永昌元年（322年），周顗穿著得體入朝面圣，在宮門碰到了好友王導與王氏諸子弟。周顗不會想到眼前的好友將會在未來成為害死自己的罪魁禍首，因為他此番就是去為了好友向皇帝求情。王導也不會認為，好友對自己的請求無動于衷是為了避嫌，更多的是怨恨其不為自己說話。王導之弟王敦作亂，群臣莫敢發聲，唯有周顗的表章殷勤款至；王敦揮師東攻建康，身為世家代表之一的周顗沒有退縮，最終以身殉國。“我不殺伯仁，伯仁因我而死”，名士周顗如何用生命捍衛自己珍視的皇權與友誼呢？
一、功勛之后，少有名譽
周顗出身汝南安城周氏，這支周姓自漢一脈相承，歷時千載，代代人才輩出。周顗之父周浚仕曹魏時歷任尚書郎、御史中丞、折沖將軍、揚州刺史，封射陽侯，仕西晉時歷任侍中、少府、將作大匠，封成武侯。父親果敢剛烈，以才理見知，母親知書達理，外秀慧中，良好的家庭環境讓周顗學識淵博的同時養成了寬裕友愛的性格。同鄉人賁嵩以清雅德高聞名鄉里，在見到周顗后倍為推崇說：“自頃雅道陵遲，今復見周伯仁，將振起舊風，清我邦族矣”。周顗神采俊秀，重禮重義，年少時就有名望，與同輩人相交與洛陽之時，大家都相互親昵狎玩，唯有在周顗面前不敢造次。
名士戴淵被舉為孝廉，到了洛陽后拜見周顗，一改俠盜的輕佻作風，兩人對坐交談良久，戴淵都不敢再說自己有巧思善辯的口才。日后的權臣王敦，常常因為與周顗同游而渾身不自在，“素憚顗，每見顗輒面熱，雖復冬月，扇面手不得休”。弟弟周嵩性格亢直，自認為才能比哥哥要高，卻因為名聲不顯而心有怨恨。一次兩人喝酒，周嵩喝高了，指著哥哥就罵：“君才不及弟，何乃橫得重名”，并把燃燒的蠟燭擲向周顗。周顗不閃不惱，只是開玩笑說用火攻是勝之不武。周顗的從弟周穆嫉妒周顗的名望，想要將他壓過，但周顗不以為然，也不與他計較競比，“顗陶然弗與之校，于是人士益宗附之”。
二、縱酒狂人，清雅虛心
“周顗志大而才短，名重而識闇，好乘人之弊，此非自全之道”。周顗雖然有名望，但并沒有與之相匹配的大才，也沒有遠見的目光，常常因為愛好喝酒而誤事，自己卻沒有半點改過自新的念頭。自詡酒量無敵手的周顗在晉朝渡江后就喝死了昔日的酒友，擔任禮部尚書時，就被彈劾醉酒而免去官職。后來轉為尚書左仆射，周顗還是這般只顧醉酒無心政事，繼續被有司所舉檢。雖然有晉元帝的縱容，但周顗還是在一次君臣歡飲的宴會上說錯話，被晉元帝一氣之下關了起來，差點腦袋不保。也難怪名臣庾亮又怒又哀，說他是“周侯末年，所謂鳳德之衰也”。
雖然酒品不行，但周顗清醒的時候卻又是一個高雅謙虛的人。權臣王導很器重周顗，兩人對坐詠唱，王導問他是否想學嵇康、阮籍，周顗謙虛著說：“何敢近舍明公，遠希嵇、阮”。世人皆知周顗、樂廣盛名遠揚，常常將二人作比較，周顗也謙虛著說：“何乃刻畫無鹽，唐突西施也”。晉元帝司馬睿一直與周顗交好，拜他為太子少傅，周顗上疏推辭說：“臣退自循省，學不通一經，智不效一官，止足良難，未能守分，遂忝顯任，名位過量”，覺得自己擔當不起這樣的大任。清醒時為當世名士，喝醉了卻又如爛泥一般，正是趣人一名。
三、國之重臣，為友請愿
