這封信是同治三年八月初四日曾國藩自安徽安慶寫給湖南湘鄉(xiāng)老家的四弟曾國潢的。此時曾國荃所率領(lǐng)的湘軍已經(jīng)攻破太平天國的首都天京。持續(xù)十余年、波及十余省的轟轟烈烈的太平天國運動基本宣告失敗。曾國藩、曾國荃兄弟則因此而“功成名就”，獲得了清朝“中興重臣”的美譽。這封信就是在這個背景下寫的。
澄弟左右：
八月初一日接到弟弟在長沙通過驛站寄來的信，得知你已經(jīng)見到科一，同時在胡宅演了三天的戲。初二日又接到弟弟十三日在家寄來的信，信中所言，均已悉知。
我在南京二十二日出發(fā)，二十八日抵達(dá)安慶，家里內(nèi)外大小都平安。咱們家現(xiàn)在的門第太高，聲勢太旺，所以我教給兒女輩的就只以“勤”、“儉”、“謙”三個字為主。
從安慶到南京，沿江六百里的大小城池、關(guān)隘（ài）都是沅弟率兵所攻占的。我幸運的得到如此高的名聲和爵位也都是拜沅弟所賜，也都是高曾祖父所賜。我想要在上不愧對先祖，在下不愧對沅弟，就只有全力教導(dǎo)家里的晚輩以“勤儉”二字了。我在“儉”這個字上做到了六七分，“勤”字上就不行了，還沒有下到五成的功夫。弟弟跟沅弟在“勤”字上做到了六七分，在“儉”字上還欠缺一些工夫。以后應(yīng)當(dāng)各自激勵自己發(fā)揮自身的優(yōu)點，同時告誡自己完善不足。弟弟每次用錢，都需要考慮再三，切記我的囑托。
李宅的兩萬兩銀子，上年十一月曾經(jīng)從東征局那里押運過去兩千兩，這次應(yīng)該扣除掉，我剛剛已經(jīng)給東征局那邊補寫了一封手令。其他的事情都詳細(xì)的記載日記里了。
順便向你問好！
八月初四日
成功鎮(zhèn)壓太平天國運動，最大的功勞自然非統(tǒng)帥湘軍的曾國藩、曾國荃兄弟莫屬。因為這件“大功勞”，曾國藩、曾國荃兄弟均官至督撫，曾國藩還因此獲得了侯爵的榮譽，這是非八旗出身的漢人所能獲得的最高榮譽。然而在這人生的巔峰時刻，曾國藩依然十分清醒，他告誡家中的晚輩，要保持本色，時刻謹(jǐn)記“勤、儉、謙”三個字，這不僅是曾國藩給家中晚輩的箴言，也是他給自己的提醒。在榮辱成敗的關(guān)鍵節(jié)點上，曾國藩始終能夠保持一顆平常心，保持大腦的清醒與冷靜，這一點是十分難得的。
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