宋徽宗是一個天生的藝術家，獨創“瘦金體”，擅長繪畫和書法。
然而，他卻不是一個合格的帝王，在他執政初期，就因為大興土木、荒于國政而導致百姓怨聲載道。
又因為任用童貫、蔡京等宦官奸臣，而導致朝廷黑暗腐朽，最后官逼民反。
宣和元年，爆發了以宋江為首的農民起義，一年后，方臘也率眾揭竿而起。
由于這兩次農民起義爆發的時間較近，所以《水滸傳》中杜撰為是宋江率領梁山好漢打敗了方臘。
其實，宋江的農民起義規模根本無法和方臘相比，小說中的情節和真實歷史也大相徑庭。
宋朝統治的三百多年間，爆發的農民起義不下數百次，宋江的這次起義，無論是從規模角度還是影響力來說，都算不上大。
但由于南宋出版的《宣和遺事》以及后來明朝的《水滸傳》的宣傳描述，使得宋江農民起義在民間廣泛流傳，成為了家喻戶曉的事情。
由于北宋軍事能力較弱，導致對外簽訂了不平等條約，只能每年納貢來換取和平。
皇帝昏庸無道，高官貪污腐敗，便只能靠多征收賦稅來填補朝廷財政空虛。
梁山泊八百里水域被朝廷征收為“公有”，要求但凡是進入里面采藕、捕魚的，都必須上交重稅，否則將以盜賊罪論處。
因此，百姓心中非常憤怒，以宋江為首的農民和漁民鋌而走險，利用梁山泊易守難攻的復雜地形而起義，并阻殺被派來鎮壓的官兵。
在《水滸傳》中，起義的起因自然也是官逼民反，雖然每個人走向反抗的道路不同，但最終都走向了梁山。
在小說中，有一百零八個好漢，個個勇猛，本事很大，而在真實歷史上，梁山泊僅有三十六個小頭領。
梁山泊雖然有水有魚，但面積不大，僅有八百里左右的湖泊，不能容納太多人。
宋江起義軍后來不得不流動作戰，轉戰到山東各處，以及蘇北、河南和河北部分地區，最終也只有萬余人。
《水滸傳》中，梁山泊的面積設定要更大一些，相當于海南島的三分之一，所以作者將宋江被招降前的人馬增加到十萬多人。
關于宋江的投降過程，真實歷史中：
剛開始，宋朝并沒有重視宋江一伙人，派來剿滅宋江的部隊大多是地方駐軍，都比較弱，所以造成了“官兵數萬，無敢抗者”的這一現象。
宣和三年，宋江起義軍坐船攻打海州（連云港）時，卻遇到了“硬茬”，海州知府張叔夜奉宋徽宗的命令前去剿匪。
張叔夜非常具有經驗，先是張貼榜文：“拿獲宋江者，賞錢萬貫，雙執花紅。”
正所謂“重賞之下必有勇夫”，張叔夜很快便招來了一千多個勇士。
連云港市海州白虎山張叔夜題刻
叔夜用這一千多人設下埋伏，隨后派一小部分士兵引誘宋江等人前進。
宋江一伙人乘船趕來時，眼看著岸上的官兵較少，就決定將船停在岸邊，前來追擊這伙官兵。
卻因此中了張叔夜的埋伏，船只被燒毀，沒有了退路。
在張叔夜的伏兵進攻下，宋江起義軍士氣低落，部下吳加亮（吳用原型）不幸被擒獲，宋江感到大勢已去，只得投降。
然而在《水滸傳》中，宋江等梁山好漢實力較強，甚至于活捉了高俅，僅僅是因為宋江忠義，為了給兄弟們一個好去路，才接受朝廷招安的。
影視劇人物
毛主席非常喜歡閱讀《水滸傳》，常常思考封建社會對于底層人民的壓迫，他贊賞打虎英雄武松這種敢于斗爭的精神，也批評李逵性情魯莽，胡亂殺人。
然而，毛主席曾經是說過一句意味深長的話：“《水滸》好就好在投降，做反面教材。”
畢竟這樣就可以讓人民知道投降派是什么下場，讓革命者能夠放棄幻想，不向反動派妥協。
由于小說作者擺脫不了正統封建思想的束縛，或者是當時的時代背景所限，只允許這樣的書籍流傳，導致書中宣傳只反貪官不反昏君這樣不徹底的革命思想。
書中贊揚宋江這樣對皇帝保持忠義的人，而貶低自稱為“鐵天王”的晁蓋，《水滸傳》中晁蓋便因此被安排的早早去世。
在《水滸傳》中，方臘是宋江起義軍的勁敵，在征討方臘后，一百單八將僅有二十七個活著回去了。
唐朝時有一個叫做陳碩真的女子，也曾經起義，有“文佳皇帝”的外號，是睦州人。
方臘深信“睦州出天子”這一封建迷信說法，認為自己有天子之風，也想著當皇帝。
