作者：疏桐
編輯：冷小軍 / 出品：冷熱軍事史
1864年，經過反復廝殺，長達14年的太平天國之亂終于被曾國藩的湘軍平定了，不過此時北方的捻軍卻仍然令清廷坐立不寧。
曾國藩被朝廷封為為欽差大臣，統率湘軍、淮軍及其他部隊鎮壓捻軍，可惜一年多下來，戰果有限，己方卻數次大敗。曾國藩為什么剿滅不了捻軍呢？這是部隊、戰術和政治因素多種原因的綜合結果。
曾國藩
捻軍與太平軍戰術不同
捻軍的「捻」是淮北方言，意為「一股一伙」，早期基本上是鄉里敲詐勒索的潑皮鄉民，到了饑荒年景，入伙人數膨脹，所謂「居者為民，出者為捻」，它的存在性質就是以流寇為主。
在軍事上，捻軍不以建立根據地和政權為目標，始終保持比較高的流動性，在機動中尋找戰機取得戰術上的主動，在一定程度上還有相當的群眾基礎，使得在情報、人力資源、后勤保障上占有優勢。
太平天國的目標是消滅清朝，建立政權，所以太平軍的軍事行動都是服務于一個基本目標：攻城略地，占領地盤。在南京建立政權后，軍事行動主要依然是這個目標，后期主要是打破清軍的圍堵，保衛自己的根據地。
捻軍勢力范圍
湘軍的武器裝備是建立在早期的熱兵器基礎上的，比如火炮，技術比較初級，移動起來很不方便。
在面對太平軍的時候，湘軍主要的戰法是「結硬寨，打呆仗」，就是先鞏固好自己的營寨，保證自己的基本安全，然后再考慮進攻。曾國藩以守為攻，非常注意挖溝，防御時挖溝，進攻時挖溝，這樣既能保證自己的軍隊安全，也防止敵軍逃跑。
「打呆仗」就是一個城一個城的推進，鞏固好自己的后方。這種戰術對付太平軍時非常有效，因為太平軍是一個有組織的政權，湘軍可以不斷的建立堡壘線，層層推進，穩扎穩打。曾國藩就是利用這六個字與石達開、李秀成等人反復較量，最終攻克了南京。
湘軍
捻軍沒有可靠的根據地，每次湘軍的堡壘線建立起來之前，捻軍就主動出擊，這讓曾國藩無可奈何，所以湘軍圍剿捻軍多年，勞而無功。后來曾國藩只能命令各路軍隊圍堵捻軍，但捻軍屬于騎兵作戰，清軍沒有很多騎兵，幾次圍堵后均宣告失敗。
在此時，一支捻軍部隊竟然繞過河北各路軍隊，出現在盧溝橋上，北京告急，全程封閉，雖然這支捻軍沒有攻城的實力，但是也給清廷不小的驚嚇與打擊。
早期的太平軍，與捻軍很相似，屬于流寇，不以占領某地為目的。曾國藩與太平軍作戰，起初也是敗多勝少，以至有了「屢戰屢敗，屢敗屢戰」之說。
太平軍
直到1853年太平軍定都南京，開始正規化，湘軍才開始占據優勢。另外定都南京后，太平軍內訌，出現「天京事變」，楊秀清、韋昌輝被殺，石達開出走，太平天國由此元氣大傷，后來沒有恢復，由此給了湘軍趁虛而入的時機。
清廷不信任曾國藩
湘軍戰斗力強悍，可并不是朝廷的正規軍，他們是曾國藩組成的團練，只服從曾國藩的命令。在太平天國時期，清廷就一直猜忌曾國藩，并且越來越明顯。
曾國藩于1853年開始了為期十年之久的鎮剿太平軍。然而湘軍出師不久，因戰役失利，他兩次企圖自殺，以身殉國。
1854年，曾國藩攻陷武昌不但沒有獲得封疆大權，反而受到了朝廷的責難。這時，朝廷在太平天國首都南京周圍建立由清軍組成江南、江北兩個大營，目的是讓湘軍出力，清軍收功，使得曾國藩在六、七年的時間一直處于虛懸的地位。
1860年江南大營覆滅后，清廷知道剿滅太平軍仍要靠曾國藩，這時才授予其兩江總督實權并以欽差大臣身份出任軍務，但是這并不意味著清廷放松了對曾國藩的猜忌之心。
曾國藩在攻克太平天國的都城南京后，清廷方面在喜悅的同時也十分不安。太平天國被剿滅后，清廷的第一反應是命令各路軍隊警惕曾國藩，防止其裂土稱王，甚至暗中帶有強烈的殺機。
太平天國時的清軍
曾國藩很明白自身的處境，處于對清廷的忠義，為了避免清廷的不安，他做出停解部分厘金，裁撤湘軍的決定。他此時已經明白了清朝政府的用心，時刻謹慎，處處小心。
盡管如此，清廷還是對他仍不放心，慈安和慈禧違背了咸豐皇帝當年的許諾，并沒有封王，僅僅給封了一個侯爵。
清廷本不打算用曾國藩平定捻軍，在他們看來，漢人已經掌握了南方各省的軍政大權，如果再調用曾國藩北方平亂，萬一成功，功高蓋主，清朝根基不穩。
僧格林沁
清廷用蒙古名將僧格林沁負責平亂，此人雖作戰勇猛卻智謀不足，最終被捻軍擊斃。迫于無奈，清廷只能再次啟用曾國藩，曾國藩在遭受一系列打擊之后，非常清楚清廷對他的態度，但還是抱病再次出山。
李鴻章和左宗棠走上歷史舞臺
剿滅太平天國后，曾國藩的聲望達到最高峰，李鴻章和左宗棠等晚清名臣此時還不能與他同日而語。
清廷希望曾國藩速戰速決，不給他太多時間，在清廷的壓力下，曾國藩只支撐了一年半，「念權位不可久處，亦有憂讒畏譏之心矣」，便主動請辭告退。
清廷只好命令李鴻章和左宗棠負責剿滅捻軍，清廷這樣做，是在分散曾國藩的勢力，也是牽制曾國藩的一種手段。李鴻章負責剿滅東捻軍，左宗棠負責剿滅西捻軍。
他們的軍隊與湘軍相比，優勢在于輕武器多，所以機動性較湘軍高許多，可以在圍堵的同時，用主力部隊追擊，驅趕壓迫捻軍，將捻軍壓縮在一個小范圍內消滅。李鴻章無論戰略還是戰術，幾乎都師承曾國藩，堅持了一年半，終于大功告成，徹底剿滅了捻軍。
李鴻章
當時，如果多給曾國藩一兩年，平定捻軍也不是難事。對此，《清史稿》的記載比較公正，如其所述，剿捻的戰略如「防河之策，皆國藩本謀也」。
