去年發射的凌日系外行星巡天衛星(TESS)剛剛開始它的太空探索之旅，天文學家表示，他們終于發現了第一顆地球同尺寸大小的行星HD 21749c，它距地球僅52光年，公轉周期為8個地球日。這也是TESS第一次發現地球同尺寸的行星。在其同一個恒星系統中，另一顆行星HD 21749b是一顆比海王星略小的行星，公轉周期35天。
藝術家繪制的HD 21749恒星系統想象圖
TESS搜尋系外行星的方法與開普勒相同，都是采用凌日法，但TESS最終研究的天區面積是開普勒研究范圍的400倍，它將著重觀察離我們較近的恒星，這將使即將推出的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)更容易跟蹤目標。
TESS運行前兩年的主要目標是尋找出50顆超級地球且體積不超過地球的四倍，并利用已知方法探查該行星質量。實際上，TESS無法測量任何行星的質量，它只能確定一顆行星的直徑，以及該星的公轉軌道半徑。所以TESS被設計成能與其他天文臺搭配使用，比如智利的ALMA射電望遠鏡，利用它們的觀測資料提供徑向速度以確定HD 21749 c的質量。
注：徑向速度是天文學家觀察行星對其恒星的微小引力牽引造成恒星在視角上有移動速度的現象，因此能告訴天文學家行星的質量，透過不同的兩臺望遠鏡，可以相互確認觀測資料的正確性。
研究小組認為，當TESS將目光從南半球轉移到北半球時，將會有更多的地面望遠鏡來輔助TESS測量質量，這些資料只會比現在更多更快，隨之而來的將是更豐富、更龐大的行星資料，屆時獲取觀測資料的速度可能還必須跟資料處理的速度賽跑呢。
參考文獻：
http://www.astronomy.com/news/2019/04/tess-spacecraft-finds-its-first-earth-sized-planet-around-nearby-star