或許是因為想要當天子，小說中方臘被設定的惡名昭彰，作為殘害一方的賊子，對待百姓不仁不義、加重賦稅、隨意殺戮。
在宋軍來臨時，許多原本在方臘統治下的百姓、和尚都主動助戰宋江。
真實歷史中，宋江是否真的前去征討方臘尚有爭議，而真實的方臘起義軍，雖然同樣作惡多端，但也有些可取之處。
和宋江為了生計被迫起義不同，方臘家中有漆園（專門種植漆樹的園子），靠著經商為生，在宋朝日子過得還不錯，卻因為不滿朝廷對自己的剝削而反抗。
方臘住在睦州（杭州淳安），具有較強的組織能力，信仰摩尼教。
方臘起義
傳教向來是宣傳思想、吸收信徒的好方法，方臘利用教中所倡導的“是法平等，無分高下”的主張，團結了很多貧困失業的人。
浙江這些百姓深受宋朝壓迫剝削，胸中原本就滿懷怨氣，方臘所主張的錢財共享，教友互助，讓起義人員能真心擁護他。
宣和二年，方臘自稱“圣公”，以征討朱勔為名，發動起義。
朱勔是“六賊”之一，經常在蘇州搜刮錢財、勒取奇花異石，獻給宋徽宗，導致中產之家破產，百姓不得不賣孩子交錢來滿足他。
“老百姓辛苦耕種，卻要被做官的全部盤剝，你們甘心嗎？”
方臘慷慨激昂的發言，果然換來了臺下眾人的大聲回答：“不甘心”。
方臘在起義軍內部設置了官員，按照頭巾的不同來區分起義軍身份等級。
雖然這幫起義軍在起義前大多是被剝削的良善百姓，但是他們起義后，卻也開始作惡，為了擴大勢力，便用了燒毀房屋、掠奪婦女金銀等方式逼迫良民加入。
十天左右，起義軍的規模已經擴大到數萬人，他們之間用鬼神之說互相煽動。
起義軍對于宋朝的官員非常殘忍，不管是否貪污，但凡是捉住了，都要“割肉斷體，取廢腸，熬膏油。”
總之，就是用盡各種方式來折磨宋朝官員，來報復當初被壓迫之仇。
對于普通百姓，他們也不放過，比如在進攻杭州時，郡守棄城逃跑，起義軍不僅將小官吏士兵給殺死了，還放火燒了杭州六天，導致平民死傷者無數。
由于宰相王黼妄圖粉飾太平，故意不將方臘起義一事上報宋徽宗，使得這支起義軍隊逐漸壯大。
最終竟然成為了擁有三十萬人，割據在江蘇、浙江、安徽和江西一帶的強大勢力，他們將蔡京的祖墳都給挖開了，各地人民都紛紛擁護。
方臘十月起義，雖然朝廷十二月才收到消息，可是朝廷僅僅用了一個月，就將十五萬大軍調到了前線，給方臘造成了沉重打擊。
這十五萬大軍跟原本對付方臘的地方軍不同，也遠遠強過農民為主的起義軍。
由于武器裝備不足，未經過嚴格的軍事訓練等原因，方臘的起義軍被朝廷大軍各個擊破，最終方臘被俘。
因此可以說，方臘的起義軍數量、規模和影響力，比宋江要大不少，就連朝廷派來對付方臘的軍隊人數，都是派來剿滅宋江的很多倍。
從時間上看，宋江在宣和三年二月份向宋朝投降，而這時，方臘已經被宋朝大軍打得四處逃竄。
雖然最終方臘在四月份才被抓捕，理論上有交戰的可能，但是很明顯這無需宋江出力。
從地理位置上看，當時的交通并不發達，若是宋江投降后，部下不休整，馬不停蹄的日夜兼程，可能會在方臘被俘之前趕到。
但此時宋江的軍隊未作休整，恐怕戰斗力也不太強。
因而，宋江必定不是攻打方臘的主要力量，方臘是被宋軍打敗的。
至于宋江有沒有去征討方臘，毫州知府侯蒙曾經上書推薦過宋江，希望宋徽宗可以給他個機會，讓其征討方臘，將功贖罪。
然而，宋徽宗并沒有批準這個奏折。
然而在《三朝北盟會編》中，是可以找到宋江隨軍攻打方臘的記載，這也是部分人認為宋江參與了征討方臘的原因。
可是，宋朝真的能信任這個剛剛投降的強盜去征討方臘農民起義嗎？
總之，這仍舊存有爭議。
至于兩人的結局，方臘在被俘的同年八月被處死的。
《水滸傳》中，宋江是被朝廷的毒酒毒死的，在宋史中，宋江的結局并沒有明確的記載，很有可能在交出隊伍后，便慢慢隱退了。
從動機角度看，宋江的起義軍只是想要滿足吃飽穿暖，并未動搖宋朝的統治根本，而方臘的起義卻是想要帶來更大的社會變革，號召了更多的窮苦百姓共同參與。
因此，宋江的起義比方臘的起義差了不少。
