嘉慶二十五年七月二十五日，到達避暑山莊的第二天，嘉慶帝突然去世，享年61歲，關于嘉慶帝之死，《清實錄》有“此次蹕圖，偶感暍暑”的相關記載，看來這位上了春秋的皇帝是中暑了。
然而，只是單純中暑并不能致命，對此，人們議論紛紛，有人說嘉慶帝是被雷劈死的，也有人說嘉慶帝可能死于中暑引起的心腦血管疾病，由此成為一件懸案。
01
嘉慶帝去世后，引出皇位繼承問題，可是群臣并沒有在嘉慶帝身邊找到存放密旨的鐍匣，于是軍機大臣托津趕緊派人回到宮中向皇后報喪，并尋找存放于“正大光明”匾額后面的鐍匣，可是也沒有找到。
萬急之下，鈕祜祿氏以皇太后的名義下懿旨，令二阿哥綿寧繼位，是為道光皇帝：
“今哀遘升遐，嗣位尤為重大?；蚀巫又怯H王，仁孝聰睿，英武端醇，現隨行在，自當上膺付托，撫馭黎元。但恐倉猝之中，大行皇帝未及明諭，而皇次子秉性謙沖，素所深知。為此特降懿旨，傳諭留京王大臣，馳寄皇次子，即正尊位。以慰大行皇帝在天之靈，以順天下臣民之望。”
雖然事后道光帝宣稱在一個小太監的身邊找到了存放密旨的“小金盒”，但此事的真實性是有待考證的，最起碼在“正大光明”匾額的后面，是沒有找到鐍匣。
按照《清仁宗實錄》的記載，嘉慶早在繼位之初便將二阿哥綿寧秘立為皇儲，但為何卻找不見存放密旨的鐍匣呢？極有可能是嘉慶到了晚年，有了易儲的想法，讓嘉慶帝產生這種想法的就是他最喜愛的兒子：皇四子綿忻。
綿忻生于嘉慶十年二月初九，只比恭順皇貴妃（如妃）所生的皇八女晚了兩個時辰，對于這個兒子的降生，嘉慶是比較歡喜的。
首先，當時嘉慶帝只有兩個兒子在世，分別是二阿哥綿寧與三阿哥綿愷，再次誕下皇子，做父親的肯定高興。其次，綿忻是嘉慶繼位后所生的第一個兒子，又是皇后（孝和睿皇后）所生，也是正兒八經的嫡子了，意義自然非凡。
“前次誕育四阿哥時。在廷諸王公大臣、均各呈遞如意。四阿可系朕登極后皇后誕生之子。臣工等抒忱展慶。理所當然?！?/span>
嘉慶帝一般不會輕易接受臣子所呈遞的如意，但四阿哥綿忻降生后，他卻一反常態，以綿忻“系朕登極后皇后誕生之子”為由，心安理得地接受了禮物，可見，從綿忻一出生開始，嘉慶對這個兒子就非常重視。
02
在綿忻五歲那一年，嘉慶從翰林院找來了一位飽學之士，名叫果齊斯歡，讓他負責四阿哥綿忻的學業?？傻骄d忻十三歲的時候，嘉慶帝發現他的詩文寫作不太好，于是便罷免了果齊斯歡職務，另派三人繼續教授綿忻。
一年之后，嘉慶帝再次考察兒子的學問，發現綿忻進步很大，于是便對綿忻的老師進行了嘉獎：
“今往巴里坤換班，改派顧皋授讀。一載以來。四阿哥經書俱能熟習。昨日在同樂園，面令和詩。所作律詩尚屬穩妥。皆系顧皋認真教授。著加恩賞加一級。以示獎勵。“
嘉慶二十一年的冬天，朝鮮使者前來送賀禮，書狀官樸綺壽對嘉慶帝當時的三個兒子進行了描述，寫于《同文匯考》一書中：
“皇帝有三個兒子，長子則面貌涼薄，人且凡庸。第二子則廣頰豐耳，人亦寬弘。第三子則最為穎悟，有文藝，年雖少而頗練達事務，皇帝最喜歡他也?！?/span>
當時，嘉慶帝實際上有四個兒子，分別是綿寧、綿愷、綿忻、綿愉，幼子綿愉只有兩歲，自然不會被使者看到，所以，使者筆下的三個兒子應該就是綿寧、綿愷、綿忻。
