2
要說紅格格得從紅格格的父親說起。
紅格格的父親是進綏遠地區做蒙古生意的旅蒙商。他從內陸帶來布、絲、糖、茶等商品，換取蒙古人的皮、毛、牲畜。他兼通蒙漢兩種語言，能說會道，據說他會講很多很好聽的故事，他打尖歇腳的地方往往會圍上上百人聽他說書。后來他頻繁出入阿拉善王爺府，給福晉也就是大清公主饋贈厚禮。當年阿拉善王爺隨康熙爺西征葛爾丹立了大功，阿拉善王爺被封為世襲駙馬。后來各代王爺娶回了不少的大清公主。大清公主其實根本不稀罕紅格格的父親送來的絲綢珠寶，據說大清公主當年的陪嫁多達八十柜，仆人歇腳的時候，柜子從磴口一直排到定遠營，里面裝的都是金銀財寶。大清公主在阿拉善王府有些寂寞，特別喜歡聽他講故事。有一次他給大清公主講了這樣的一個故事后，公主一高興說，把烏拉河以西的二十頃公主菜園地租給你啦，租金可在秋后清算。
他給大清公主講的故事大概是這樣的：
據說有一個聰明的河套人，提了一袋子大蒜千里迢迢地來到了一個阿拉伯國家，把這一袋大蒜送給至高無上的阿拉伯國王。國王品嘗了大蒜之后說，從來沒有嘗過這么好的調味品，味道好極了。好吧，就把我們國家盛產的金子回贈你一袋子吧。一個聰明的民勤人聽說了這個好事，于是他就背了一袋子大蔥千里迢迢地來到這個阿拉伯國家，把這袋子大蔥送給了至高無上的阿拉伯國王。國王品嘗了大蔥之后說，從來沒有嘗過這么好的調味品，味道好極了，簡直要趕上大蒜了。過去我們國家最好的東西是金子，前一陣子一個好心的中國人送了我們一袋子大蒜，現在我們國家最金貴的東西是大蒜。為了對這位朋友表達我們的盛意，把我們最好的東西回敬他吧，一袋子大蒜。
哈哈哈哈——
大清公主哈哈大笑起來。
可是紅格格的父親并沒有接受公主的賜予。他說謝謝公主的好意，如果公主賞識我，那就把你身邊隨便什么送我吧。
大清公主很納悶，她環視一下身邊的東西，發現她的貼身侍女那春紅著臉低下了頭。公主明白了，原來小伙子看上了她的那春姑娘。那春是她從宮里帶來的貼身侍女，年方二八，面若桃花，手巧得能把天上的星星摘下來，她真的舍不得?？蛇@個小伙子竟放棄足以讓他一夜發家的二十頃菜園地來換取那春，這更讓她舍不得。她看著小伙子遲疑著。這時紅格格的父親跪下了，紅格格后來的母親那春也從公主身邊走到父親身邊跪下了。
紅格格的父親怕大清公主反悔，騎馬帶著那春姑娘一夜跑到了義和隆，那里有他的皮毛加工商鋪，商號叫孟慶同。生下紅格格后，紅格格的父親稟報了大清公主，并把紅格格從羊皮襖里掏出來放在老額吉手上。老額吉是阿拉善王府里最勤勞善良的一個老管家，她端著紅格格看，直冒出了眼淚，這女娃真是讓人惜疼啊。
這不久后的一個風雪交加的夜晚，孟慶同迎來一匹高大的棗紅馬，上面跳下一個健碩的蒙古女人。她從頭上捋下毯子似的羊毛圍巾，笑得渾身顫抖，她說，讓我來拉扯紅格格吧，從第一眼看到她我就離不開她了，快把娃放我懷里來。
這個女人就做了孟家的管家，大家都叫她老額吉。
紅格格的父親帶著駝隊到內陸出售皮毛和藥材，父親走后，母親得了一種奇怪的病，她不停地進食不停地排泄，人瘦得骨頭要從皮上戳出來，眼珠子也要從眼眶子里掙出去。老額吉四處求醫終不見效。有一天母親說她想家了，要回娘家看看。老額吉以為她病得厲害說胡話。半夜老額吉被紅格格哭醒，發現母親不見了，趕緊找人出去尋找，在去內陸的路上發現了母親的尸體。她的身上有肉的地方都被狼叼去了。她是在找父親的路上被狼叼的，她想父親了，父親就是她的家。失去母親的父親發了瘋，他穿起一件老羊皮襖，把紅格格揣在懷里，每天晚上騎馬出去找狼，直到大后套的狼被他殺絕。
父親舍不得紅格格離開自己一步，他讓紅格格隨他的駝隊一起出去做生意，他找了一峰又肥又大的駱駝專門馱紅格格，讓他鋪里的徒弟孟生專門拉這峰駱駝，并陪著紅格格玩耍。孟生是個孤兒，他不知道自己姓什么，是父親收留了他在孟慶同里學徒，是孟慶同給了他第二次生命，所以他取名孟生。孟生比紅格格大六歲，兩小兒在一峰駱駝上長大，紅格格離不開孟生了。他們經常把兩只右手疊在一起，紅格格盼著自己的手長得和孟生的一樣大?？墒羌t格格在長孟生也在長。紅格格就說，哥，你等等我么。
