喀斯特地區(qū)具有特殊的自然環(huán)境特征，缺水、少土、高鈣環(huán)境使植物具有石生、旱生和喜鈣性等特征,在豐富度上受到天然制約,生態(tài)系統(tǒng)的結構、功能與抗干擾能力較差,一旦遭到破壞,恢復和重建十分困難。長期以來，隨著人口增長，人們想方設法擴大種植面積，加上不科學的資源利用方式，使自然植被逐漸消失，向石漠視化和半石漠化演變。據有關資料綜合顯示，“十五”期間，貴州石漠化面積平均每年以600-900平方公里的速度擴展。據2005年監(jiān)測結果顯示，貴州省石漠化面積達3.31萬平方公里，占國土面積的18.8%，是全國巖溶地區(qū)(西南8省區(qū))石漠化面積的26%，且每年仍以2%至3%的速度擴展，很多地方被聯(lián)合國教科文組織評定為“不具備人類生存條件的地方”。因此，至今還有人認為喀斯特地地區(qū)是地球的癌癥，是不可利用的，其最終的結果就是向石漠視化方向發(fā)展。
在大多數喀斯特地區(qū)已經嚴重石漠化的情況下，茂蘭保護區(qū)平均巖石裸露率80%以上，而且缺少土壤，居然生長著如此茂密的森林，維持著良好的生態(tài)系統(tǒng)，稱得上是喀斯特世界的奇跡。茂蘭保護區(qū)位于貴州省黔南布依族苗族自治州荔波縣境內，雖然地表山坡陡峭、怪石嶙峋、土壤稀少，平均巖石裸露率80%以上，其上竟然生長著2萬公頃郁郁蔥蔥的原生性常綠落葉闊葉混交林，森林覆蓋率為91%，因而茂蘭又被稱為“石頭上的森林”。它是地球亞熱帶地區(qū)殘存下來的一片面積最大、分布集中、原生性強、相對穩(wěn)定的喀斯特森林生態(tài)系統(tǒng)，是一種特殊的森林生態(tài)系統(tǒng)，是亞熱帶森林的精粹。茂蘭喀斯特森林的存在，雄辯地證明了喀斯特環(huán)境是可以治理的，是可以美好的，是可以實現良性循環(huán)的，用不爭的事實回應了那些把喀斯特環(huán)境稱之為“地球的癌癥”的觀點。
世界各地的喀斯特區(qū),由于日益激化的人地矛盾,加上特有的地表地下雙層結構,喀斯特生態(tài)退化明顯，治理效果較差，使得喀斯特區(qū)生態(tài)環(huán)境問題的解決十分棘手。從已破壞的喀斯特區(qū)看,種類貧乏是退化生態(tài)系統(tǒng)的共同特征之一。豐富的生物多樣性是生態(tài)系定性的基礎，具有諸多積極因素。生物多樣性高,增加了具有高生產力種類出現的機會，使生態(tài)系統(tǒng)營養(yǎng)水平間的流動趨于穩(wěn)定,生態(tài)系統(tǒng)抗干擾能力強。對于一個生態(tài)系統(tǒng),保護其生物多樣性是關鍵,增加物種豐富度會提高生態(tài)系統(tǒng)的功能多樣性,從而提高生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定性。如今在石漠化治理的浪潮中，茂蘭喀斯特森林以其豐富的生物多樣性當仁不讓的成為喀斯特植被恢復的模板。很多恢復生態(tài)的項目和課題都選擇在茂蘭保護區(qū)進行。諸如正在茂蘭保護區(qū)開展的群落生態(tài)、小生境、生物量、養(yǎng)分循環(huán)、水分脅迫等科學研究，為南方喀斯特地區(qū)的植被恢復提供了價值很高的理論依據，為石漠化治理選擇出了很多抗旱性很強的物種，其中有樸樹、圓果化香、光皮萊木、青檀、掌葉木、單性木蘭等，茂蘭保護區(qū)正以就地育種（苗），向外輸送種子和苗木等方式，為石漠視化地區(qū)的植被恢復提供最優(yōu)的適生樹種，為石漠化治理貢獻一份力量。有了茂蘭這樣一片森林，秋季各種種子成熟了，鳥兒們爭相取食這些果實和種子，有些種子在經過了鳥類的腸道后，并沒有被消化掉，而是隨鳥糞散布在荒野，這些種子不僅能發(fā)芽，而且具有更高的成活力。特別是一些遷飛來的雜食性鳥類，它們對種子的破壞力很低，傳播作用很大。它們在森林里取食，卻飛到其他地方排糞，為周邊的裸露喀斯特區(qū)提供了難得的種源。我們知道，喀斯特地區(qū)缺水少土是典型特征，即使是不算高的小山，從山腳到山頂的百多米范圍內，水分差異卻很顯著，樹種組成也完全不同。如果進行人工促進自然恢復，那不同的層面應該建植什么樣的物種，就是一項考驗。我們有過太多的經驗，想當然地用傳統(tǒng)的方法在退化喀斯特地區(qū)種植馬尾松、木荷等樹種，到頭來是既花費了大量人力財力，又起不到較好的效果。但如果找對了樹種，充分進行研究，那就是另外一番景象了。
