寸磔也就是凌遲，清代之時，凡忤逆犯上及罪孽深重者多數要處以極刑，罪大惡極者（比如太平天國那些高級將領）基本不會逃過這一劫。
行刑之前，需提前幾日貼出布告，而后鳴鑼開道專門有人吆喝，告知百姓某年某月某日在某處要極刑凌遲某某人，大清的百姓最喜歡的熱鬧莫過于殺人，何況還是凌遲這種“高端刑罰”。只要消息一放出，十里八鄉迅速傳遍，當年在京城殺人，天津的聽到消息都有人來看，你說癮有多大吧。
行刑當日，不管刮風下雨，保證是人山人海，甚至有人搭起高臺，為能看的清楚點無所不用其極。
行刑前需提前一天搭好兩個臺子，一個臺子為行刑場地，一個臺子搭有涼棚，為監斬官員的使用場地。在清朝行刑并不會選在正午時分，如影視劇中講的午時三刻開刀問斬基本是不存在的，一般選在清晨和上午執行。凌遲之刑因為比較毫時，故此多為辰時左右開始（早上7點左右）。
開刑當天，犯人會被驢車或者馬車拉進場，也有用大筐或笸籮抬進場的，總之不會讓犯人步行。士兵官衙鳴鑼開道，囚犯需裸身，只需在腰間胯部系上一塊紅紗。到達之時，幾個人將犯人架到臺上，而后高喊一聲“交了！”，劊子手一般為2-4個人，會大喊一聲“受了！”。
而后劊子手將犯人用牛筋繩子牢牢捆在早已經架起的木架之上，一般會在捆綁的同時，告知犯人大致的行刑過程，不管犯人聽或不聽這是規列。這個時候如果犯人哭喊撒潑，也沒關系，劊子手會很麻利的用拳頭朝著犯人心口猛擊一下，犯人會瞬間失去反抗能力，而且一時不能哭喊。接著劊子手會將麻核桃塞進犯人口中，這樣犯人想叫也叫不出。
捆好之后，劊子手會展示要用的刀和器具，然后將這些小刀子，小鉤子，小鐃子等等一一展示眾人，而后磨刀。清末有個叫楊小六子的劊子手有祖傳的手藝，光是各種刀就十多柄，這個楊小六子自稱剮過十幾個人，后來據說有侵華日軍的醫生還找過已經七老八十的楊小六子要求他講述一下過程，不過楊小六子倒是挺有骨氣，興許是怕這缺德的手藝讓日本鬼子學了去，愣是咬牙沒說。
等到一眾監斬官到來之后，會有專人跟犯人交代一番，問問有沒有要說的話或者后事，然后記錄下來。完事后，有人員將犯人所犯罪行念于眾人，最后一句一定是“寸磔逆犯某某一員”，而后三聲祭天炮響起，劊子手開始動手。
開刀之前，劊子手會先進行一套簡單禮儀，然后會在犯人腿部割下一塊肉，用刀尖挑著圍著刑場轉一圈，往空中一拋，此為“祭天肉”，而后再于令一條腿切一塊，展示后往地上一摔，這叫“祭地肉”。此時會有一個副手將一個小罐子取出，里面是一種特制的油，這種油止血不止疼，只要往傷口一涂，血會封住。
然后開始正式用刑，第一刀需先從額頭橫切，而后用力一扯，額頭上的皮會耷拉下來，以此來遮住犯人的雙眼，這叫“遮眼目”，為的怕是犯人與劊子手有眼神來往影響下面的過程。但是如果犯人不讓劊子手這樣做，非要看著自己受刑，劊子手是可以答應的。
接著開始在前胸動手，每刀切下大致如指甲蓋大小的肉片，每割十片需用手托著朝四外展示，而后大喝一聲，重重往地上一摔。這些碎肉會馬上有副手收集起來，進行現場售賣，百姓會踴躍購買，拿回家烘干入藥，據稱能資料疥瘡。
行刑期間會有人給犯人喂水和喂稀粥，到了午飯時間，監斬官會去吃飯，劊子手也會吃飯和磨刀，大約半個時辰后，會繼續施刑。前胸剮盡后，就是雙臂，而后是雙腿，最后是雙睪，劊子手會麻利的將外皮切開，而后切斷肌膜，將雙睪揪出，而后用早準備好的烙鐵燙傷口來進行封血，這里用止血油是不管用的。這個會有人出高價購買，傳說有治療失明的作用。
前面剮完，然后松綁調轉身子，在后背和臀部開刀，最后至到剮盡。行刑期間，犯人不允許死亡，所以會有專人觀察，會不時給犯人喂點溫水，有條件的還會喂參湯。副手會在劊子手割完后，將止血油涂上。過程雖然粗魯和殘暴，但是每道工序會井井有條，穩而不亂。這也是劊子手展示自己手藝和膽量的時候，所以會加倍小心，而且會不時跟犯人說話，分散犯人的注意力。
身子剮完后，然后會使用“八刀法”，明清兩朝常用“八刀法”，又分“大八刀”“小八刀”，但不一定用在所有犯人身上，除非上司要求。既唇、舌、雙耳、鼻子，眼，雙腮，這些會有人出高價購買。最后一刀叫做“心頭刀”，也叫“奪魂刀”，也就是將心臟尖上切下一小塊，這時候犯人會氣絕。然后就是“梟首”，既用大斧子剁下頭顱，而后用麻繩吊起示眾，頭顱有時候會掛好幾天。而后是五臟，也是用麻繩吊起來，這叫“祭陰官”，最后是“大卸八塊”，也就是將軀干剁為八段。
最后丟進大筐之中，行刑正式完畢。犯人的碎肉此時已經銷售一空，這些骨架如果犯人有家屬，會賣給家屬，如果沒有家屬，會賣給有用的人。如果沒人買，就丟掉。劊子手一場活兒下來，能吃好幾份錢。
莫言的《檀香刑》其中講過凌遲一段，但他寫的是小刑，也就是500刀刑，雖然寫道過“八刀法”，但是不太細致。盡管如此已經是寫的非常非常好了，估計也是找了不少史料來看的，莫言不愧是文壇大師。
最后說一句，清朝的凌遲法，相對于明朝來說，是進行了簡化的，明朝時期用的手法才叫一個絕。針對劉瑾和袁崇煥施刑的過程，現在是有留存的，但不知道真實度如何，雖然是文言，但是足以令人心驚肉跳。
