◎陳創
曹操赤壁兵敗潰逃的時候，路過幾處地方盡皆大笑，結果先后被趙云、張飛打的人仰馬翻，險些丟了老命。最后跑到華容道時，于是便上演了華容道關云長義釋曹操這千古流傳的故事。《三國演義》第五十回用了整整一個章節描寫曹操的潰逃。說的是曹操縱馬加鞭逃到烏林之西，宜都之北，見此處樹林叢雜，山川險峻，仰面大笑不止。手下將領問曹操為何發笑，曹操說道：“我不是笑別的，只笑周瑜沒有謀略，諸葛亮缺少智慧，如果預先在這里埋下一只軍隊，我曹操還能怎么辦呢？”結果，話還沒說完，趙云帶領一只軍隊殺了過來，驚的曹操冒煙突火而去。結果曹操跑到葫蘆口又大笑諸葛亮、周瑜，結果張飛又跑后來跑到了出來，嚇得曹操趕忙逃跑。后來行至一條雙叉路口，曹操問：“哪條路近？”士兵回答：“大路好走，但是稍遠。小路近五十多里，但是地窄路險，崎嶇難行。曹操讓人到上山觀望，發現小路有煙，而大路并無動靜。結果曹操認為實則虛之，虛則實之。從小路走華容道。結果走到華容道又大笑起來，結果兩邊五百校刀手，關羽提青龍刀，跨赤兔馬，攔住曹操的去路。曹操的軍隊見了，亡魂喪膽，面面相覷。后來程昱獻了一計，讓曹操前去以舊情說服關羽放人。于是曹操縱馬向前，欠身謂云長曰：“將軍別來無恙！”云長亦欠身答曰：“關某奉軍師將令，等候丞相多時。”操曰：“曹操兵敗勢危，到此無路，望將軍以昔日之情為重。”云長曰：“昔日關某雖蒙丞相厚恩，然已斬顏良，誅文丑，解白馬之圍，以奉報矣。今日之事，豈敢以私廢公？”操曰：“五關斬將之時，還能記否？大丈夫以信義為重。將軍深明《春秋》，豈不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”關羽是個義重如山之人，回想到當年曹操的許多恩惠，又想到后來自己過五關斬六將。又見曹操軍隊嚇得已是不行，于是乎，便把曹操給放了。
后人有詩曰：“曹瞞兵敗走華容，正與關公狹路逢。只為當初恩義重，放開金鎖走蛟龍。”
《三國演義》寫這件事，是為了借此貶低曹操，抬高諸葛亮和關羽。本來曹操就不應該死，如果死了，《演義》就沒辦法寫下去了。于是，羅貫中安排關羽做了這順水人情之事。但是還是借著諸葛亮的口，《演義》五十回，劉備問諸葛亮：“我弟弟關羽很重義氣，若曹操走華容道的話，恐怕要放了他。”結果諸葛亮來了句：“我夜觀天象，曹操現在還死不了。那不如把這人情留給關羽做了。”原本“智圣”諸葛亮，結果到了這里，儼然成了個懂天文地理的預言家。
但從史書的記載來看，曹操的確瀟瀟灑灑的走了華容道一回，但是卻并非《演義》記載的這樣。
◎并非三笑，實則一笑
《演義》記載曹操兵敗潰逃之時，路遇三個險要地段，結果一笑，把趙云笑出來。二笑，笑出張飛。三笑，又把關羽給笑了出來。結果，曹操沒有辦法，只有親自哀求關羽放行，關羽念舊情，義釋曹操，才使得曹操逃脫。《演義》中這樣描述，無非是寫諸葛亮神機妙算，也為了襯托關羽大義凜然，不忘救恩。但是曹操就顯得不正常了，第一次笑諸葛亮、周瑜，已經把趙云笑出來了，多虧徐晃、張郃二人雙敵趙云，才使曹操得以逃脫。而曹操顧不得逃命，每跑到險要地方，就要先笑一番，笑完之后，總是被大將攔住去路。我們不妨要問，曹操是否兵敗之后受了打擊瘋癲了。本來后有追兵笑了一次就應該趕緊逃命，結果不緊不慢，笑來笑去，差點送了自己的老命。