如果說現在的大柵欄步行街這一地區屬于當年北京的商貿區，更加有文化、有歷史、有故事的地區是煤市街以西，從觀音寺街到琉璃廠，再往南八大胡同一帶，往北是楊梅竹斜街，這一帶的特點更為鮮明。主要體現在：
寺廟道觀。大柵欄地區現有寺廟道觀遺存20余處，在解放前登記的寺廟數目則遠遠多于現有寺廟的遺存，其中，觀音寺、萬佛寺、火神廟、真武廟、龍王廟、五道廟、清真寺等都具有相當規模。它們就像灑落在街巷里的珍珠訴說著人們對自己的呵護和崇拜。
梨園之鄉。以京劇為代表的戲曲文化是大柵欄街區不可分割的特色之一，著名的演藝園有廣德樓、大觀樓、正乙祠等。居住于此的著名戲曲人物有梅巧玲、梅蘭芳、譚鑫培等，其中的故事已成為人們永恒的話題。大柵欄的繁榮不僅在于商業的發達，還因這里過去有比較集中的娛樂場所。因在清初有很嚴格的禁令，以'內城逼近宮闕，例禁喧嘩'，不準在內城開設戲園等娛樂場所，故戲園多開設在前門外一帶。當年這里有慶樂園、三慶園、廣德樓、廣和園和同樂園等五家著名的戲園子，以及民國初年開業的北京第一家電影院大觀樓電影院，住在內城的人們多要來此看夜戲，增加了這里的熱鬧氣氛。尤其是清末民初，每逢上元節燈市京城人紛紛來此觀燈、游逛、購物，更促進了這一地區的繁榮。
市井文化。京城的士子文化在琉璃廠得以充分顯現。南新華街東側的師大附中、附小至今還是南城的名校；西河沿容納了眾多的旅館、飯店和金融單位；施家胡同可謂是銀號、錢莊一條街；廊房頭條、二條、珠寶市云集了玉器、珠寶的眾多商號；劉家大門、同仁堂夾道都已成為中醫大門的永久印記。
會館名居。散落在大柵欄地區內的會館名居非常多，這里不但有有紀曉嵐、王士真、韓元少等文壇大師的寓所，又印有馮玉祥、蔡鍔、高君宇等先驅者的足跡，坐落在這一帶的會館與名居相互映襯，使得這里的街巷、胡同更顯璀璨奪目。這里有臨汾會館、濟洲會館、廣州會館等。
飯店餐飲。大柵欄地區的繁榮主要表現在它的商賈云集，人氣旺盛。這里曾經和現存的餐飲老字號更是聞名中外，香飄四海。門框胡同是京城著名的小吃一條街，新春逛廠甸品小吃已成為北京人的習俗。讓人垂涎的老字號有全聚德、豐澤園、六必居、致美齋、泰豐樓、晉陽飯莊等。
蕩滌風塵。西南部遺存的30多處樂戶茶室，即“八大胡同”中“南班”、“北班”的妓院，以及由此而衍生出的煙館、車站、典當等其他行業；這里有賽金花、小鳳仙的故事。解放前這里是黑暗的角落，解放后，封閉妓院，解放婦女，也使這一帶的胡同街巷獲得了新生。而今，在這里依稀還可以見到當年的雕樓玉砌，各具特色的建筑藝術，反映了一定歷史時期的社會現象。
新聞先驅。北京最早的新聞機構大多都在這里，無論是楊梅竹斜街還是魏染胡同都遺留有當年的文化遺存，眾多文人雅士魯迅、梁實秋、沈從文都在這里留下了他們的足跡。
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