每當(dāng)晴朗的夜晚，在黑暗的地方仰望天空，星星似乎都在閃爍。這個(gè)概念是如此深入人心，以至于它是有史以來(lái)最受歡迎的兒童歌曲之一的內(nèi)容。但是，這種閃閃發(fā)光的景象背后的科學(xué)原理是什么？是什么讓星星閃爍的？
星星實(shí)際上并不閃爍
我們看到的閃爍與星星本身無(wú)關(guān)，相反，這是我們從地球上的角度看待它們的結(jié)果。因?yàn)樾切蔷嚯x我們太遠(yuǎn)，我們把它們看作是夜空中的微小光點(diǎn)。星光在晴朗的夜晚傳播很遠(yuǎn)的距離到達(dá)我們的眼睛，在到達(dá)我們眼睛的路上，這些來(lái)自遙遠(yuǎn)恒星的光遇到地球的大氣層，這是閃爍效應(yīng)背后的關(guān)鍵驅(qū)動(dòng)力，它們會(huì)在到達(dá)我們的眼睛之前穿過(guò)層層搖晃的空氣，導(dǎo)致閃爍現(xiàn)象的發(fā)生。
因此，正是地球搖晃的大氣層使恒星看起來(lái)閃爍。在太空中，在大氣層上方，恒星根本不閃爍。這也是哈勃等太空望遠(yuǎn)鏡被送入軌道的原因之一：它們可以獲得更清晰的太空?qǐng)D像，而不會(huì)被大氣湍流扭曲。
很多因素會(huì)影響一顆恒星閃爍的程度，一個(gè)變量是恒星在我們視野中的位置。如果星光在到達(dá)我們的眼睛之前穿過(guò)更多的空氣，恒星會(huì)閃爍得更多，所以地平線附近的恒星似乎更加閃爍，因?yàn)樗鼈兊墓獗仨毚┻^(guò)更多的大氣層才能到達(dá)我們身邊。天氣也起著一定的作用，潮濕的夜晚會(huì)導(dǎo)致空氣更濃，讓星星看起來(lái)閃爍得更多。這些問題有助于指導(dǎo)天文學(xué)家決定在哪里放置世界上最大和最好的望遠(yuǎn)鏡，天文臺(tái)通常被放置在干燥的高地，以盡可能多地降低恒星和望遠(yuǎn)鏡之間的空氣量。理想的地點(diǎn)包括智利干燥的阿塔卡馬沙漠，以及夏威夷和西班牙加那利群島的火山峰等。當(dāng)我們仰望夜空時(shí)，可能還會(huì)注意到一些星星在閃爍時(shí)似乎在不同顏色之間切換，天狼星是地球夜空中最亮的恒星，它就是一個(gè)典型的例子。這是因?yàn)樾枪獗淮髿庹凵?，?dǎo)致它改變顏色，這種效應(yīng)在較亮的恒星上更為明顯。我們還還會(huì)注意到一些根本不閃爍的“星星”，那是因?yàn)樗鼈儗?shí)際上是行星。與恒星不同，行星距離我們更近，這也讓它們?cè)谝箍罩锌雌饋?lái)很大，大氣層遮擋不住它們的光。
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