一個魔鬼，在中國古代2000多年的封建歷史中游蕩，每當一個王朝走向窮途末路，這個魔鬼就會被釋放，然后在不長時間后，這只魔鬼會再次被束縛，周而復始。
這個魔鬼，叫做地方權力。
自秦始皇統一六國以來，皇權下的大一統與中央集權就成為了中國歷史的主流，但這并不意味著地方權力并不存在，每一個封建王朝中，封建君主會想盡一切辦法去壓制地方權力，在這個王朝尚有一定控制力的時候，其對地方權力的壓制也往往能夠奏效。
如果一個封建君主將權力下放給地方，只可能是兩個原因：第一是他瘋了，第二是他不得不這么做。
封建君主中，發瘋的有，但是發瘋到將權力下放給地方的確實不多，下放權力的封建君主中，大多身不由己。
那么什么樣的情況會讓封建君主意識到必須下放自己的權力呢？這種情況通常都是：王朝面臨滅頂之災。
通常情況下，但凡一個封建王朝沒到快要油盡燈枯的最后一刻，封建君主都絕不可能將權力下放，也就是說，一個封建王朝只有在快要走向滅亡的最后階段才會出現地方權力與中央權力相庭抗理的情況。
但是，有一個朝代是個例外，這個朝代就是大唐。
本文將通過簡要梳理中國古代各封建王朝中，中央與地方權力的關系，簡要回答一下以下幾個問題：地方勢力要完成割據需要哪些條件？為什么地方勢力在一個封建王朝的最后階段總會被釋放？為什么唐帝國是個例外？以及為什么唐帝國的藩鎮割據勢力能夠與中央李唐皇帝共存達百年之久？
公元前221年，這個年份在中國歷史上至關重要，這一年，秦王嬴政滅六國，一統天下，他認為自己'德兼三皇、功蓋五帝'，故自稱“皇帝”。
秦始皇廢除分封制，創立郡縣制，從此皇權、中央集權、大一統成為了中國古代政治的主流。
不知大家是否有一個疑問：在秦之前的周王朝，華夏大地名義上也是統一的，各路諸侯奉周天子為尊，為什么秦始皇的統一如此重要呢？
答案顯而易見，周朝實行的是分封制，周天子對各路諸侯的控制力十分有限，甚至像楚王這樣的“狠人”直接稱王與周天子對著干，而秦國之時實行郡縣制，皇帝對各郡縣有絕對的控制力。
那么我們不妨追問一個問題：為什么周天子對諸侯的控制力薄弱，而秦朝的皇帝對各地令守的控制力卻十分之強呢？
或者我們換個問題：為什么周朝的諸侯們能夠完成割據，而秦朝的令守們卻不能呢？
答案其實很簡單，周的諸侯與秦的令守，雖然都擔負著管理一個地區的職責，但是他們擁有的權力并不完全相同，簡單來說，周的諸侯比秦的令守多了兩個權力：自主的財政權和募兵權。
地方勢力想要完成割據需要的條件很多，但是這兩項權力是最最基本的。
讓地方勢力同時擁有自主的財政權與募兵權，就等于將地方割據這只魔鬼放出牢籠，而歷史上的封建君主在正常情況下一般是絕不會將這兩項權力同時下放給地方的。
唯一讓能讓他們放權的情況只有一種，就是整個帝國即將覆滅。
一個封建王朝建立之初，情況通常是地多人少，封建君主手上有許多公地，君主把這些公地分給無地的農民，作為交換條件，這些獲得土地的農民向朝廷上繳稅負，同時承擔徭役兵役。
這個時候，全國大多數農民是自耕農，為自己種地，積極性很高，對朝廷的認可度也很高，而朝廷直接向這些自耕農收稅，財政來源能夠得到保障。
