文、圖/江邊鳥
從天子山乘坐景區區間車中午十一點趕到了袁家界的天下第一橋停車場，沿著山路走向袁家界的后花園景點。
袁家界位于張家界森林公園北部，是張家界武陵源風景名勝區的核心。景區南北狹窄，東西綿長，與金鞭溪一衣帶水，東接索溪峪，南眺鷂子寨，西望黃石寨，北靠天子山，平均海拔1074米。在絕壁頂端的一條游道依山構建，將后花園、迷魂臺、天下第一橋等絕世奇觀串為一線。
袁家界名稱相傳來源于后唐時期，導游說黃巢起義失敗后，朝庭為徹底肅清亂黨，四處張榜，捉拿反賊。黃巢手下有一名將士，姓袁，為躲避追捕，來到了這遠離人世的深山野嶺青巖山隱居，他在這里結廬為舍，墾荒種糧，并以自己的姓氏為這里命名，起名為“袁家界”。
后花園在袁家界景區的南邊，那是一條豁朗的山谷，有數十座小巧石峰分布其中，被譽為“天然盆景”。奇峰參差聳立于墨綠深澗之中，但見那石峰攢簇，澗水縈回，古木參天，蓋天鋪地。登高俯瞰，似天然盆景，石峰成百上千，高的入云，矮的臥地，大起大落，相映生輝。
山谷中花木茂盛，石峰千姿百態，溪水繞峰而流，百鳥鳴啼，清寂幽雅。山上古木參天，云霧彌漫。陽光直射溪谷，石峰凝綠染丹，清新悅目。不時有云霧如海，峰項飄搖，真似一座巨大的花園。
看那生氣盎然的“盆景”，那似是而非的“假山”；那櫛次枇鄰的“屏風”、“壁畫”、“雕刻”；那形狀逼真的石桌、石椅；還有那川流不斷的“小橋流水”真是大自然的鬼斧神工造就了如此精美秀麗的“后花園”。
從“后花園”向前步行約百米，來到了袁家界又一處絕世奇觀迷魂臺。一條小路蜿蜒南伸至兀巖頂平臺。平臺分兩級，第一級由東向西呈一面緩坡，約百多平方米，第二級比第一級略低數米，是一塊緊連著第一級懸空橫伸的石板。站在平臺上，可見金鞭溪和砂刀溝爭奇斗巧，云霧翻滾，群山時隱時現，變幻莫測，使人難辨天上人間。
這是個天然觀景臺，“迷魂臺”是取這里的風光奇絕，令人意亂神迷馳魂奪魄之意，只要一站在觀景臺上魂兒便會被眼前美景所迷。置身平臺左右環顧，萬千景象盡收眼底。一座座巖峰石柱如桌、如椅、如樓、如閣，其形態奇異，妙不堪言。不時有輕云淡霧于群峰間飄浮，繚繞，但見山移峰潛，好似瓊樓玉閣，時隱時現。走上迷魂臺，只見上百座山巒拔地而起，蜂擁而至，姿態萬千，氣勢非凡。上百座石峰在峽谷中靜靜矗立，直插藍天，似士兵列陣，似群賢聚會。這邊神似天狗望月，那邊酷似海螺出水，這邊若同將軍列隊，那邊形同一柱擎天。美景被山坳和屏障有序地分列開來，使這些石峰更顯得鱗次櫛比，層次分明，井然有序，蔚為壯觀。游人至此，個個神魂癡迷，不知身居何處。站在迷魂臺上俯視群峰，不僅魂兒被迷住了，心魄也會丟在峽谷中了。
“南天一柱”是張家界“三千奇峰”中的一座，位于袁家界景區南端，海拔高度1074米，垂直高度約150米，頂部植被郁郁蔥蔥，峰體造型奇特，垂直節理切割明顯，仿若刀劈斧削般巍巍屹立于崖下，有頂天立地之勢，故又名乾坤柱。
好萊塢攝影師漢森在張家界進行了外景拍攝，大量風景圖片成為了美國科幻大片《阿凡達》中“潘多拉星球”各種元素的原型，其中“南天一柱”圖片就成為了“哈利路亞山”即懸浮山的原型。后來“南天一柱”被更名為《阿凡達》“哈利路亞山”。
連心橋是一座上拱形鋼結構鐵橋，由于架在兩座山崖之間，架空頗高，驚險無比。但方便了游客的通行，橋上人來人往，成了一個漂亮的景觀。走在橋面上，感覺顫顫悠悠的，站在橋的中央左右看，一邊是乾坤柱，一邊是流水切割出的深邃溝壑，望著深不見底的峽谷，讓人驚心動魄，從連心橋上看那乾坤柱感覺更為震撼。
橋面是鏤空的鋼板，據說情侶手牽手從橋上走過能白頭到老，所以叫作連心橋。橋上掛著一些紅色綢帶，那都是滿滿的寄托。
過了長壽潭，來到一面絕崖邊，這里是神龜問天的觀景臺。登臺眺望，山谷中有一座巨峰，峰頂平坦，綠樹叢生，內匍伏一石似龜，昂首北向，似在緩緩爬行，烏龜的旁邊有一小松樹。東邊數百米處一堵絕壁，連著一高大斷巖，巖面亦匍伏著一石似龜，豎頸面頭。兩龜之間聳立幾根石柱，周圍是空蕩，深邃的山谷。有云霧迷蒙，二龜似乎正在沿著石柱緩緩漂浮上移。
“天下第一橋”，是一座天然石橋，是張家界十大絕景之一，只見一天然石橋凌空飛架兩峰之巔，氣勢磅礴，奇偉絕倫。橋底下巖石崩塌和水流沖刷形成了巨大的天然橋洞，透過橋洞能清晰地看到橋那邊峽谷中的景物。天生橋吞云吐霧，橫跨在兩山之間，雄偉壯觀。俯首橋下，但見白云飛渡，奇峰林立，放眼四望，層層疊疊，密密麻麻的獨立石峰撲入眼簾，目不暇接。
步上天然橋，只見石橋寬約3米，厚約5米，跨度約50米，相對高度近400米。橋上蒼松挺拔，橋邊古藤垂掛，橋下云霧蕩漾，萬丈深淵，幽深莫測。四周懸崖絕壁，水滴飛濺。踏上橋面，只見霧氣蒸騰，松濤呼嘯，石橋好像也顫顫悠悠，晃晃搖搖似的，令人驚心動魂，使人有凌空御風之感。手扶鐵欄桿，仰視，青峰飄渺于云靄繚繞之中。俯瞰，奇峰如筍群，巖壑深谷中陣陣煙嵐泛起，散而復聚。
橋面兩端的石峰上，綠樹叢簇，郁郁蔥蔥，有一峰壁則宛若斧劈，草木不生。
天下第一橋一側的山峰上，有座土家堂，周圍掛滿了紅色的綢帶，還有同心鎖。站在棧道旁的觀景臺上，看到對面的一堵絕壁，高約300余米，寸草無痕，光禿禿的，依稀可見一簇簇青苔在上面艱難地依附著。只見一位“土家蜘蛛人”手握粗繩，蜘蛛似的徑直在絕壁上上下游走，還在絕壁上做各種各樣的動作，似乎并沒有系安全帶，看得讓人膽戰心驚。
中午就在天下第一橋停車場旁的“袁家界旅游基地”用午餐，是一種一人一份的套餐。
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