年少的我們請教老師：為什么說我們是“龍的傳人”？老師語焉不詳：咱們中國人，特別崇拜龍，皇帝就叫“真龍天子”……說到最后她和我們一起都云里霧里，這個問題不了了之了。
在中國，龍確實是眾多動物中最為神圣、高貴的。大概因為它是虛構的。畫鬼容易畫人難，所有的好處都可以加之頭上。——“就其形態而言，其角似鹿、頭似駝、眼似鬼、項似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛，這種九似說強調了它作為復合性動物的特征。此外，值得注意的是其生態。'欲小則化如蠶蠋，欲大則藏于天下，欲上則凌于云氣，欲下則入于深泉，變化無日，上下無時。’”這段話是日本學者中野美代子在她的書里寫的。
然而，《西游記》中的龍王們似乎沒有什么威風，或懦弱、或無能、或潦倒、或古怪，或者干脆很倒霉。
比如四海龍王。先看看著名的情節：孫悟空怎么去欺負東海龍王的。
當時聽了四老猴的建議，孫悟空徑入東海龍宮，一來到就不客氣地聲稱要來告求一件“神器”。老龍王并不認識孫悟空，但態度十分謙恭，口中頻稱“上仙”。
老龍王“獻鋼叉嫌小，奉畫戟嫌輕”，后來領他去看這塊“鎮海神針”，孫悟空發覺它能大能小，當場丟開解數，打轉起來，“唬得老龍王膽戰心驚，小龍子魂飛魄散，龜鱉黿鼉皆縮頸，魚蝦鰲蟹盡藏頭。”孫悟空收了寶貝，笑嘻嘻只說一句“多謝賢鄰厚意”。龍王的反應是：不敢，不敢。如果給他配一付畫像，必定是點頭哈腰。
拿了寶貝后的孫悟空卻還不走，說如果沒有這個金箍棒，那倒也罷了，現在有了金箍棒，就得有一套好衣服來配它。好衣服哪里來？一客不犯二主，走三家不如坐一家，老龍王你就“為人為徹”，給我配身好衣服吧！沒有？真個沒有？那就和你試試此鐵！
東海老龍王嚇得哆嗦，趕緊叫來另三海龍王。大家都不敢對孫悟空怎么樣，于是這個拿出一雙藕絲步云履，那個貢獻一副鎖子黃金甲，這個奉上一頂鳳翅紫金冠，湊了一身華麗披掛。孫悟空打扮停當，口里對眾龍喊著“聒噪！聒躁！”一路打出去了。
孫悟空固然一向囂張，但東海龍王也著實太低聲下氣了點。這大概可以說明他的地位：在自己的一畝三分地上，莫明其妙地就有孫悟空這類強盜隨便闖入，騁兇騁勢，看樣子，老龍王沒有什么自我保護的好辦法。
龍王確實是個被欺負的主，不妨插播一下，東海龍王還曾受到哪吒的欺負，他的三太子敖丙，讓哪吒打死，連筋都抽去作龍筋絳，要給李靖束鎧甲用。東海龍王去告狀，哪吒隱身沖上去，又踏又打又抓鱗，弄得老龍王大叫饒命，好不狼狽。——虧得老龍王還是龍中之首呢，被一個七歲孩兒這么糟蹋，還有啥身份可言——這是《封神演義》中的故事。
就算這樣，四海龍王在西游記里的龍王們中，也算是最有優勢的。他們遇到這等不平之事，起碼事后還可以跟玉帝告告狀，在龍王群里，這算是與上面“說得上話”的。
涇河龍王就更慘了。河比海小，管轄范圍就小，涇河龍王的地位更低。涇河龍王算得上取經事件的關鍵人物，如果不是他與算卦先生袁守誠爭一口氣，他就不會去擅改下雨的數量和時辰，如果不改雨量時辰，他就不會被告死罪，如果不被告死罪，他就不會去求唐太宗救他，如果不求唐太宗，唐太宗就不會“許救反誅”，因此被拉到地府去走一遭，如果唐太宗不去地府走一遭，也就不知自己還有二十年陽壽，也不會承諾到陽間做一個“水陸大會”，超度無主的冤魂，普諭世人為善，如果唐太宗不宣揚善果，選舉高僧陳玄奘開建大會，那么也就不會有取“大乘佛法三藏”一事。所以說，取經一事由是而來。
問題是，涇河龍王只是擅自更改了一下雨量和時辰，怎么就罪足以致死？怎么著都只是一次工作失誤。在《西游記》里，玉帝是個喜怒無常的角兒，沙僧打破一個玻璃杯也可致死罪，所以不能以常理論之。只能說明一個問題，所謂的龍王，地位確實不怎么樣，上邊要處死他，簡直是不需要什么理由的。這樣的地位和形勢，要是像涇河龍王那種拎不清的，妄求要賭一口氣，最終氣不一定出得了，很可能從此就斷氣了。