有了錢，朝廷的辦事效率也較高，所以自耕農為主的時代，朝廷穩定，社會穩步發展，經過個百十年，就會迎來盛世，但是盛世過后，衰落也就開始了。
是什么讓一個封建王朝走向衰落呢？原因很多，但是一個最重要的原因是：土地兼并，或者說土地向少數人手中集中。
在以農業為主要生產方式的中國古代，土地就是最主要的財富形式，殘酷的馬太效應告訴我們：如果不加以特殊干預，財富一定會向少數人手中集中。
于是，大量擁有土地的自耕農，逐漸轉變為替他人耕種的佃農，我們可以這樣理解一個封建王朝：封建王朝是皇帝以土地為紐帶，與自耕農們簽訂的契約，皇帝賦予土地，自耕農承擔社會責任，這樣一來，社會才得以正常運行，而但等到王朝的后期，自耕農數量大幅減少，承擔社會責任者也開始大幅減少。
王朝的后期，那些通過土地兼并獲得大量財富的大地主們，一定會想方設法向政治滲透，他們通過隱匿人口，侵占朝廷稅收，通過對土地的占有，盤剝失地農民。
于是，封建王朝的后期就會呈現出這樣一副景象：朝廷財政出現問題，朝廷沒錢，失地農民生活困難，勉強在生存線之上，而大地主們卻富得流油。
到了這個地步，這個封建王朝就已經變得極為脆弱，當然，最脆弱的是勉強能夠維持在生存線上的失地農民，稍有風吹草動，他們的生存都成問題，一旦被逼到絕境，橫豎是死，即使是最老實的農民也會變成陳勝吳廣。
有人起義，朝廷就得鎮壓，但此時的朝廷通常財政吃緊，財政吃緊，政府效率就低下，政府效率低下，軍隊戰斗力也強不到哪去。
于是，一個尷尬的局面出現了，朝廷的正規軍通常打不過農民軍。
農民起義軍通常是吹響封建王朝覆滅號角的第一股力量，但是不知大家是否注意到，農民軍首領最后坐穩天下的少之又少。
那么天下最后到了誰的手里呢？答案還是在帝國后期被釋放的那些“魔鬼”們。
當一個帝國來到末期，面對來勢洶洶的農民起義軍，帝國中央通常毫無辦法，為了給自己續命，他們只能放出地方權力這個魔鬼。
因為帝國中央朝廷已經拿不出錢來鎮壓農民起義了，他們只能將權力下放，讓地方州縣自行籌集錢糧，自行募兵，來鎮壓農民起義軍。
解除了束縛的地方勢力終于可以放開手腳大干一場了，亂世之中，有錢有糧就能募到兵，因為是給自己打仗，地方官員積極性爆棚，各地很快就會組織起一支支虎狼之師來鎮壓農民軍。
農民軍起義之初是為了爭取生存權，敢拼命是真的，但是通常缺乏組織性，這樣的軍隊其實是難以打敗真正組織良好的正規軍的。
農民軍的結局通常是被新崛起的軍閥們干掉。
干掉農民軍后，軍閥們通常會爆發混戰，如果軍閥中有格外出類拔萃的，就會干掉所有其他軍閥，然后再干掉原來的封建君主，開啟一個新王朝，當然了，如果這些軍閥中同時出現幾個能力出眾的，就會形成多個軍閥對峙的局面。
但是，中央皇權仍被保留（不是曹操、司馬懿那種只是名義上稱對方為皇帝），而地方勢力又割據一方，中央與地方勢力大體上和平共存了近百年，這種情況，似乎只在中晚唐時期出現過。
那么，是什么原因造成的大唐帝國的與眾不同呢？
唐帝國的戰斗力強悍是一個共識，但是唐帝國戰斗力強悍的根源在哪？
