?慈禧太后,姓葉赫那拉,出生于北京,滿洲鑲藍(lán)旗人,又稱“西太后”“那拉太后”“老佛爺”,咸豐帝的妃子,同治帝生母,光緒帝養(yǎng)母。1861~1908年間清朝的實(shí)際統(tǒng)治者。
咸豐元年(1851年),葉赫那拉氏被選秀入宮,賜號(hào)蘭貴人,后冊(cè)封懿嬪。
1856年3月,生下咸豐帝唯一的皇子載淳(即后來(lái)的同治帝),詔晉封懿妃。未幾又晉封懿貴妃。咸豐帝死后,皇子載淳即位,定年號(hào)“祺祥”,慈禧與孝貞顯皇后(慈安太后)并尊為皇太后。顧命八大臣企圖專權(quán),權(quán)力欲極強(qiáng)的慈禧非常不滿,于是聯(lián)合在京主持和談的咸豐帝的弟弟恭親王奕訴,利用帝后和咸豐帝的梓宮回京的機(jī)會(huì)發(fā)動(dòng)辛酉政變,設(shè)計(jì)逮捕了八大臣,判處怡親王載垣、鄭親王端華自裁、肅順斬立決,其他人革職,粉碎了八大臣勢(shì)力。奕訴被封為議政王,1861年12月2日,兩宮太后御養(yǎng)心殿,垂簾聽政,并改年號(hào)為“同治”。
同治十一年(1872年),載淳已17歲,慈禧不得已為他選后,次年,兩宮太后撤簾歸政。
1875年1月,同治帝病逝。慈禧立她的侄子兼外甥4歲的載湉為帝,改年號(hào)為“光緒”,兩宮太后再次垂簾聽政。
慈禧所處的歷史時(shí)代,西方世界工業(yè)革命已經(jīng)完成,西學(xué)東漸,這是人類前所未有的新時(shí)代,也是中國(guó)這頭睡獅應(yīng)對(duì)這場(chǎng)生死攸關(guān)的挑戰(zhàn)的關(guān)鍵時(shí)刻。作為當(dāng)時(shí)中國(guó)最高統(tǒng)治者的慈禧本應(yīng)該運(yùn)用她的權(quán)力,引領(lǐng)中國(guó)這艘搖搖欲墜的古老航船,闖過險(xiǎn)灘急浪,成功地駛向彼岸。遺憾的是,她雖然熟諳權(quán)力場(chǎng)上的帝王術(shù),卻昧于世界潮流,面對(duì)險(xiǎn)象環(huán)生的時(shí)局,或視而不見,或反應(yīng)遲鈍,或判斷及決策一誤再誤。1900年,八國(guó)聯(lián)軍侵入北京后,她與光緒帝逃往西安,下令屠殺義和團(tuán),并與八國(guó)聯(lián)軍簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的《辛丑條約》,1906年又宣布預(yù)備立憲,結(jié)果讓中國(guó)滑向半殖民地半封建的苦難深淵。這實(shí)在是中國(guó)發(fā)展的悲劇,也是她個(gè)人的悲劇。
(《國(guó)學(xué)知識(shí)全鑒》)
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