要弄清這個(gè)問題就需要知道太后的含義。根據(jù)史書記載，太后最早出現(xiàn)在戰(zhàn)國時(shí)期的秦國，一般是指帝王的母親，這個(gè)母親包括帝王的嫡母、生母還有養(yǎng)母。按照古代的制度，新皇帝登基后，其嫡母也就是先皇的皇后就會(huì)被尊為皇太后，其生母如果在世會(huì)被尊為皇太妃。母以子貴，嫡母先去世或者生母死后，一般都會(huì)被尊為皇太后。而比較特殊的是清朝，出現(xiàn)了兩宮太后，因?yàn)榍宄瘹v史上只有一位嫡長子繼位，多次出現(xiàn)繼位皇帝的生母不是先皇皇后的情況，為了很好的維持宮廷內(nèi)部關(guān)系，出現(xiàn)皇帝嫡母和生母同時(shí)為皇太后的情況。比如著名的慈安太后和慈禧太后兩宮并立的情況。一般情況下，皇帝的母親（無論生母還是嫡母）成為皇太后的前提都是皇帝的父親無論是不是皇帝都已經(jīng)去世了。比如我們知道的太上皇，他的正妻并不是太后而是太上皇后。
太后除了作為皇帝的母親，在特定時(shí)候也是封建王朝封王的母親的尊號。王太后是漢及漢以后封建朝代分封諸侯王的母親，這里面的母親需要注意一下，有的時(shí)候，第一代封王的母親，可以是在位皇帝的女人，有的甚至連名分都沒有。比如歷史上著名的薄太后，他是當(dāng)時(shí)代王劉恒的母親，劉邦并不是很寵幸她，也算因禍得福，和自己的兒子一起去代地，原來權(quán)力爭斗，并且在后來因?yàn)閮鹤映蔀榛实郏直蛔馂榛侍蟆５幕侍蠛屯跆蠖际窃谄洹罢煞颉眲钊ナ篮螅@得的。還有一類是繼承王爵的情況下，一般要尊其嫡母為皇太后，這對于實(shí)現(xiàn)過分封制度的漢朝和明朝出現(xiàn)過比較多的王太后，絕大部分是屬于其丈夫死后，尊為王太后的。
郭圣通在這些王太后里面是個(gè)例外，郭圣通是從皇后“降為”王太后。她是東漢開國皇帝劉秀的第一任皇后，兩個(gè)人的婚姻屬于典型的政治婚姻。她的舅舅是西漢末年的真定王劉揚(yáng)，郭家也是大家族。劉秀當(dāng)時(shí)的實(shí)力還是不是很強(qiáng)，需要聯(lián)合真定王，最好的辦法就是聯(lián)姻，而此時(shí)劉秀已經(jīng)娶了一位大家閨秀，就是被劉秀年輕時(shí)候人生理想“娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A”的陰麗華，因?yàn)槁?lián)姻的需要，原配陰麗華只能退居次位。劉秀稱帝后，郭圣通也成為了皇后，她與劉秀也算恩愛，即使其舅舅真定王劉揚(yáng)謀反也沒有威脅到她皇后的位置。她也為劉秀生了好幾個(gè)兒子，尤其生下了長子劉疆。而最終被廢后的理由是劉秀說他有呂霍之風(fēng)，沒有愛護(hù)劉秀其他妃子所生的孩子。這個(gè)理由是有點(diǎn)牽強(qiáng)的，歷史上也沒有說她像呂雉和霍成君那樣殘害過皇子。很大的可能是逐步失寵后，和劉秀有了矛盾，并且觸怒了劉秀。而劉秀在確立皇后的時(shí)候有過搖擺，對于人生理想和政治聯(lián)姻有過抉擇，陰麗華的主動(dòng)退出，加上時(shí)局不穩(wěn)，讓劉秀選擇了郭圣通。隨著權(quán)力的鞏固，郭家不在像以前那么重要，劉郭不再恩愛如初，郭圣通最終被廢后。
劉秀即使廢后，也算對郭圣通仁至義盡。沒有廢掉郭圣通兒子劉疆太子的位置。劉疆深感母親已經(jīng)不是皇后，已經(jīng)不能在太子的位置上，和父親請求廢去自己太子的位置。持續(xù)兩年，劉秀才最終做出廢劉疆太子的位置。這么做屬于比較和諧的方式。歷史上，西漢王朝出現(xiàn)的廢太子全部不得善終，東漢廢太子自劉疆起，全部善終。
郭圣通廢后后，被劉秀封為中山王太后，讓自己的兒子中山王奉養(yǎng)郭圣通。郭圣通成為自西漢以后第三位，丈夫還在世，被封為王太后的人。能夠獲得這樣的尊崇，說明劉秀比較珍視患難夫妻感情，不忘當(dāng)年和真定王劉楊聯(lián)合對已經(jīng)取得天下的作用。也體現(xiàn)他比較仁厚，位面之子，不止是幸運(yùn)，還有宅心仁厚的一面。
郭圣通被尊為王太后，體現(xiàn)了沒落皇族劉秀在成為皇帝處理皇家內(nèi)部事務(wù)上的寬宏大量。相對于郭圣通和廢太子劉疆的善終，西漢朝宮廷斗爭的激烈，簡直可以用殘忍來形容。而劉秀兌現(xiàn)“娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A”的人生理想，一個(gè)人幸福就有另一個(gè)人可憐，即使再好的待遇，也挽不回廢后的凄涼，最后的郭圣通死在中山王封地，雖善終，心不甘又何以堪。失意者心再寬又怎么能夠和得意者相提并論。
