在亞熱帶喀斯特森林里，由于喀斯特作用的充分發育，地表破碎，巖石裸露率高，還形成較多的小陡崖。在這些陡峭的巖石上，往往也生長有豐富的植物，其中有一種被稱為“巖白菜”的算是比較普遍的一種。
巖白菜不是白菜，只是外表長得確實有些像白菜，又著生在裸露的巖石上，當地人把它形象地稱作“巖白菜”罷了。其實它是苦苣苔科唇柱苣苔屬的多年生草本植物。
唇柱苣苔屬全世界大約130種，在中國就有80多種，什么下山虎、螞蝗七、肥牛草、牛耳朵，都是唇柱苣苔屬的種類。但群眾往往更喜歡將它們叫作巖白菜。
它們有一個共同的特征，地上莖不明顯，單葉革質或薄革質，不分裂，對生或簇生，具羽狀脈。聚傘花序腋生，有時多少與葉柄愈合，有少數或多數花，或簡化到只具1朵花。花盤環狀，苞片2，對生，稀為1或3枚，分生，少數種類合生。花萼5裂達基部，或5深裂至（3-)5淺裂?；ü谧仙?、藍色或白色，筒部筒狀漏斗形、筒狀或細筒狀，檐部二唇形，比筒短，上唇2裂，下唇3裂。雌蕊通常無柄；子房線形，一室；柱頭1，位于下方，不分裂或2裂。蒴果線形，室背開裂。種子小，橢圓形，光滑，常有縱紋。
在開花的季節，那紫紅色的花總能激起你的情緒，忍不住要掏出相機給它來上幾張。那些野蜂當然也不會放棄這樣的好機會，繁忙地在它那長管狀的花筒中轉來轉去，忙著采集花粉。正是這種互惠互贏的動作，讓花朵得以異花授粉。
有一種叫作“荔波唇柱苣苔”的，居然形成了白色的葉脈，也不知道是出于什么目的。那些網狀的葉脈倒是讓葉片看起來格外美麗，甚至會忽略了那美麗的花朵，只想用它來觀葉。
這種植物在亞熱帶喀斯特地區很常見，而北京世園會里卻只有貴州館里展出了幾株?？吹娜擞X得稀奇，但在那個稀奇東西成堆的地方，往往不會引起人們的足夠注意。
那毛絨絨的葉子看起來像很好吃的樣子，但真要弄來煮吃，卻極為難以下咽?？嗖徽f，還很粗糙。曾經在森林里做監測時就領略過，因為實在沒有蔬菜吃，嘴都有些起泡了。我們試探著采了一些來，洗干凈后與肉煮在一起，無論怎么煮，都是那幅死樣子，難吃極了，就連混在里邊的肉都變得不好吃了，唉，可惜了那些肉。
雖然不好吃，但要說做藥還是可以的，有清熱解毒的作用，還可以治療毒蛇咬傷呢。但你在醫院看病開出的治咳嗽的“巖白菜素片”，那可不是這個巖白菜，那是虎耳草科巖白菜屬的植物提取的，那個巖白菜的花與唇柱苣苔花雖然顏色有些相似，花形卻截然不同，你發現了嗎？
苦苣苔還算好種，不管是地上還是花盆里，只要溫、光、濕合適，兩年就可以長大開花。開過花的植株會結果，小果莢里藏著多粒種子，倒算“多子多?！?。那此種子在果莢成熟時彈射出來，或許當年開始發芽，也可能藏在土壤里，形成土壤種子庫的內容，甚至可以留它三五年。
不要聽風就是雨，那巖白菜還真就不是菜。
