印刷術的發明給人類文化的傳播開辟了極其廣闊的道路，對于推動世界文明的發展起過極大的作用。為此，印刷術同火藥、指南針一起，被馬克思稱為“預告資產階級社會到來的三大發明”。他在《經濟學手稿》中闡述歐洲資本主義發展歷史進程時說:“火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場并建立了殖民地，而印刷術卻變成新教的工具，總的來說變成科學復興的手段，變成對精神發展創造必要前提的最強大的杠桿。”
畢昇是一介布衣，家境不好，他十二三歲那年，就去杭州一家書坊當學徒工。這家書坊是私人作坊，老板是書商，主要就是刻書、印刷、販賣書籍的。畢昇打小就機靈，特別討人喜歡，再加上他本來就很聰明，很快就取得了老板的信任。畢昇出生于北宋淮南路蘄州蘄水縣，在宋仁宗慶歷年間發明了活字印刷術。畢昇活字印刷術的發明，是印刷史上的一次偉大革命，是中國古代四大發明之一，它為中國文化經濟的發展開辟了廣闊的道路，為推動世界文明的發展作出了重大貢獻。在畢升當學徒工期間，他學會了如何手工印刷書本，掌握了雕版印刷術的基本制作技藝。他發現，雕版印刷術有一個最大的缺點，每次需要印制一本書，制版師傅就需要重新雕一次版。不僅需要制版師傅付出極大的心力和時間，而且一旦制版師傅技術不過關，雕錯一個字，那么整個版就要作廢，重新來過。這種制作工藝使得印刷周期變長，印刷成本大幅增加。公元1041年，畢昇發明出活字印刷術，這被全世界公認為是最早的活字印刷技術，推動了印刷術的發展，是印刷史上的一大變革，提升了印刷效率，促進了文化傳播。活字印刷術最先傳到朝鮮，被當地人稱為陶活字，后來又傳到了越南、菲律賓等東南亞國家，以及德國、俄羅斯等歐洲國家。