1984年通過調查發(fā)現在茂蘭保護區(qū)內有不少野生梅分布，這種野生梅是一種比較古老的梅種江梅，開著白色的小花，梅果不算很大，但結實率高，且梅果的酸度高，含鉀量是其它地方梅果的若干倍。由于長期生長在貧瘠的喀斯特地區(qū)，能較好地適應喀斯特環(huán)境。1990年當地人開始采集野生梅果子，將種子育苗后在難利用的退化喀斯特土地上栽種，發(fā)現能夠較好地生長，三年后即開始開花結果，甚果期的產量遠大于單位面積上種植玉米的產量，那時的玉米才每公斤八角錢，而梅果卻可以賣到每公斤二元錢，當地群眾不僅減少了勞動量，綠化了環(huán)境，提高了土地利用率，還獲得了很好的收入。那時每家每戶都爭相種植，從洞塘到茂蘭一帶以前光禿禿的山地上全部綠樹成蔭。但隨著市場的變動，梅果的價格難以穩(wěn)定，群眾的收入受到沖擊，有些群眾開始考慮砍掉梅樹重新種玉米，但這時的梅樹已經成林成片，在冬天萬物蕭條時，這一片梅樹卻爭相斗艷，形成了花的海洋。我們通過引導群眾利用梅花的觀賞價值，開展生態(tài)旅游和農家樂活動，當地群眾將多余的梅果制成青梅酒、青梅茶、青梅果脯等，用純天然的食品來招待觀花的客人，僅每年梅花節(jié)一個月時間的經濟收入就比以前僅靠種玉米一年的收入都要多得多。近年來發(fā)現在野生梅林中會生長一種酷似雞樅菌的酸梅菌，產量大，味道鮮美，又是一筆不匪的收入。所以說石漠化治理不是一種固化不變的模式，而因地制宜地開展綜合治理，有時候還應該跳出治理思維來實現綜合治理。
掌葉木屬國家一級保護植物，在茂蘭卻是優(yōu)勢樹種。以前人們并不知道它有什么用途，只知道其耐旱性、耐貧瘠性極強，樹樁萌生能力強，可以作為較好的薪炭柴樹種，另外，其木質堅韌，是制作農具的上好木材。在今天世界能源日趨緊缺，人們開始充分調查研究生物質能源時才發(fā)現，其實掌葉木的種子含油率很高，可以高達37%，是很好的生物質能源，既能夠提煉上好的生物柴油，也可以作為食用油。我們現在知道的能作為生物質能源的植物種類有上百種，但掌葉木與其他一些生物質能源物種不同，它能在喀斯特地區(qū)很好地生長，不與農業(yè)爭土地，還有較高的觀賞價值，還是很好的用材樹種。掌葉木花色的小花和紅色葫蘆狀小果都具有一定的觀賞價值，可以與其他一些物種進行混合建植，既能產生較好的經濟價值、觀賞價值，又能有較好的社會價值。目前從茂蘭保護區(qū)內輸出的掌葉木種源，已經開始在一些石漠化地方種植。
茂蘭保護區(qū)內的鐵皮石斛、花葉開唇蘭等都是一些珍貴的喜鈣蘭科植物，同時也是名貴的中藥材，但由于長期以來人們僅采集野生種群，市場需求量又大，致使野生資源越來越稀少。作為種源，通過組織培養(yǎng)手段，在喀斯特地區(qū)開展人工種植，也可取得非常好的經濟效益。現在在廣西、貴州等一些地方開展了此項工作，因種植這些物種不但不破壞森林植被，還必須要有森林植被作為支撐，也促進了當地群眾對保護森林環(huán)境及植樹造林的興趣。
如果沒有這些喀斯特植物，就不會有這樣一些產業(yè)，喀斯特地區(qū)的農戶就不得不為生存去繼續(xù)毀壞植被。所以說茂蘭保護區(qū)的價值不僅是其自身產出了多少氧氣，吸收了多少二氧化碳，也不是僅限于旅游開發(fā)，其產生了多少經濟效益，收到了多少門票，或老百姓得到了多少收入。其潛在價值是對退化喀斯特地區(qū)生態(tài)治理的貢獻，是其它任何地方不可替代的。但值得警醒的是，現如今還有許多人看不到茂蘭的科研價值和生態(tài)價值，看不到其社會意義，緊緊地把眼光盯在直接經濟利益上，關心自己任內的效益，一次又一次地向茂蘭保護區(qū)伸手。作為貴州第一個世界自然遺產地，怎么加大保護的力度，真正實現遺產的價值，那才是當地黨委政府應該思考的問題。
