內有王導平衡南北，外有陶侃鎮撫荊州，司馬紹本人也表現出了非凡的領導能力，眼看著東晉即將走上正軌迎來中興。然而，就在這節骨眼上，年僅二十五歲的司馬紹忽然一病不起，時值太寧三年（公元325年）秋，離平定王敦之亂才一年。對此，我能說什么呢？我只能說一句既愚昧又迷信的話，司馬氏作惡太多，連老天都不肯讓他興旺，有點苗頭就給你掐了。不僅要掐了這點苗頭，老天還刮了一股妖風，讓東晉陷入和西晉一模一樣的魔咒，那就是外戚爭權。司馬紹穩定朝局中，朝中有兩股勢力，一是以右衛將軍虞胤和左衛將軍南頓王司馬宗為首的禁軍，二是以王導和庾亮為首的外臣。其中，虞胤是司馬睿的小舅子，庾亮是司馬紹的大舅哥，兩代外戚。這一天，庾亮想要夜晚入宮奏事，向司馬宗求取宮門鑰匙，司馬宗不僅不給，還斥責庾亮道：“宮里難道是你家嗎？”平日里早就看司馬宗不順眼的庾亮，對他更加不滿。司馬紹病重后，不想見人，群臣無得進者。庾亮疑心司馬宗、虞胤以及西陽王司馬羕等人有異謀，強行闖宮跑到司馬紹病榻前痛哭流涕，痛斥司馬羕和司馬宗等人謀議廢黜大臣，自請輔佐朝廷，廢黜司馬羕和司馬宗等人，司馬紹沒有同意。司馬紹當然不會同意，你口口聲聲說要避免八王之亂，但誰知道你不是另一個楊駿呢？既要防著宗族，又要防著外戚，司馬紹真的太難了。閏八月十九，自知不久于人世的司馬紹將太宰司馬羕、司徒王導、尚書令卞壺、車騎將軍郗鑒、護軍將軍庾亮、領軍將軍陸曄、丹陽尹溫嶠等召至宮中，讓他們接受遺詔輔佐太子，輪番入殿領兵當值宿衛。接著，又授予卞壺為右將軍、庾亮為中書令，和陸曄一起領尚書事。從這個名單可以看出，司馬紹還是頗有大局觀的，沒有讓虞胤和司馬宗參與輔政，卻也沒有讓庾亮一家獨大，互相牽制。閏八月二十五，司馬紹駕崩。第二天，年僅四歲的皇太子司馬衍繼承帝位，是為晉成帝。登基那天，發生了一個小插曲。當群臣向司馬衍進獻玉璽時，發現唯獨少了王導。一問得知，王導因病告假。新帝登基都要請假？你是病得喘不上來氣嗎？生性剛正的卞壺忍無可忍，在朝堂上正色道：“王公豈社稷之臣邪！大行在殯，嗣皇未立，寧是人臣辭疾之時也！”王導聽說后，這才抱病前來。王導為何在這個時候稱病呢？他不見得是擺架子，很可能是想避開庾亮。王導敏銳意識到，司馬紹駕崩后，庾亮一定會專權。以他對庾亮的了解，與其被他趕走，不如主動避開。但卞壺是個直腸子，肚子里沒有這些彎彎繞，徑直以大義斥責他，讓王導不得不現身。登基典禮完成后，司馬紹的皇后，也就是庾亮的妹妹庾氏被尊為皇太后。隨后，群臣以皇帝年幼為由，奏請讓庾太后臨朝稱制。庾太后名為庾文君，比司馬紹大兩歲，時年二十八。據史書記載，庾文君性情仁和，姿容淑美，司馬睿因看中她這一點才為司馬紹聘之。一開始，庾文君并不想臨朝稱制，但架不住群臣的反復奏請，再加上司馬衍實在太小，只能勉為其難的站上前臺。九月十一，庾太后臨朝稱制后，立即以王導錄尚書事，和中書令庾亮、尚書令卞壺輔佐朝政。由此可見，庾太后還是頗有大局觀的，將王導的地位擺在庾亮的前面。但庾亮是她的哥哥，很多事情她并不能做主。一段時間后，由于王導的有意退讓，政事逐漸全由庾亮說了算。王導輔佐朝政時，以寬和頗得人心，而到了庾亮獨攬大權時，依法斷事，兩相比較之下，顯得異常嚴厲，不得人心。如果說朝廷內部有不和諧的聲音，還不至于捅出大簍子，畢竟都只能拿嘴嚷嚷幾句，手段強硬一點，還可以起到整肅朝綱的作用。但在地方上，庾亮的這一套就行不通了，畢竟東晉的刀把子還握在地方軍閥手里，比如豫州刺史祖約和歷陽內史蘇峻。祖逖死后，后趙屢屢侵犯黃河以南，拔取襄城、城父，又圍攻譙城，祖約抵擋不住，退守壽春。接著，后趙繼續攻取陳留，梁州、鄭州地區的形勢又變得動蕩不安。祖約不僅沒有將祖逖的事業發揚光大，反而將他辛辛苦苦打下的地盤全丟了。能力不行的人，心胸一般也不大，祖約正是如此。他自認名望不比郗鑒和卞壺差，卻沒能參與司馬紹的顧命，又沒有得到開府的尊榮，心里很不爽。等到司馬紹駕崩后，遺詔中提拔、褒獎了一大批人，又沒有祖約和陶侃的份兒，兩人都疑心是庾亮擅自刪除了。蘇峻因平叛有功，威望日增，手下精兵達到萬余人。手中有兵，心就野了，蘇峻對朝廷愈加輕視，開始招納亡命之徒。不僅私自擴編武裝，蘇峻還經常向朝廷索要生活物資，陸運、水運絡繹不絕，稍不如意，就肆無忌憚地斥罵。庾亮既懷疑蘇峻、祖約的忠誠，又懼怕陶侃的深得人心，于咸和元年（公元326年）八月，任命溫嶠為都督江州諸軍事、江州刺史，鎮守武昌，尚書仆射王舒為會稽內史，大修石頭城，防備他們作亂。總而言之，司馬紹死后，東晉主少國疑，陷入了一種惡性循環。朝廷對他們不放心，他們對朝廷也無敬畏之心，互相提防，就連陶侃這樣的賢良之臣都對朝廷心懷不滿，其他人可想而知了。對于這種局面，有識之士心知肚明，比如新任丹陽尹阮孚（阮咸之子），私下里對人道：“如今，江東朝廷創業尚淺，君主年幼，時世艱難，庾亮年輕，德行和信譽卻未能使人信服，在我看來，禍亂將要發生了。”君子不立于危墻之下，阮孚既然預見到了危險，又沒有能力改變這一切，那就避而遠之吧。于是，他自請出任廣州刺史。
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