)域，因其地理位置靠近東北，故作此劃分。
內(nèi)蒙和河北地區(qū)的異地人口，我們一般不會稱之為東北人。但是東三省從來沒有以各省份名稱冠名的習(xí)慣，對于這三個省份人口沒有明確的劃分，這三個省的居民通常會被認為是一家人，我們統(tǒng)稱為東北人。而這三個省的人口，去到其他地方也自稱為東北人，而不是吉林人或者黑龍江人。
東北，代表的不僅僅是一個地理范圍，更是一種歷史和文化。
早在先秦之前，東北就已經(jīng)作為一個整體地區(qū)存在。東北地區(qū)作為華夏文明的發(fā)源地之一，為中華民族的形成奠定了基礎(chǔ)。中國古代有很多朝代都在這里建有屬地甚至都城，現(xiàn)如今東北地區(qū)留有很多古代文明的遺跡。
當(dāng)時中國的東北地區(qū)包括的范圍很大，面積約是現(xiàn)在的兩倍。清朝時期，政府腐敗，邊疆領(lǐng)土危機日益嚴(yán)重，東北大量土地被清政府割讓給沙俄，面積有100多萬平方公里，差不多有內(nèi)蒙那么大，當(dāng)時丟失的這部分土地，我們稱之為外東北，剩余的則為內(nèi)東北，也就是現(xiàn)在的東北地區(qū)。
后來日本侵略者進入中國，東北最先淪陷，日本侵略者在這里建立了偽滿政府。東北地區(qū)原本為四個省，后熱河省被撤銷，成為現(xiàn)在的東三省。
東三省從最北到最南都為東北人，在異地人眼中沒有區(qū)別，東北人是豪爽、仗義、講義氣的代名詞。長期的歷史沉淀讓東北成為一種獨特的文化，東北的很多藝術(shù)和習(xí)俗，包括東北話都是一種極為獨特的存在。