唐帝國剛剛建立時，長期受到北方東突厥的威脅，當時東突厥兵強馬壯，常常率兵南下劫掠，多次逼近長安，前朝的隋煬帝楊廣曾經被東突厥始畢可汗圍于雁門，情勢一度十分危急。
但東突厥對大唐的優勢隨著貞觀四年的陰山之役而逆轉，是役唐軍統帥李靖奇襲定襄，東突厥倉皇逃往漠北，后李靖大軍生擒頡利可汗，唐與突厥的形式發生徹底逆轉。
唐太宗李世民
此后，唐與突厥、吐蕃、回鶻、契丹纏斗多年，大多時候唐都能夠保持優勢，唐帝國的前中期，不斷向西北開疆拓土，唐帝國的軍事實力無需置疑。
熟悉唐帝國的人們應該了解，唐帝國前后軍制不一，前期是府兵制，而后期是募兵制。
府兵制是一種軍民結合的兵制，唐帝國內設折沖府，府中之人平時為民，戰時為兵，這些府兵平時免除賦稅，但打仗時要自備輕武器上陣殺敵。
打敗突厥時，大唐實行的就是府兵制，府兵制的好處是朝廷能夠省去很多成本，以及士兵們的積極性較高，因為戰場表現與他們的土地直接掛鉤。
但是府兵制能夠推行下去的前提是有足夠的自耕農，自耕農是府兵的基礎，如果自耕農不足，府兵制也難以維持。
相比于府兵制，募兵制簡單得多，直接花錢招募士兵，由朝廷提供武器軍械，募兵制同樣有其優點，其一是士兵職業化，其戰斗力較強，更重要的是：募兵制的兵源不必非得來自自耕農。
唐中期，隨著土地兼并的不斷進行，唐帝國內自耕農的數量開始不足，于是府兵制解體，募兵制登上歷史舞臺。
募兵制改革對于維持唐帝國強大的戰斗力起到了積極作用，但是地方割據這個惡魔也正是因為募兵制而被釋放的。
唐帝國府兵制在唐中期就被募兵制所取代還有其他原因，如上文所說，由于唐帝國開疆拓土的積極性很強，這就導致了一個結果，唐帝國中期的疆域較前期大了許多，更大的疆域意味著更長的邊境線。
千萬不要小瞧這疆域變大和邊境變長帶來的變化，邊境變長導致大唐需要更多的士兵戍守邊關，疆域變大導致全國各地的士兵前往邊境難度增加。
所以雖然根本原因仍舊是土地兼并導致了自耕農數量減少，動搖了府兵制的基礎，但是疆域變大，邊境線變長等因素同樣導致府兵制加速向募兵制轉化。
單純的府兵制向募兵制轉化并不會導致地方軍閥崛起，只要朝廷堅持招募士兵的錢由中央出，地方軍閥就無法割據（所以宋高宗趙構勒緊褲腰帶也得堅持岳家軍的軍餉由朝廷出）。
但是，大唐帝國疆域的擴大還導致了另一個結果：更多的敵人可以從更多地方攻擊大唐，而大唐需要面臨更復雜的戰事。
為了應付這復雜的戰事，唐帝國的皇帝終于將募兵權下放到地方的各節度使手中。
開始時，掌握募兵權的節度使并不掌握完整的財政權，他們只有一項類似財政權的權力：屯田權。
農業社會，糧食就是財富，掌握屯田權的節度使事實上已經擁有部分財政權了。
后來，節度使又擁有了征收鹽鐵稅的權力，這樣一來，節度使們的財政權就更大了。
自由的募兵權，很大程度上的財政權，節度使們已經初步具備了割據的能力，他們在前期選擇不割據更多是懾于唐帝國朝廷的威壓，但是安史之亂讓大唐帝國強盛外表下的虛弱顯露無疑，各地節度使們也開始傭兵自重。
為了鎮壓安祿山、史思明的叛亂，唐廷只能更加放權給其他節度使，于是節度使們權力更大，藩鎮割據由此開始。
