唐宋時期，我國南北的飲食文化已經各自形成了不同的體系。到了明末清初時期，已經有了比較有影響力的魯菜、川菜、粵菜、淮揚（蘇）菜四大菜系，到了清末民國初年，浙菜、閩菜、湘菜、徽菜又形成了四個新的地方菜系，一起組成了中國有名的“八大菜系”。
有人做過這樣的比喻：魯菜就像君臨天下的北方帝王；川菜湘菜就像內涵豐富，才藝滿身的名士；粵、閩菜就像風流儒雅的公子；蘇、浙和徽菜則好比清秀素麗的江南美女。
1.魯菜
魯菜一直都被認為是最具影響力的菜系，在元明清時期達到鼎盛時代，更是成為了皇家菜品，其他的菜系在烹飪技藝上，或多或少的都受到了魯菜的影響。
魯菜在所有的菜系中，烹飪技法是最為豐富的，高達60多種，是所有菜系中最考驗功底的，而且烹飪技法相當難掌握，所以有“三年川菜，十年魯菜”這樣的說法。
所以，就目前在全國的普遍率來說，川菜確實是當之無愧的第一菜系，但是比起深厚的文化底蘊，八大菜系中魯菜應居第一。
魯菜名品有：清湯燕窩、蔥燒海參、糖醋鯉魚、九轉大腸、鍋燒肘子、醬爆雞丁等。
2.川菜
川菜是民間最大菜系，又被稱為“百姓菜”，口味清鮮醇濃，講究麻、辣、鮮、香，擁有幾十種類別，擁有“一菜一格，百菜百味”之譽。
川菜具有取材廣泛、調味多樣、菜式適應性強三個特征。由筵席菜、大眾便餐菜、家常菜、三蒸九扣菜、風味小吃等五個大類組成一個完整的風味體系。在國際上享有“食在中國，味在四川”的美譽。
川菜名菜：魚香肉絲、宮保雞丁、夫妻肺片、麻婆豆腐、回鍋肉、東坡肘子（川菜六大名菜）
3.粵菜，即廣東菜，是起步較晚的菜系，但它影響深遠，世界各國的中菜館，多數是以粵菜為主，在世界各地粵菜與法國大餐齊名，國外的中餐基本上都是粵菜。因此有不少人，認為粵菜是海外中國的代表菜系。
粵菜特點是豐富精細的選材和清淡的口味。粵菜的著名菜品有：白切雞、燒鵝、烤乳豬、紅燒乳鴿、蜜汁叉燒、上湯焗龍蝦、清蒸石斑魚、阿一鮑魚、鮑汁扣遼參、白灼蝦、椰汁冰糖燕窩、菜膽燉魚翅、麒麟鱸魚、龍蝦燴鮑魚、干炒牛河等。
4.蘇菜
蘇菜由南京、徐海、淮揚和蘇南四種風味菜組成，是宮廷第二大菜系，今天國宴仍以淮揚菜系為主。
江蘇菜系選料講究，刀工精細，口味偏甜，造型講究，特色鮮明。
傳統名菜：松鼠鱖魚、金陵鹽水鴨、羊方藏魚、水晶肴蹄、梁溪脆鱔........
5.閩菜
閩菜以“香”、“味”見長，具有三大特色：一長于紅糟調味，二長于制湯，三長于使用糖醋。“糟”有扛糟、熗糟、爆糟、炸糟之分，湯清鮮而又淡爽，海鮮葷香而不膩。
傳統名菜：佛跳墻、鹽水蝦、醉排骨、荔枝肉、煎糟鰻魚、煎糟鰻魚、七星魚丸.....
6.浙菜
浙菜的精華是細、特、鮮，“有佳肴美點三千種”之盛譽。菜式制作精巧，口味注重清鮮脆軟，保持食材的本色和原味。
傳統名菜：東坡肉、西湖醋魚、龍井蝦仁、三絲敲魚、油燜春筍、龍井蝦仁........
7.徽菜
徽菜以山野海味而聞名，最講究的是食物原汁原味，菜品湯汁清醇，味道醇厚，上桌后香氣四溢。
徽菜擅長烤、燉，講究火功，其特點是芡大油重。徽菜的主要特點：烹調方法上擅長燒、燉、蒸，而爆、炒菜少，重油、重色，重火功。
傳統名菜：徽州毛豆腐、紅燒臭鱖魚、腌鮮鱖魚、紅燒果子貍、火腿燉甲魚，黃山燉鴿、鳳燉牡丹........
8.湘菜
湘菜以“辣”著稱，口味上尤重酸辣，菜品色澤上油重色濃，開胃爽口。組庵湘菜被稱為“湘菜之源”，以“原材料選取精良、刀工處理精細、烹制技藝精湛、味道調和精準”贏得湖南人民的青睞。
傳統名菜：剁椒魚頭、辣椒炒肉、臘味合蒸、湘西外婆菜、吉首酸肉、寧鄉口味蛇、全家福、組庵魚翅........