“周顗、戴淵南北之望，當登三司，無所疑也”。若說王導是晉帝東渡的頭號功臣，那么周顗敢說自己排在第二。司馬睿和王導在草創期相敬如賓，成為佳話，但宗室的衰弱和王氏的膨脹讓皇帝慌了，他應對的辦法就是提拔周顗。周顗簡在帝心，推薦了庾亮、桓彝、溫嶠等士族人物為皇帝撐腰，事實證明這些人都為加強司馬宗室出了不少力。晉元帝想要對王氏動手，掌握兵權的王導先行發難，以“清君側”的口號向都城建康進軍。王導擔心受到牽連而帶著瑯邪王氏族人每日到臺城待罪，而暗弱的司馬皇室卻命令不動那些門閥士族，皇帝自己掌握的軍隊也一敗再敗。此時，周顗率先站了出來，且他心里很清楚，背叛士族群體堅定投向皇室的他不會有好下場。
晉元帝司馬睿下詔定王敦為“大逆”，表示要親率六軍與其決戰，周顗也出發了，擔任護軍將軍一職的他負責都城建康的防御，并從始至終以積極的態度應對王敦之亂。臨行前，周顗入宮面圣，王導懇請他為自己家族的百余人口說情，周顗卻徑自走開，連看都沒看王導一眼。無他，若是讓皇帝看到名望第一和名望第二的兩人如此親近，周顗又如何保住王導的家人？然而見到皇帝后，周顗聲情并茂為王導開脫，加上晉元帝感念王導昔日的功績，借驢下坡答應了。周顗眼見此樁事了，與皇帝痛飲一番后歸去。路上又碰到了還不敢離去的王導，此時喝高的周顗全然不顧王導眼中的翼希，對左右說：“今年殺諸賊奴，取金印如斗大系肘”。回到家后，周顗依舊放下不下，又上書為王導辯白，言辭懇切，但王導并不知情。
四、身隕奉國，負此良友
名士周顗與戴淵齊上陣都打不過王敦，晉元帝無奈向王敦求和，皇帝與東西二宮是安全了，但周顗知道自己的死已成定局，但他不知道的是為自己敲響喪鐘的正是前番費力營救的好友王導。王敦把持政權后，擔心周顗、戴淵這兩個刺頭聲望太高和自己作對，想殺了二人又怕這天下悠悠眾口，于是拿此事問王導曰：“周顗、戴若思南北之望，當登三司，無所疑也”，王導不答。王敦再問：“若不三司，便應令仆邪？”王導再不答。眼見無法重用二人，王敦便想殺了他們，王導依舊不答。
于是周顗慷慨奉國，走到太廟時，周顗大聲喊：“賊臣王敦傾覆社稷，枉殺忠臣，陵虐天下，神祇有靈，當速殺敦，無令縱毒，以傾王室。”王敦的心腹趕緊將他殺死，長戟從周顗的口中刺入，血流到了腳跟，周顗依然從容不迫。王敦掌權，也代表了王導掌權，在整理奏章時，王導看到了周顗極力為自己辯解的奏章，一時間悲不自勝，自以為是以小人之心度君子之腹，害得好友就此喪命，哭著對家人們說：“吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，負此良友！”
周顗從堅定站在晉元帝身邊的時候，或許知道自己是必死，只不過不知道誰是執行者罷了。王氏膨脹，司馬睿不愿看到，自然將周顗扶持起來與之抗衡。恰逢王敦受不了而起兵反抗，若是此時周顗與王導親近，又替他求情，晉元帝未必會答應，甚至可能先一步將二人宰了。周顗自知不知兵，卻毅然來到前線同王敦作戰，戰場上僥幸不死，待走到太廟卻突然暴起，可知其死志已明。“嗚呼！古忠臣烈士不幸而死于奸臣之手，至今英雄之恨未銷?！?/strong>
