春天是開花的季節(jié)，但有些植物選擇另辟蹊徑，偏偏秋天開花。或者春天開一次，到了秋天再開它一回。近期在威寧草海邊能看到最多的野花，莫過于山邊的美麗月見草和平地上的牛口刺了。那牛口刺就屬于結(jié)完果再開一回花的那種。
牛口刺又名馬刺草、將軍草、刺兒菜、牛口剩、牛扎口等，是菊科薊屬植物。僅聽它的名字就知道它不是好惹的，扎牛口，當(dāng)然也會(huì)扎馬口，豬牛羊馬肯定不愿意吃。也難怪，凡是長滿了牛口刺的地方，牲口不愿意去，人也不會(huì)去。
牛口刺的“刺”不像其它一些長刺的植物那樣把刺長在莖上，它的刺實(shí)際就是在葉片裂片頂端或齒裂頂端及邊緣長出的針刺，即使被扎了也不會(huì)扎得很深，但是會(huì)難受。有些鱗翅目昆蟲不信邪，總喜歡把卵產(chǎn)在牛口刺的莖或葉上，它們的幼蟲直接取食牛口刺的葉子，而帶“武器”的牛口刺還要充當(dāng)它們孩子的保鏢，讓那些幼蟲不被小鳥吃掉。
口刺后似開花結(jié)果后就要死去，其實(shí)它死去的只是地上部分，根和主莖一般不會(huì)死，它是多年生草本。植株高因環(huán)境條件在0.3-1.5米左右，葉片大小也因植株而異，只不過形狀是一致的。根較肥狀而直伸，直徑可達(dá)2厘米，像人參的根一樣。
菊科植物的花都是頭狀花序，也就是如向日葵、蒲公英一樣，但牛口刺的花不像同屬中的煙管薊那樣單個(gè)花序開在頂端，而是幾個(gè)頭狀花序在莖枝頂端排成明顯或不明顯的傘房花序。粉紅色或紫色的花朵可長達(dá)2厘米，檐部長約1厘米。
當(dāng)瘦果成熟后，果實(shí)會(huì)散開，瘦果偏斜橢圓狀倒卵形，長4毫米，寬2毫米，頂偏截形，有多層淺褐色長羽毛狀冠毛，長1.5厘米，向頂端漸細(xì)。瘦果基部連合成環(huán)，整體脫落。當(dāng)風(fēng)起的時(shí)候，輕盈的冠毛帶著種子隨風(fēng)飄散，達(dá)到傳播種子的目的，讓這些“小家伙”遠(yuǎn)離娘親，去滿世界闖蕩，尋找適合自己重要發(fā)芽的環(huán)境。只有這樣，才會(huì)以最快的速度擴(kuò)張它們的種群。難怪，原先草海周邊并不多見的牛口刺，才兩三年時(shí)間就已經(jīng)隨處可見。而且在它們長得密密麻麻的地方，其它植物已難以生長，大有“雄霸一方”之勢。
口刺也不是一無是處只會(huì)扎人的“壞東西”，它也是具有藥用價(jià)值的中藥材。其性涼，味苦，具有涼血止血，消炎散瘀，清熱解毒，祛風(fēng)除濕的功效。對于尿血，衄血，血痢，血崩，吐血，腸風(fēng)，帶下，癰瘍腫毒，疔瘡，痔瘡，口腔潰瘍，慢性腎炎等癥有治療的作用。在臨床上主要用于治療出血、感染性疾病和高血壓等。另外，牛口刺還有抑制結(jié)核菌和抑制腹水癌細(xì)胞的功效，看來還大有來頭。
牛口刺適應(yīng)性較強(qiáng)，對土壤要求不嚴(yán)。喜溫暖濕潤氣候，耐寒，耐旱。生長在海拔1300-3400米的山坡、山頂、山腳、山谷林下或灌木林下、草地、河邊濕地、溪邊和路旁的。在中國除東北地區(qū)外幾乎都有分布，但只在那些裸露放荒地塊上成片自然生長，而在自然植被中還是可以與多種植物友好相處。
于是納悶，在這樣的生態(tài)系統(tǒng)中突然多起來的牛口刺，究竟是好事還是壞事。