西海龍王敖閏（后面章節說其名是敖順）就很清楚這一點。所以他的性格一向小心謹慎。他的兒子小白龍因縱火燒了殿上明珠，被他告為忤逆，打了三百，不日遭誅。這事件里，西海龍王的表現真是大義滅親，鐵面無私，但似乎也有點小題大作，中國傳統里一個有“父為子隱，子為父隱”的傳統，也就是“親親相隱”，為親人隱瞞罪行從人倫上講都能獲得同情，這位西海龍王倒來個對著干。這被燒掉的“殿上明珠”真有那么重要嗎？就算是玉帝賜予的，也不至于有兒子的命那么大吧？
假如這里面沒有陰謀，那么只能解釋為，西海龍王一直是謹慎作“龍”，不惹是非，小心才駛得萬年船。所以對自己的兒子過度嚴厲，以至出離常情。
小白龍確實很苦命，差一點就因燒了一顆明珠而死掉，而且是死在自己父親的手里。被觀音救活之后，加入了取經團，算是走上贖罪之路。但卻是作為一只坐騎去加入取經團的，于唐僧而言，他連“徒弟”都說不上，僅僅是工具。如果說他是勞改犯，那么孫悟空、豬八戒、沙僧哪個不是勞改犯呢？而且他們哪一個罪孽比他輕呢？如果說他是動物，那么孫悟空、豬八戒不也都是動物？——單由小白龍的情況來看，龍這種動物，完全不比豬和猴這些動物高貴。
《西游記》里還有兩個出鏡率比較低的龍王，一個是洪江龍王。唐僧的親爹陳光蕊出門當官之前的某天早上，放生了一條金色鯉魚，尋條河就是洪江龍王。后來陳光蕊被劉洪打死，這個洪江龍王便給了陳光蕊的尸首一顆定顏珠，方便他還魂報仇。——怎么搞的？洪江龍王變成鯉魚居然也被撈到市場上賣了，自身不保啊。
另一個是烏雞國的井龍王。當時豬八戒沉到井水里，見到井龍王的住處家徒四壁。井龍王要豬八戒背走烏雞國國王，豬八戒索錢，他什么都拿不出來。看情況，不是裝窮，是真沒有。
而亂石山碧波潭的萬圣龍王呢？“牛魔王戰罷赴華筵”，赴的就是萬圣龍王的筵。當時孫悟空正因借芭蕉扇的事在積雷山與牛魔王大戰，忽聽到山峰上有人叫道：牛爺爺，我大王多多拜上，幸賜早臨，好安座也。牛王聞說，不打了，趕緊往亂石山碧波潭去了。
以孫悟空的眼睛看來，萬圣龍王當時的生活情調還是不錯的，呼朋喚友，觥籌交錯，一眾龍婆龍子龍女龍孫陪伴在側，熱熱鬧鬧。誰知，萬圣龍王禍起東床，他的女婿九頭蟲，野心勃勃地偷了祭賽國金光寺國寶塔上的舍利子，女兒萬圣公主，又偷了王母娘娘的九葉靈芝草。那舍利子由靈芝草養著，便“千年不壞，萬載生光”。
唐僧師徒幾位來到祭賽國，就像神探降臨。鋤暴安良成癖的孫悟空前去向九頭蟲索要寶貝、大打出手，戰斗結果是，九頭蟲負傷逃走，萬圣龍王、以及龍子龍女龍孫們，則全部被打死掉。老龍婆被穿了琵琶骨，鎖在金光寺塔心柱上，長期給他們看守寶貝，“少有差論，即行處斬。”對了，金光寺從此還改名稱“伏龍寺”。
萬圣老王一家，就此被滅了門。特別是萬圣龍王，十分不經打，卻又沖前陣，孫悟空只一下，就把他的老龍頭打得稀爛。死得如此草率。——他好歹也是一條龍王，但看孫悟空對待他的態度，何威風之有？何地位之有？就算他的附馬九頭蟲，還換得一聲“窮寇勿追”呢。
黃周星曾點評：行者于此，但當殲渠追寶，治老龍以脅從之罪足矣，而乃殺其身，潴其宮，俘其妻，殄滅其子女及孫，不已甚乎？嘗漢涇河老在之改雨數，與此龍之竊佛寶，俱罪不至死者，而一則殞軀，一則滅門，何老龍之多不幸也！……故吾謂西方諸怪中，有罪重而罰輕者，通天河吃男女之金魚是也；有罪輕而罰重者，碧波潭下血雨之老龍是也。
依開篇所述，龍在中國，曾很顯貴，為何到了《西游記》里，龍王們的命運一個個如此不堪？