紅格格母親死后，大清公主還是把那二十頃土地租給了紅格格的父親。隨著紅格格的長大，父親不想讓紅格格再同他一起在駝背上顛簸了，他開始經營土地。幾年的工夫他不斷地承包蒙古王公放荒的土地，又不斷地收租置地，很快他擁有了義和隆附近的一些土地。紅格格十二歲開鎖，他把紅格格和孟生叫在一起，把他倆的手放在一起說，等紅格格十五歲滿了你們就成親吧。紅格格一頭撲進父親的懷里高興得泣不成聲。可孟生愣在那里，他喃喃地說，紅格格不是我的妹妹嗎？
紅格格的父親擁有了一些土地，可比起義和隆的王家還是九牛一毛。王家之所以土地多，是因為王家有渠。于是父親想修一條渠從黃河上引水，灌溉這些土地，讓這些土地為他的紅格格創造更多的財富。他自己早晚會死的，他想無論他在還是不在他的紅格格都能過上富裕的生活。他清點了一下家里的銀子和糧食，恐怕連挖一條私渠一半的費用都不夠。于是他下決心把包頭的商鋪賣了，再賒欠一部分工錢等秋后收了糧再還。主意已定，他騎著他的棗紅馬上路了，他讓孟生和老額吉陪著紅格格，他和孟生約好，三月初三讓孟生到大佘太來接應他，因為西山嘴一帶常有土匪出沒。
事情辦得很順利，棗紅馬馱著紅格格的父親和為數不少的銀子在三月初二就到了大佘太，進鎮子時他看到兩家埋死人的，哭哭啼啼的有氣無力。他心中暗喜，當地有個說法，出門碰到埋死人的吉利。他住在一家車馬店里等著第二天和孟生會合。晚上他點著胡油燈，拿出在包頭瑞蚨祥商行給紅格格買的一幅紅綾子仔細端詳，漸漸地眼里涌出了淚水，紅格格是他的命根子啊。
突然他聽到炕上有赤楞赤楞的響動，他操起胡油燈一看，原來是一只大老鼠在啃他炕上的米袋子。他提起手邊的氈靴打上去，老鼠跑了。睡覺前他怕老鼠還來啃他的米袋子，他解下褲腰帶把米袋子吊在了窗前的房梁上。睡到半夜他聽到了更大的動靜，他趕快點著胡油燈，他看到還是那只老鼠蹲在窗臺上，正一跳一跳地夠那只米袋子呢。它的身體看起來很笨重，跳兩下就縮下來喘一會兒氣，它兩只通紅的眼睛盯著紅格格的父親看，是豁出去的表情。紅格格的父親又舉起了氈靴子——紅格格的父親看見，這只筋疲力盡的大老鼠掙扎著用兩條后腿站起來，兩只前蹄抱起來搗蒜般地給他作揖。紅格格的父親簡直被驚呆了，他活了幾十年還沒見過老鼠磕頭作揖的。他放下了靴子。他發現這只老鼠的肚子很大，他意識到這只老鼠懷著身孕，可能就要臨產了。他站起來從袋子里掏出兩把米撒在窗臺上，吹燈睡覺了。第二天早上，果然大老鼠生下了一窩小老鼠，在窗臺上吱吱地叫著，圍著大老鼠找奶吃。大老鼠仿佛已摸著了紅格格父親的脾氣，一點都不害怕他，好像對他還有一點炫耀。
給馬喂足了草，紅格格的父親想出去溜達溜達看孟生來了沒有。一出大店的門，便聽得鎮子里鬼哭狼嚎亂作一團，一打聽，紅格格的父親嚇了一大跳，原來是鎮子里發現了鼠疫，官兵封鎖了鎮子，誰敢往出走半步，格殺勿論。
尸體像一條條麻袋從房子里拉出來，或者拉尸體的人剛彎下腰也倒頭死去。尸體無人掩埋，只好連房子一起燒掉，火光此起彼伏地騰空而起，到處是人肉燒焦了的味道。絕望的人們被一批批倒下的人嚇傻了，他們企圖跑出封鎖圈，一條柵欄之隔，外面是生里面就是死。人們豁出去了，偷偷地像狗一樣爬出去，或者像兔子一樣飛快地跑出去，結果都是一樣的，挨槍子兒，片刻不留地死去。人其實不怕死，就怕知道自己什么時候死。死之將至的人們，面對最后的親人誰都不敢靠近誰，他們體驗到了親情在死亡面前的殘忍與冷漠。提前絕望的，背靠在墻根下等死，他們高一聲低一聲地唱著他們過去不好意思出口的情歌：
長不過五月短不過冬，難活不過個人想人。
遠遠看見哥哥你來，熱胸脯貼上了冷窗臺。
嗅到人肉味道的老鷹禿鷲在鎮子上空盤桓，瞅準目標，一頭俯沖下來，把活人也當死人吃掉。
紅格格的父親把給紅格格買的紅綾子放在銀子口袋里，又把銀子結結實實地捆在他的馬背上。他拉著馬站在一個空曠的高處向孟生來的方向瞭望。突然他的棗紅馬長鳴一聲前蹄騰空而起。紅格格的父親知道孟生到了，孟生騎一匹母馬，它和他的棗紅馬交配已經生下三匹小馬駒，它們已經嗅到了彼此的味道。紅格格的父親走到離封鎖線近一點的地方，他用他的雙手把他的棗紅馬從頭到尾摸了一遍，掏出了蒙古刀，往棗紅馬的屁股蛋子上一戳。棗紅馬騰空而起，越過封鎖線，向著孟生的母馬飛奔而去。（待續）
