公元215年，曹操率領(lǐng)大軍征討張魯，前后不到一個(gè)月的時(shí)間，張魯即敗退逃出漢中。曹操占領(lǐng)漢中之后，許多謀士建議乘勝追擊，攻下益州。在眾多謀士當(dāng)中，司馬懿和劉曄的建議最為動(dòng)人。
司馬懿說：“劉備以詐力虜劉璋，蜀人未附，而遠(yuǎn)爭(zhēng)江陵，此機(jī)不可失也。今克漢中，益州震動(dòng)，進(jìn)兵臨之，勢(shì)必瓦解。圣人不能違時(shí)，亦不可失也。”司馬懿說出了劉備和曹操當(dāng)時(shí)的劣勢(shì)和優(yōu)勢(shì)。在公元214年，劉備奪取了劉璋的益州，而取得的手段也確實(shí)不夠厚道，一些益州的士大夫也因?yàn)槭チ思鹊美娑鴳崙嵅黄健６合闹H，劉備遠(yuǎn)赴公安督戰(zhàn)，竟然離開了人心不定的益州，確實(shí)是兵家大忌。而張魯敗亡更是讓益州士林震恐，要知道劉璋和張魯對(duì)抗幾近20年都無可奈何。而益州強(qiáng)敵張魯，面對(duì)曹操的鐵蹄竟然一月即潰。相比之下，益州將會(huì)如何。可以想象，當(dāng)時(shí)的益州官民是如何恐懼。
劉曄陳訴建議的時(shí)候和司馬懿的側(cè)重點(diǎn)略有不同。劉曄說：“劉備，人杰也，有度而遲；得蜀日淺，蜀人未恃也。……若小緩之，諸葛亮明于治國而為相，關(guān)羽、張飛勇冠三軍而為將，蜀民即定，據(jù)險(xiǎn)守要，則不可犯也。”劉曄主要強(qiáng)調(diào)劉備一方雖然在眼前看似弱小，但是潛力無窮，一旦稍微放松，必然讓劉備在益州站穩(wěn)腳跟，之后內(nèi)有良將賢相，外有蜀地天險(xiǎn)，要攻克就很難了。
兩人的建議都很有道理，但是曹操都沒有聽從。曹操此人一向是明與決斷，也很善于聽取臣下的意見，那究竟是為什么曹操放棄了攻克益州的大好時(shí)機(jī)呢？
曹操最后的決策是禁得起推敲，禁得起歷史考驗(yàn)的。如果曹操聽從司馬懿和劉曄的建議，最后的結(jié)果可能是大敗而歸。
為何如此說？
雖然司馬懿和劉曄在進(jìn)諫的時(shí)候，反復(fù)陳訴進(jìn)攻的必要和不進(jìn)攻的危險(xiǎn)，但是他們只說到劉備的弱小和未來潛力如何，卻沒有看到曹軍一方的力量，以及天下大勢(shì)。
能夠看清一件事情的真?zhèn)危@個(gè)人是智者；能夠看清天下大勢(shì)的走向，這個(gè)人才是真正的有大胸襟的政治家。而曹操無疑就是這樣一個(gè)人。
雖然曹軍攻克張魯花了不到一個(gè)月的時(shí)間，但是并非是曹軍的戰(zhàn)斗力如何強(qiáng)大，更多的是靠著運(yùn)氣。
此時(shí)曹操率軍出征，和張魯交戰(zhàn)前，先掃清了涼州地區(qū)的氐族抵抗勢(shì)力，免得自己和張魯交戰(zhàn)時(shí)騷擾自己的后方。仗打得比較順利，但是，也從三月份打到七月份，花了四個(gè)多月才勉強(qiáng)掃清障礙。
曾經(jīng)有涼州地區(qū)的降將告訴曹操，張魯是很容易攻打的，漢中的第一要塞陽平關(guān)南北相距遙遠(yuǎn)，根本沒法防守。可是，等到曹操來到陽平關(guān)下，不由發(fā)出慨嘆：別人的猜測(cè)，很少讓我滿意啊。曹軍攻打陽平關(guān)的時(shí)候，士兵死傷極多，漸漸的連軍糧都吃完了。曹操心情沮喪，準(zhǔn)備撤軍放棄攻打張魯。
為了保證撤軍時(shí)不受到張魯?shù)淖窊簦懿傧肭袛嗌降篮蟪冯x，于是派遣夏侯惇和許褚去召回在山上進(jìn)攻的將士。山上的士兵在下山的時(shí)候誤闖入張魯之弟張衛(wèi)的軍營，張衛(wèi)的士兵以為曹軍大軍偷襲，四散逃跑。當(dāng)消息匯報(bào)給夏侯惇的時(shí)候，大將軍不相信，怎么會(huì)有這樣天上掉餡餅的事情呢？可是事情就是這么巧，曹操洪福齊天，天亡張魯。曹操得知消息之后，立刻下令追擊張衛(wèi)，于是拿下了漢中門戶陽平關(guān)。
可以說曹操的勝利來自于他一貫的小心謹(jǐn)慎，也可以說就是一場(chǎng)意外。總之是曹操撿了一個(gè)便宜。
在外人面前，曹操或許會(huì)宣揚(yáng)自己的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力如何強(qiáng)大，可是曹操自己心里明白，此時(shí)的曹軍，經(jīng)歷了長達(dá)五個(gè)月的大戰(zhàn)，已經(jīng)到了強(qiáng)弩之末的時(shí)刻了。連一個(gè)陽平關(guān)都攻打不下來，那益州的重重關(guān)隘會(huì)不會(huì)那么順利像司馬懿和劉曄說的，仿佛垂手可得呢？
曹操?zèng)]有迷醉在自己的勝利中，他依然看到了自己的缺陷。
于是曹操對(duì)謀士們說：“人苦無足，既得隴，復(fù)望蜀耶！”曹操有一句名言我很欣賞，叫做“為將當(dāng)有怯弱時(shí)”，一個(gè)將領(lǐng)面對(duì)強(qiáng)敵要有敢殺敢拼的斗志，卻也要有低頭怯弱的時(shí)候，唯有這樣才可以了解進(jìn)退，擁有更多的勝利。
而曹操高出謀士的還有一層，就是曹操雖然在攻打張魯，雖然面對(duì)益州的劉備，心中始終還牽掛著江東的孫權(quán)。
曹操是個(gè)胸有天下的英雄，當(dāng)劉備和劉璋爭(zhēng)奪益州的時(shí)候，曹操出兵攻打?qū)O權(quán)，在不肯能大勝的情況下全身而退；當(dāng)劉備和孫權(quán)在爭(zhēng)奪荊州的時(shí)候，曹操選擇了進(jìn)攻漢中的張魯，在收獲漢中之后再次明智的撤退。
適當(dāng)?shù)暮笸似鋵?shí)是為了更好的躍起。
劉備不同張魯，一旦和劉備交戰(zhàn)，曹劉雙方必將陷入持久戰(zhàn)，曹操要想獲得勝利必然要傾國遠(yuǎn)征。那么東吳的孫權(quán)也必然大舉入侵。孫權(quán)不是為了劉備，而是為了自己。
曹操的預(yù)感是非常準(zhǔn)確的，就在這一年的八月，一貫采取守勢(shì)的孫權(quán)竟然起兵十萬，親自率領(lǐng)大軍進(jìn)攻曹魏要地合肥，一旦合肥失守，孫權(quán)將可以迅速攻入曹魏腹地。而此時(shí)合肥只有七千守軍。若非是張遼超水平發(fā)揮，很可能曹操面臨的就是赤壁戰(zhàn)后的又一個(gè)大潰敗。