這三個兒子，綿寧36歲，最長，很明顯就是書中所說的長子，不得不說，使者對這位皇子的評價是非常中肯的，確實是“面貌涼薄，人且凡庸”，不僅刻薄寡恩，長相也很一般，這確實是道光皇帝的樣子。
文中的第二子應該指的是綿愷，使者說這位皇子“廣頰豐耳，人亦寬弘”，這與綿愷的封號“惇”正好吻合（注：惇意思為敦厚、篤厚）。
文中的第三子應該就是綿忻了，使者稱這位皇子“最為穎悟，有文藝，年雖少而頗練達事務”，最得嘉慶帝喜歡。
這一點，在三年后的封皇子中得到了印證。
嘉慶二十四年正月，因過六十大壽，嘉慶帝對兩個兒子和一個孫子進行了冊封：
“封皇三子綿愷為惇郡王，皇四子綿忻為瑞親王，皇長孫奕緯為貝勒?！?/span>
此時，綿愷已經24歲，卻只被封為郡王，而年僅14歲的綿忻，竟然直接封為親王，可見，嘉慶確實是喜愛這個兒子的。
朝中大臣也在這次冊封中，窺測到了圣上的心意，感受到嘉慶確實有“易儲”之念，所以，隨后嘉慶在崩逝于避暑山莊后，沒有找到立儲密旨，就很好解釋了。
嘉慶已經有了易儲的想法，當時還在猶豫中，鑒于對自己的身體狀況還相當自信，所以才沒有正式易儲：
“將來朕七旬萬壽時，著軍機大臣存記，前一年提奏，不準各衙門復行懇請建設經壇，以杜繁文而崇實意?！?/span>
03
令人沒想到的是，僅過了一年，嘉慶帝便死在了熱河，隨后二阿哥綿寧奉皇太后之命繼承皇位，是為道光皇帝。
道光繼位后，對恭慈皇太后所生的兩個兒子綿愷、綿忻都還不錯，畢竟皇太后對自己有扶立之功，道光三年，綿忻被準許在內廷行走，但是，這位皇子身體不太好，在道光八年就去世了，年僅24歲，道光帝賜謚為“懷”。
綿忻的嫡福晉是一等侯勒保的女兒費莫氏，不過，她并沒有為綿忻生下兒女，綿忻唯一的兒子奕誌生于道光七年，母親是綿忻側福晉徐佳氏。綿忻去世時，奕誌剛滿周歲，于是道光便令定親王奕紹檢察邸第官吏，并讓內務府大臣敬徵照顧綿忻的家事。
道光三十年五月，年僅23歲的奕誌也去世了，沒有留下兒子，于是咸豐便將惇親王奕誴的兒子載漪過繼給了奕誌。后來，慈禧將載漪封為郡王，誤將“瑞”寫成為了“端”，于是便成了端親王。
光緒二十四年，戊戌政變之后，慈禧太后產生了將光緒帝廢黜的想法，她將載漪的兒子溥儁接入宮中，將其過繼給同治帝為嗣，立為儲君，稱“大阿哥”。
光緒二十五年正月初一，慈禧令代光緒帝到大高玄殿、奉先殿行禮，定于同年舉行光緒帝禪位大典，改年號為“保慶”，但因各國公使的強烈反對，只過了三天，慈禧便收回了懿旨。在隨后的庚子國變中，載漪被認定為“禍首”，與兒子溥儁被流放于新疆。
結語：
有時候，不得不佩服嘉慶帝的眼光，雖然道光在早年時期非常睿智，甚至還得到了高宗乾隆帝的嘉獎，又在天理教叛亂中表現優異，得封智親王。但人到中年后，道光表現出來的，更多是平庸和無能，而且為人也刻薄寡恩，實在不是一個稱職的皇帝。
相比之下，四阿哥綿忻似乎是皇位繼承人的最佳人選，不僅聰明睿智，母親又是在位的皇后，這對大清江山的穩定，還是非常有作用的。不過，當時清朝國勢衰落已不可避免，并不是一個好的統治者能夠改變的。
參考資料：《清史稿》《清仁宗實錄》《同文匯考》