首先，也許是因為，龍與龍王，是兩個概念。據說，中國本土的龍崇拜中，原來并無龍王一說。在漢代之前的古文獻里，沒有龍王二字。“古文獻中的龍，是自由地馳騁于天地之間的存在，然而，龍王卻是統治地上某一特定地域的。這種龍王思想的介入，大概是在漢譯佛教經典出現之后。……所謂龍王，并不是作為龍家族一族之長的王，而是指受封于某地為王的龍。因此，龍王必定與某一特定地域維系在一起。”（中野美代子《西游記的秘密》）
這大概是龍王社會地位的一種約束，尤其是一些“小領地”的龍王，比如在中國的農村，很多傳說認為，池塘里、水井里都住著龍王。龍王龍婆的后代繁衍眾多的結果，是使他們的管轄范圍越劃分越小。物以稀為貴，地小龍王多，自然就不那么“貴”了。
大家都有印象，西游記里的土地爺，地位很卑微，經常受孫悟空他們的氣。比如號山的土地爺，就像紅孩兒的家奴。這就是因為，土地爺管轄的地方小，郵票大的地兒、彈丸大的地兒都會有個土地爺，屬于最最最最基層的神仙。而龍王，與土地爺比，工作性質有點接近，只是一個管地，一個管水。龍王們好也好不了多少。
“龍王”這個概念，其實是隨著佛教經典從印度傳入中國的。在印度，龍遠遠沒有中國傳統龍的神圣，比如，佛經中的天龍八部之“龍”，不過是普通的護法神而已。在印度的動物崇拜中，金翅鳥受到最高的崇拜，而龍經常是金翅鳥的獵物。金翅鳥每天以龍為食，一天需要一條大龍王，五百條小龍。這說明，龍的地位遠在金翅鳥之下，與中國的情況正好相反。佛教里還有“降龍伏虎”羅漢，龍是降伏的對象，與虎一樣，甚至隱隱有妖孽的意味在。
所以，從佛教經典傳入的“龍王”形象，地位不高，也不難理解。
但龍王們也有不甘心的時候。比如小白龍，取經團成員一直當它透明，孫悟空有次帶著調戲的口氣拿他打諢，在朱紫國讓他撒點馬尿糊弄國王，小白龍忽然“跳將起來，口吐人言，厲聲高叫”道：“師兄，你豈不知？我本是西海飛龍，因為犯了天條，觀音菩薩救了我，將我鋸了角，退了鱗，變作馬，馱師父往西天取經，將功折罪。我若過水撒尿，水中游魚食了成龍；過山撒尿，山中草木得味，變作靈芝，仙童采去長壽。我怎肯在此塵俗之處輕拋卻也？”
小白龍每天忍辱負重，沉默行走。唐僧師徒遇到什么災難，仿佛都與他無關，他也不幫忙，也不慌張，真說不清他到底是冷漠，還是低調，還是自認卑微，恨不能變成隱形存在。
想不到在他內心，也有這樣一股傲氣，比起孫悟空來一點也不弱，從來不拿自己等閑視之。而小白龍的父親小題大做地告他忤逆，是否也有一種可能：因為西海龍王把自家形象看得很重，才格外不能接受這個“迷爺娘的業子”？
涇河龍王與賣卦先生賭一口氣，把自己的命也賭丟了。那一口氣就那么重要？其實是巡水夜叉那一番話，正中了他的痛處：“若依此等算準，卻不將水族盡情打了？何以壯觀水府，何以躍浪翻婆，輔助大王威力？”
至于碧波潭被滅了門的萬圣龍王，也許本是安分謹慎之人，二郎神聽到他家偷佛寶之事，便是十分驚訝：“萬圣龍王卻不生事，怎么敢偷塔寶？”但“卻不生事”的同時，卻往來無白丁，他的過往甚密者，是如牛魔王這類大佬式人物，牛魔王雖然也不算“主流”，卻也是“名流”。
也許，正是他的心高氣傲，才不甘被孫悟空侮辱，沖到了頭陣，這也是他速死的原因吧。
說起來，《西游記》真是一部顛覆性的小說。唐僧作為一個“有德高僧”，我執，無明，虛偽，打誑語，貪嗔癡怨，無一不漏。師徒四人到了靈山之顛，功成行滿見真如，誰知就在這西方極樂世界，竟然也有貪污受賄之事，阿儺伽葉向唐僧直言“有些什么人事送我們”，佛祖聲稱這事情他知道，也同意，說“經不可以空傳，亦不可以空取。向時眾比丘圣僧下山，曾將此經在舍衛國趙長者家與他誦了一遍，保他家生者安全，亡者超脫，只討得他三斗三升米粒黃金回來。我還說他們忒賣賤了，叫后代兒孫沒錢使用。……”
真是讓人無語。有這樣迷愚貪孌“圣僧”“佛祖”，也有這樣潦倒窩囊的龍王，這些，都是西游記里顛覆性的游戲筆法，我老早說了啊，吳承恩就不是一個正經人。
