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說起慈禧太后，就會想起清朝的“垂簾聽政”。其實垂簾聽政不是慈禧太后首創(chuàng)，早在清兵入關(guān)時，孝莊太后就有過一段垂簾聽政的經(jīng)歷，只不過英明的孝莊不貪戀權(quán)力，及時還政于康熙。慈禧太后是個有野心的主，她權(quán)力欲極強，而且心狠手辣，且善于謀略。死之將至時，立下“后宮不得干政”和“君主立憲”的遺訓。只可惜，這個英明來得太遲，她身后的大清已經(jīng)是一具空殼。那么作為一個女人，她能始終身居權(quán)力中心，慈禧是怎么做到的呢？
慈禧從小練得一手好字，做事有主見，深得咸豐皇帝信任，在后宮地位迅速上升，咸豐還常常讓她代擬詔書，也就是從那時起，慈禧知道了權(quán)力的妙用。第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，咸豐逃亡熱河病死。尸骨未寒，慈禧就發(fā)動“辛酉政變”，廢除了咸豐的“權(quán)力制衡”之策，她聯(lián)合咸豐的弟弟剪除八位顧命大臣，開啟了廢宗室、奪相權(quán)、重皇室、還君權(quán)之路，在年幼的同治帝背后垂簾聽政，獨攬大權(quán)。從咸豐去世的辛酉政變算起來，到慈禧太后去世，她掌握了晚清命運四十七年。
從慈禧上位的過程，不難看出，她不但工于心計，還不戀舊情，誰擋了她的路，她就除掉誰。就如晚年她說的那句話，人讓她不舒服一時，她就讓人不舒服一世。
不僅心狠，慈禧太后初登權(quán)力中心，她就深知權(quán)力是一種平衡的藝術(shù)。這一點或許是咸豐所賜，就在咸豐死前，他安排八位顧命大臣臨朝議事，兩宮每人各掌一塊大印，八位顧命大臣所擬照書，必須蓋上兩塊印章，方能生效，這就是典型的權(quán)力平衡術(shù)。掌握了平衡術(shù)的慈禧太后，從此在運用權(quán)力時，得心應(yīng)手。
縱觀慈禧一生，她對朝臣拿捏得可謂精微至極。她先后發(fā)動三次政變，除了最早的“辛酉政變”開始垂簾聽政，還發(fā)動了“甲申易樞”，奪掉了“辛酉政變”的頭號功臣恭親王奕?的權(quán)力。辛酉政變后，奕?的勢力和地位在朝中急劇上升，慈禧擔心控制不好這位既是軍機大臣，又是咸豐親弟弟的恭親王，1884年，借中法戰(zhàn)爭不利之機，將奕?等軍機處成員全部罷黜，換成能力遠不如奕?，同是皇室的奕譞、奕劻等人。第三次政變是著名的“戊戌政變”，在光緒皇帝的戊戌變法中，當慈禧感覺到自己有可能被擠出權(quán)力中心時，她發(fā)動戊戌政變，將光緒皇帝囚禁起來。
其實每一次政變，她的核心目的都是保住自己權(quán)力。對于皇室，她不是用能臣，而是喜歡聽話的皇族。在對漢人曾國藩的把控中，慈禧的謀略手段尤為經(jīng)典。曾國藩是著名的湘軍軍團領(lǐng)頭人。太平天國起義爆發(fā)之后，慈禧手下的滿蒙大臣不堪重用，曾國藩等一批漢人得到重用，但為了控制漢臣，她有時親自插手其中事務(wù)。帝后之爭時，漢人支持光緒，慈禧太后懷疑漢人的忠誠度。八國聯(lián)軍入侵，漢臣主張東南互保，讓慈禧再次不放心。為了制衡漢人，慈禧太后在辛酉政變后的很長一段時間里，利用親王奕?壓制和制衡漢人大臣。后來害怕奕?做大，甲午戰(zhàn)爭之前，又罷免奕?，換成光緒的生父奕譞取代，而此時，忠于清室的李鴻章作為北洋大臣，又成為清廷中的漢人代表。
