臨界知識是成甲在《好好學習，個人知識管理精進指南》中，定義的一種有用的知識類型，那知識還分有用沒用嗎？帶著這個問題我們一起來看看成甲對知識的理解和解釋。
先說對于完成了基礎教育的成年人來說，什么是知識。我們每天都會接觸到很多信息，但大多數都只是信息，而不是知識，只有那些能改變我們思想和行為的信息，才應該被稱為知識。比如每天讀公眾號文章，看懂、記住甚至能對別人復述，這都只是把它當做信息而已，只要是不能影響、改變我們的思想和行為的，就都不是真正的知識，起碼不是有用的知識。
比如孔乙己知道“回”字的四種寫法，這即使算知識，也屬于沒用的知識。而與此不同的另一種知識，比如石頭從山上滾下來，會越滾越快，這就是一個有用的知識，而且如果你懂得牛頓第二定律（物體加速度的大小和作用力成正比，與物體質量成反比），就不光能解釋這個現象，甚至可以利用它去造火箭。而這種能更普遍地指導我們行動的基本規律，就是我們今天說的臨界知識。掌握臨界知識，不僅能指導當下的生活，甚至在某種程度上能預測和掌控未來。
那么，我們如何發現哪些是這種有用的臨界知識呢？
首先，我們要學會知識管理。知識管理最重要的不是收集、分類、保存，而是提升認知深度，進而改變我們的行為模式。
什么是深度認知？舉個例子，有人問中心城市房價為什么這么高？有人說是炒房團炒的；有人說是因為大城市土地資源供應稀缺，購買力較高的人群比較集中，而且這些中心城市人口總是凈流入，這些原因合力推高了房價。看到了吧，第一種就屬于淺認知，而第二種不局限于問題本身，思考的是更普遍的情況，這就叫深度認知。
通過深度認知得出的結論，能解釋這個領域內的大多數問題，如果再能通過長期驗證，就會在更普遍的領域內具有指導意義和應用價值，這就是臨界知識。
學習臨界知識能極大的提高學習效率，原因是它并不只是著眼具體問題，而是去了解本質的底層規律，這樣可以在遇到新問題時觸類旁通，而不總是要從頭學起。
我們學習的目標應該是掌握臨界知識，也就是更廣泛、更普遍的基本規律，手段就是不要只關注簡單的表明問題，而是培養深度認知能力，提高認知效率。比如少看新聞多讀書，遇事勤思考慢下結論等等，這樣才能逐漸培養深度認知能力，進而學習到更多、更有用的臨界知識。
