龍腦香取自龍腦香屬（Dipterocarpus）樹種的樹脂，該科的其它屬種也有可產(chǎn)龍腦香者。龍腦樹的樹脂干燥后可形成近于白色的結(jié)晶體，古稱“龍腦”以示其珍貴，也稱片腦、冰片、（固布）婆律、瑞腦等。亦有液態(tài)的龍腦樹脂，古稱“婆律膏”、“油腦”。
天然龍腦晶體多形成于樹干的裂縫中，小者為細碎的顆粒，大者多為薄片狀，以片大整齊、香氣濃郁、無雜質(zhì)者為佳。狀如梅花片而“色如冰雪”的龍腦為上品，古代也稱“梅花腦”、“冰片腦”；品級差些的顆粒，狀如米粒者常稱“米腦”；晶體顆粒與木屑混在一起的，常稱“蒼（龍）腦”。
龍腦樹多生于熱帶及部分亞熱帶地區(qū)，外形似杉樹，樹體粗大高聳，可高達四五十米以上，是熱帶雨林高層空間的重要植物。龍腦樹的樹脂含量豐富，鑿開樹干或樹枝，便能滲出液態(tài)樹脂，也可用這種樹脂制成龍腦晶體。其木材、葉、花、果實也都含香脂，也能提取龍腦香。古代就已能用加熱蒸餾的方法（“火逼成片”）制取龍腦晶體，也有專門的辦法來存儲：“龍腦香及膏香……合粳米、相思子貯之則不耗”。
天然龍腦質(zhì)地純凈，熏燃時香氣濃郁且煙氣甚小，在東西方都被視為珍品，古代還常用作“國禮”。佛教中的龍腦既是上等貢品，也是“浴佛”的主要香藥之一，也被列入密宗的“五香”（沉香、檀香、丁香、郁金、龍腦）。出產(chǎn)龍腦的地區(qū)還常用龍腦樹膏作供佛的燈油。
中醫(yī)常把龍腦稱為“冰片”，歸于“芳香開竅”藥，認為它“芳香走竄”，內(nèi)服可開竅醒神，適用神昏、痙厥諸證，外用可清熱止痛，治療瘡瘍、腫痛、口瘡等疾，安宮牛黃丸、冰硼散等許多著名成藥都含有龍腦。據(jù)《本草綱目》記載，用紙卷捻起龍腦，燒煙熏鼻，還可治愈很多頭痛病。
龍腦香也常用于美食。夾有龍腦的檳榔是南洋貴族們的上等食品，中國的宮廷御宴有燕窩配龍腦的“會燕”，宋代著名的貢茶“龍鳳茶團”也使用了麝香和龍腦。
龍腦香現(xiàn)在主產(chǎn)于東南亞熱帶雨林地區(qū)，我國云南、海南等地也有出產(chǎn)。