但是不知大家注意到沒有，安史之亂發生于755年，是唐帝國的中期，從安史之亂開始，到907年朱溫篡唐，中間隔著150多年，到公元878年黃巢起義，中間也隔了100多年，這一百多年里，大唐帝國竟然呈現出中央皇權與各地方藩鎮并存的局面。
如果說這一百年中，唐帝國與地方藩鎮完全是和平共處肯定是不對的，但是要說這些藩鎮和唐廷之間進行著多激烈的斗爭，似乎也沒有。
這就十分奇怪的了，因為它不符合中國王朝的歷史規律，中國封建王朝的邏輯就是任何時候都只能有一個頭，這一個頭掌握所有權力，任何想挑戰這個最高權力的勢力都將受到最嚴厲的打擊，爭奪最高權力的各勢力之間的斗爭往往是不死不休的。
但藩鎮割據狀態下的晚唐卻并非如此。
藩鎮割據下的唐帝國，中央與藩鎮之間的關系十分奇怪，除了幾個“刺頭”藩鎮外，大多數藩鎮在大多數時候還是會服從唐帝國的管理的，大唐帝國最后的一百多年的中，一旦發生戰事，唐廷就要求各藩鎮出兵，這群桀驁不馴的藩鎮節度使們大多數時候也是會出兵的。
這還沒完，各地藩鎮完成割據后，雖然當地的稅收都會進入到各地節度使自己手中，但是，這些藩鎮每年還會向中央朝廷供奉很多金銀、糧米、布匹等財物。也就是說，藩鎮們主動交還了部分財政權給大唐朝廷。
而且，各藩鎮之間，雖然也是小摩擦不斷，但是像其他王朝后期，各方勢力之間殺得人頭滾滾的局面也并沒有出現。
一些人可能已經看出來了，此時的唐帝國跟中國古代的哪個時期比較像？對，西周時期。
唐帝國的后期，中央集權被嚴重削弱，整個帝國呈現出一種類似分封制時期的社會狀態。中央與地方相互制衡，形成相對穩定的局面。而這種局面持續了一百多年。
好了，現在我們可以回答為什么唐帝國中央向地方放權后，并沒有立刻導致地方勢力的迅速崛起，然后各地方勢力再打出一個新中央勢力的局面的問題了。
唐帝國將權力下放的原因和歷朝歷代都有不同，歷朝歷代的中央朝廷放權都是在王朝末期，放權的原因是不得不放，中央朝廷效率已經極端低下，土地兼并已經極端嚴重，社會矛盾已經極端尖銳，再不放權，各地的農民起義軍就能直接毀滅整個封建王朝。
而唐帝國放權，是發生在帝國中期，放權的原因是為了給節度使更多的便利去應對更多更復雜的戰事。
此時的唐帝國，土地兼并問題雖然已經十分普遍，但是畢竟不像其他王朝末尾那樣嚴重，換句話說，社會矛盾尚未達到完全不可調和的程度。
當時的唐帝國尚能夠通過自身的方式去解決其內部矛盾，在這樣的背景下，雖然唐帝國的權力由中央部分下放到地方，但是整個社會而言，還可以勉強運轉。
這就是晚唐社會呈現出皇權與地方割據勢力共存百年的奇怪狀態的原因：相比于其他王朝，唐將權力下放的時機更早。
但是這樣的權力下放并沒有改變土地、財富、資源向少數人手中集中的趨勢，只要這種趨勢不發生逆轉，一個封建王朝就會朝著滅亡的方向走去。
公元878年，黃巢起義軍自山東河南一代出發，先自北向南打，又從廣東北上，一舉攻陷長安。
在舉兵反唐前，黃巢曾多次想通過科舉考試實現階級躍升，可當時，唐帝國內部的階級已經固化。
公元907年，黃巢的舊將朱溫逼迫唐哀帝李柷讓位，大唐帝國享國祚二百八十九年，未能跳出300年的王朝周期律。
曾經創造過無數輝煌的大唐帝國也難以擺脫輪回。
