腰椎間盤變性與腰椎間盤突出是兩碼事
腰椎間盤變性作為引起慢性腰痛的病因之一，目前尚不為大多數人所熟知。它與“大名鼎鼎”的腰椎間盤突出，雖然兩字之差，卻是兩碼事、兩種病。通常椎間盤變性導致的腰痛稱為椎間盤源性腰痛，是單獨的一種腰痛病，這種病約占慢性腰痛患者的39%。病因不甚明了，主要是由于伴隨腰椎間盤緩慢退變過程中出現的椎間盤內紊亂而引起，沒有椎間盤的外形改變（即沒有椎間盤髓核的突出）表現，只有腰痛、臀部痛，沒有下肢疼痛、麻木等癥狀。而椎間盤突出則不同，它導致的疾病稱之為腰椎間盤突出癥，好發于中青年人，病因與腰部扭傷或慢性勞損有關。突出的椎間盤組織擠壓神經，加之局部的水腫炎性反應刺激，都會引起劇烈的坐骨神經痛癥狀，表現為下腰痛及一側或雙側的下肢放射痛并伴麻木感，嚴重影響患者的日常生活和工作。
診斷依靠核磁
椎間盤變性缺乏特征性臨床癥狀和體征。患者年齡一般在30~60歲，慢性腰痛且病程較長，可持續幾年，疼痛牽涉到臀部及大腿后側。腰椎活動輕微受限，尤其是彎腰屈曲，沒有下肢肌力減弱，感覺正常。如果拍X線片顯示椎間隙高度基本正常或稍低，由于癥狀很不典型，容易誤診成腰肌勞損而延誤診治。
此病腰椎核磁通常顯示一個或多個椎間盤水分減少，由于水分減少導致信號減弱，影像顯示出與正常灰白色間盤不同，為“黑間盤”。這種特征對診斷具有特殊意義。此外，腰椎間盤造影術亦對此病確診有一定幫助。所以說腰椎間盤變性的診斷易忽視。醫生建議，當慢性腰痛病人拍X線及CT片，排除腰椎骨質病變和腰椎間盤突出癥后，則需要做核磁進一步檢查，以判斷是否存在腰椎間盤變性。
中西醫結合治療效果
此病屬于中醫“痹證”范疇，一旦確診此病，不必緊張不安，可采取中醫治療，包括適當休息、腰椎牽引、針灸及中藥活血補腎壯骨湯等治療，配合腰背肌功能鍛煉，效果明顯，預后良好，可完全恢復正常生活工作。只有極少數病人合并腰椎間盤突出且癥狀嚴重者，才考慮采取微創手術治療。
重在預防
一是平時要注意預防腰部扭傷，也不要長時間彎腰工作，以免造成椎間盤軟骨受力不平衡引起變形退化；二是避免久坐致腰肌過度勞累，傷害椎間盤髓核組織的彈性；三是防止腰部風濕，以免經絡痹阻，血脈不通，不通則痛；四是多參加健身鍛煉，增強體質。同時在醫生指導下多鍛煉腰背肌力量，如練飛燕點水、拱橋式、仰臥舉腿、蹬空增力等功，增加腰部肌力和功能。
