我們通常會直觀地去區分行為的正常與異常，且認為其界限清晰、涇渭分明。可對于我們認為正常的人來說，這不過是在強調自己的正常狀態。其實，這種區分并不科學，心理學、精神病學和行為遺傳學都發現，所謂的正常和異常之間并沒有清晰的界限。
想要真正區分精神狀態正常與否，則必須了解人格。關于人格的特質，比較主流的認識是把其分為五個維度來解釋。這五個維度分別是：開放性、盡責性、外向性、宜人性和情緒穩定性。它們在統計上相互獨立，具有遺傳性，在一生中相對穩定，我們在交友甚至尋找伴侶時，都會無意識的把這些特質作為選擇的標準。甚至，這些特質能在一定程度上預測人們在學習、工作、婚姻、犯罪、經濟和政治中的行為表現。
所謂精神異常，實際上就是這五個人格特質的極端表現。比如，過分的責任感可能會引起強迫癥；低水平的責任感則可能造成易于成癮和其他沖動控制障礙；情緒穩定性差意味著抑郁、焦慮、躁郁、邊緣性和表演型人格障礙；外向性低的人可能會有回避型或分裂型人格障礙；低宜人性的人可能有心理變態和偏執型人格障礙；高開放性的人可能介于分裂型人格障礙與精神分裂之間。
一般情況下，我們認為精神錯亂的人，其實只是在這些人格特質上比同時期的社會所要求的更極端而已。或者可以說，我們每個人在這些人格特質上，只存在大小程度上的區別，而沒有什么本質的不同。因此，每個人都會有很多精神障礙，只是多數表現得并不明顯。其中既包括抑郁癥、精神分裂等典型的精神疾病，也包括愚蠢、無理性行為、道德感過高或過低、極端沖動和異化等等多種表現形式。正如積極心理學指出的那樣，我們每個人的心理健康程度都不完美，每個人或多或少都會在不同方面發瘋。但是，傳統的精神病學以一種近乎本能的思維，堅持將發生率高于10%的都稱為障礙。
我們都知道無故傷人是精神病，不穿衣服上街是精神病，可不知道的是這些行為其實和害羞、保守、沖動等常見行為只是程度上的區別而已。我們知道這些道理的好處，一是能夠清醒的意識到，其實每個人都有不同程度的精神問題；二是可以對自己的精神健康狀況抱有更謙卑的態度，從而對別人的行為多一些理解，少一些指責。