慈禧太后在掌管朝政期間，一手用漢人，一手用皇室，在他們之中采取平衡，一旦發(fā)現(xiàn)誰不聽話，迅速罷免，然后換成聽話的人，重新建立平衡。
慈禧太后是一個權(quán)力平衡術(shù)的高手，在她對湘軍首領(lǐng)曾國藩擺布上可見一斑。曾國藩剿滅太平天國有功，被任命為兩江總督，但此時的曾國藩大力發(fā)展黨羽，推薦了一大批湘軍軍團的人做官。慈禧想打壓曾國藩，但又害怕離開曾國藩，太平天國死灰復燃，當時兩江總督轄區(qū)內(nèi)，太平天國余孽還很猖獗。但慈禧絕不容曾國藩做大，于是安排了另一位漢人馬新怡擔任兩江總督，此人赴任之前，受慈禧多次召見。即將赴任的馬新貽，自知危險將臨，赴任前先回老家祭了祖，上任不久，就發(fā)生了震驚朝野的“刺馬事件”。兇手是一個叫張汶祥的人，奇怪的是刺馬成功后，張汶祥并沒有逃跑而是束手就擒，被抓后未經(jīng)拷打動刑，就自招是太平軍，直到處死都未受刑苦。之所以稱奇案，一則馬欣宜被刺殺時，身邊那么多護衛(wèi)竟無阻攔；二則殺手并未逃走，而是未打成招；三是直到處死刑前，未加任何刑罰。四是太平軍最恨的本是他們稱為“曾剃頭”的曾國藩，沒刺殺曾卻刺馬。“刺馬事件”發(fā)生后，慈禧再次啟用曾國藩為兩江總督。其實除了刺馬事件，在曾國藩的兩江總督任上還有兩件奇案，一個是楊乃武與小白菜，一個是楊月樓事件。他們都發(fā)生在曾國藩所轄范圍，慈禧太后都親自插手，昭雪冤案。這些事件中，慈禧太后先后免掉曾國藩下屬三百位多位官員，讓曾國藩進一步認識到慈禧的厲害，從此小心翼翼。
而對待洋人，慈禧太后深知打不過他們，她“盡與國之力，結(jié)洋人之歡心”，但義和團的“扶清滅洋”愛國義舉，她又不得不口諭義和團與洋人作戰(zhàn)，正是她的這種兩面派手腕，義和團大批民眾倒在了洋人的槍口下。甚至面對洋務(wù)運動，守舊的慈禧一方面任用一批洋務(wù)大臣，一方面還重用保守派與其掣肘，轟轟烈烈的洋務(wù)運動最后也因為舊勢力的阻撓，無疾而終。
無論是戰(zhàn)爭還是改革，亦或是民眾的愛國熱情，慈禧始終考慮的是手中的權(quán)力不能丟。
面對外敵入侵，清朝上下的改革呼聲此起彼伏，慈禧也預感到新的時代將至，但此時她已經(jīng)70多歲，大限將至，而且她有生之年不想放棄權(quán)力，為了不遺后患，保住名聲，在臨死前還毒死光緒帝，留下遺訓：女人不得干政，實行君主立憲。要知道當時溥儀年少，而溥儀的母親也如慈禧垂簾聽政時的年齡，她留下這樣的遺訓，一則保全皇權(quán)，二則慈禧也落得個明君的好名聲。但未免會削弱皇室權(quán)權(quán)力，但她不管這些，因為她即將死去。
慈禧太后不僅戀權(quán)，還利用權(quán)力推卸責任。她幾次發(fā)動政變和對洋人戰(zhàn)爭，責任都找大臣承擔，還借眾人之口，撤換不聽話的臣子。因為她自己在權(quán)力中心，沒人奈何她，晚清的重臣們都曾做過慈禧的替罪羊。
雖然慈禧掌控了晚清47年，她也試圖留下一個好名聲，但歷史的公正在于事實不可抹殺，歷史車輪的碾壓下，那些還未消失的煙塵，還是讓后人看到了慈禧思想保守，對外軟弱無能，對內(nèi)手段毒辣，且詭計多端，嗜權(quán)如命的女人形象。
慈禧死后的大清，沒按她的預料走下去。她死后，已經(jīng)覺醒的人們厭惡了皇權(quán)，此時的大清實際上只剩下一具空殼，各地擁兵自立，只等一場革命大火。