但是據《三國志·武帝紀》裴松之注引《山陽公載記》記載：曹操戰船被燒，率軍從華容道步行而歸。華容道上一片泥濘，根本無法通行，加之那天又刮大風，行走更加艱難。于是曹操下令，命羸弱之兵割草墊路，大軍才得以通過，而羸兵被人馬踐踏，深陷泥中，死亡無數。眼看大軍就要全部通過華容道，曹操不由哈哈大笑。諸將本已狼狽不堪，見曹操大笑，十分不解，問曹操為何發笑。曹操說道：“劉備的才智與我不相上下，但他的計謀總要晚我一步；假使他早派快馬至華容道放火，我等必全軍覆沒了。”曹操話音剛落，接探馬報劉備追兵在后面開始順風點火。但曹操大軍已通過華容道，奔江陵而去。顯然，曹操并非三笑，實則一笑。也不是笑話諸葛亮、周瑜，而是笑劉備馬后炮。
◎路過華容，未遇關公
若說《三國演義》是為了讓曹操繼續活下去，便讓關羽做了這件美事。但是就歷史而言，若曹操路過華容，關羽放了他于情于理都不合。首先，關羽身為劉備軍中將領，私放敵人，顯然違背了軍律，而關羽顯然是不會這么做的。其次，捉住曹操，勝過俘虜三萬。如果關羽真在華容遇到關公的話，那么活捉住曹操，北方必然大亂。而劉備復興漢室則去掉了一個大敵，劉備顯然還有進軍中原的機會，不至于之后蝸居在西南。而據《三國志》記載：曹操路過華容道的時候，并沒有追兵。但是他通過華容道之后，劉備確實派人前來放火阻行了，但是阻行的是不是關公，已經無法考證了。
不過在通過華容道的時候，確實像演義所說，曹操大笑了一次，但是并非笑了三次。南宋詩人陸游在乾道六年(1170年)曾經坐船經過華容道一帶。他寫道：“自是復無人居，兩岸葭葦彌望，謂之百里荒”。舟人云：“自此陂澤深阻，虎狼出沒。未明而行，則挽夫多為所害”。距曹操兵敗960年之后，華容道一帶尚且如此荒涼，曹軍當時的艱辛狼狽之狀，就可想而知了。在這種局面下，曹操如果大笑三次的話，那實在是太不像話了，也不符合曹操的性格。
◎曹操成神經病，成全關羽大義
筆者一直對羅貫中寫曹操逃命的時候，描述曹操大笑三次耿耿于懷，因為這樣顯然將曹操的奸雄形象，描繪成一個智短的庸才，而且經過兵敗的打擊，曹操儼然笑成了神經病，而就在曹操最后一次“發瘋”的時候，引來了關公。而關公卻在此時練及舊情，放了曹操，原因是因為曹操命不該亡。羅貫中這樣描寫，筆者認為基于以下幾點理由：
第一、曹操的小人嘴臉盡顯。曹操兵敗之時，不正常的笑了三次，結果引來劉備手下三員大將。并且在曹操最后遇到關羽之時亡魂喪膽，將曹操的小人嘴臉描繪的有聲有色。而且華容道崎嶇難行，曹操命軍士填塞山路，結果人馬踐踏，死傷不少。可見曹操不體恤士兵，反而在此處成了殺人惡魔。這既符合羅貫中一貫“妖魔化”曹操的風格，也符合曹操“奸賊特色”。
第二、諸葛亮神機妙算、順應天命，諸葛亮先是算到曹操并將兵敗經過的地方，派了兩員大將攔住去路，結果明知曹操要走華容道，還派關羽去捉曹操。當然，原因是為了順應天命。畢竟曹操此時死了，三國戲就沒得唱了。
第三、成全關公大義。既然曹操還死不得，那么顯然需要能描繪出既能讓曹操出丑，又能“揚劉”的情節。于是乎，大仁大義、大智大勇的關云長便華容道上走一遭，成全了這千古美談。
華容道一役，勝利者不是劉備，也不是曹操。從歷史的潮流來看，最大受益者是與此八竿子打不著的關羽關云長。
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