中國許多開國皇帝，他們的皇位得來的并不光明正大，名正言順，甚至很不光彩，有許多是前朝舊臣，甚至皇親國戚，見天下大亂，趁機起事奪得皇位，也有許多是欺負孤兒寡母奪得天下的，還有權臣篡位為帝的……
不過有兩個開國皇帝例外，那就是漢高祖劉邦和明太祖朱元璋，他們兩人都是草根出身，劉邦曾是無賴流氓，朱元璋做過和尚要過飯，他們完全靠自己拉起來的隊伍，奪得天下，成為皇帝，因此，后人有言“中國自三代以后，得國最正者，惟漢與明”。
劉邦出身農戶，年輕時做過亭長，游手好閑，不事生產，好酒色，吃白食。據《史記》記載，“常從王媼、武負貰酒，醉臥，歲竟，此兩家常折券棄責”，也就是說劉邦常常去酒家喝酒，也不給錢，到了年底結算的時候，店家見劉邦不能償還，只好將他賒的賬給一筆劃掉。
楚漢戰爭時，有一次，劉邦被項羽打得大敗而逃，楚軍在后面追趕，劉邦在前面坐著車子逃跑，劉邦為了自己逃得性命，想減輕車子的重量，竟然在最危險的時候，把自己的兒女推下了車，而不管他們死活。
《史記》記載：“楚騎追漢王，漢王急，推墮孝惠、魯元車下”。孝惠是孝惠帝，劉邦的兒子；魯元是魯元公主，劉邦的女兒。
還有一次，劉邦大敗，全家被項羽俘獲，項羽設下一個大鍋，把劉邦的父親劉太公綁在旁邊，威脅說：“你如果不投降，我就把你的父親煮了來吃。”
劉邦居然滿不在乎地說：楚懷王在的時候，我們曾經約為兄弟，因此，我的父親就是你的父親，你如果要把你的父親煮了來吃，請分給我一碗湯。”這件事最能說明劉邦的無賴嘴臉。
朱元璋出身貧民，生活更苦，在他十七歲的時候，家鄉遭受瘟疫，父母相繼而死，為了活下去，朱元璋不得不去皇覺寺出家當了一名小和尚，然而到寺剛兩個月，寺中方丈便以饑荒為由，讓廟中和尚各自回家，朱元璋無家可回，只好做了游方和尚，四處沿街持缽乞討。
朱元璋做了皇帝后，曾寫文回憶這段悲苦的生活：
十一月丁酉，寺主僧以歲欠不足給眾食，俾各還其家，居寺甫兩月，未諳釋典，乃勉而游食，南歷金、斗，西抵光、息，北至穎州，崎嶇二載，仍還于皇覺寺。
眾各為計，云水飄揚，我何作為，百無所長，依親自辱，仰天茫茫，既非可倚，侶影相將，早朝煙而急進，暮投古寺以趨蹌，仰窮崖崔嵬而倚碧，聽猿蹄夜月而凄涼，魂悠悠而覓父母無有，志落魄而佒佯，西風鶴唳，俄淅瀝以飛霜，身如蓬逐風而不止，心滾滾乎沸湯。
這段生活持續了兩年，朱元璋游遍了淮西、豫南。兩年后，朱元璋又回到了皇覺寺。那段生活也豐富了朱元璋的閱歷，讓他更了解底層人民生活的悲苦，據《皇朝本紀》記載：復入皇覺寺，始知立志勤學。
劉邦本是無賴，朱元璋的專業是和尚，他們卻都成了開國皇帝，建立了一個大統一王朝，正是英雄莫問出處！傳聞朱元璋稱帝后拜祭歷代帝王時，僅給劉邦敬了一杯酒并說：“惟公與我起布衣而有天下”。
