| 看一個民族什么時候進入文明時代，就看這個民族什么時候有了城市。中華文明的考古學證據是二里頭遺址，年代上限不早于公元前1750年—— |
| 我為什么說中華文明史三千七百年 |
| 易中天 |
人類歷史的兩截：“史前史”和“文明史”
從猿進化過來的人，并不可能一步跨入文明時代，而是經歷了演變的點、面、片、圈到國的過程。
在野蠻時代，有文化無文明。野蠻時代的社會組織是“原始群”。原始群是人類的“文化點”，天女散花般地在世界各地自生自滅，不知道明天的早餐在哪里。原始群被稱為“夏娃的時代”。那時，人類發明了第一條三角褲，可以把自己跟動物區別開來。如果這種文化能夠存活并得到發展，就會壯大為“文化面”。這就是“氏族”。
在氏族社會，人們以血緣關系為紐帶，結成一定規模的群體，披荊斬棘，篳路藍縷，在險惡的環境中求生存。氏族社會是“女媧和伏羲的時代”，女媧代表母系氏族，伏羲代表父系氏族。這樣的文化面，由于自身的裂變和擴散，以及相互的影響和交融，又會連成“文化片”。這就是“部落”。
部落是“炎黃的時代”。每個部落，都由若干氏族組成，所以是文化片。不同的文化片，由于遷徙、聯合、兼并、戰爭，則會形成“文化圈”。這就是“部落聯盟”。
部落聯盟，是不同部落的血緣共同體或利益共同體，在歷史上是“堯舜的時代”。堯聯盟和舜聯盟，都是大聯盟。大聯盟下面有小聯盟，這就是所謂“四岳”。小聯盟下面是部落，這就是“十二牧”。部落又由氏族組成，這就是“百姓”。大聯盟實行“雙首長制”。在堯聯盟時代，堯和舜是大聯盟的CEO（一個企業集團、財閥或行政單位中的最高行政負責人）和COO（公司團體里負責監督管理每日活動的高階官員）。到舜聯盟時代，則換成舜和禹。
這時，人類的族群已經很大。新族群財富更多，關系更復雜，事務也更繁忙。為了安全、自由和身份認同，群居的人類開始把聚落變成城市，把部落變成國家，并發明了文字和公權力。
野蠻時代結束后是文明時代的開始。這個過程簡單地說，就叫點、面、片、圈、國。分水嶺，是國家的誕生。以此為界，人類歷史被裁為兩截。之前叫“史前史”，之后叫“文明史”。
文明史的開端是城市的出現，中華文明中城市出現在3700年前
文明的標志是國家，國家的標志是城市，這是國際學術界的共識。因此，看一個民族什么時候進入文明時代，就看這個民族什么時候有了城市。這是要有考古學證據的。中華文明的考古學證據，是二里頭遺址。據最新碳14測定，二里頭文化一期年代上限不早于公元前1750年。所以，從公元前1750年到現在，中華文明之靠得住和有證據的歷史，是三千七百年。
但是，作為文明，中華不是最早的。最早的文明是埃及和蘇美爾，都發生在五千多年以前。不過，夏文明雖然比埃及和蘇美爾晚了三千多年，卻跟埃及和蘇美爾一樣，直接從原始社會產生，是“第一代文明”。屬于“第一代文明”的還有克里特、哈拉巴、奧爾梅克，號稱“六大古代文明”。這六大古代文明，先行者埃及和蘇美爾煙消云散，同齡人克里特、哈拉巴、奧爾梅克不知所終。從古到今延綿不絕的，只有中華。
六大古代文明，我們碩果僅存。這是一個奇跡，卻是事實。事實上，從夏商周，到元明清，再到近現代，我們從來就只有一個民族，一種文明。只不過這民族不斷在壯大，甚至混血；這文明也不斷在發展，甚至整容。但，既沒有代溝，更沒有空白。某些最重要最根本的東西，不但老早就有，而且基本不變。家國一體，夏就是；祖宗崇拜，商就有；宗法制度，從西周延續到明清甚至民國；語言文字，生活習慣，人際關系，文化心理，要么始終如一，要么萬變不離其宗。而且不管是誰，只要屬于這個文明，哪怕漂洋過海，背井離鄉，改變國籍，嫁娶洋人，也仍是Chinese，到頭來還得認祖歸宗，心中也永遠“澎湃著中華的聲音”。
中華文明在世界文明中的位置
中華文明不但是第一代文明中唯一延續至今的，而且是其中唯一成為了世界性文明的。世界性文明的出現，開始于公元前二百多年。是時，羅馬稱霸地中海，秦漢一統大中華，形成當時最大的兩個文明圈。但到中國的南北朝時期，羅馬文明隕落了。于是漢與羅馬的雙雄并峙，變成了唐文明的獨占鰲頭。唐代的長安，眾望所歸，四海矚目，八方來朝。漢唐七百年，可以說是世界文明的中華時代。
之后，是伊斯蘭文明和西方現代文明的相繼崛起。
伊斯蘭文明的建立，是在公元622年（中國的唐初），標志為穆罕默德在麥地那建國。然后只用了短短一百多年，便迅速成為世界性宗教和世界性文明，至今一千四百年。這是中華文明之后，第二個延綿不絕的世界性文明。
第三個是西方現代文明。它開始于歐洲的文藝復興，從但丁和薄伽丘算起六百六十年。歷史雖短，卻是目前最強大、最強勢、最強悍的文明。時至今日，已經無人能夠想象沒有西方科技發明和文明成果的生活。幾乎人人都在穿牛仔褲，看好萊塢，吃快餐，用電腦，打手機。
這就是當今天下最重要的文明，分別代表著人類文明的三個時代。中華代表“第一代文明”，伊斯蘭代表“第二代文明”，西方代表“第三代文明”。它們也代表著人類文明的三種類型。中華代表“大陸農耕文明”，伊斯蘭代表“游牧商貿文明”，西方代表“海洋工商文明”。更重要的是，只有這三大文明才是世界性的。無論人口、面積、影響力、知名度，還是在國際社會和人類歷史中的責任、義務、擔當，以及在未來世界可能發生的影響和作用，都無與倫比。
（作者為廈門大學教授）
