美人魚原型在中國已功能性滅絕
你可能念不出儒艮兩字，但看到圖片你一定知道這種胖乎乎的動物，它們是海牛目的成員，是曾激發(fā)古人，讓古人記錄下美人魚神話的可愛物種，但如今的它們以及岌岌可危，在我國甚至已經(jīng)功能性滅絕。
我先解釋一下功能性滅絕，意思就是某種生物，可能在該地區(qū)還有那么幾只，但已經(jīng)無法維持種群繁衍的需要，處于一種“現(xiàn)在還沒完全滅絕，但很快就滅絕”的狀態(tài)。因?yàn)榈鹊竭@些個體死亡后，繁衍本就無法進(jìn)行，這個物種自然也就完全滅絕了。
實(shí)際上我國的科學(xué)家從2000年以來就沒有在野外發(fā)現(xiàn)過儒艮，但漁民還偶有目擊，直到2008年，連漁民的目擊記錄也沒有了。中國科學(xué)院和倫敦動物學(xué)會的科學(xué)家合作在中國原本有儒艮分布的四個省份進(jìn)行搜查，可惜依舊沒有發(fā)現(xiàn)它們的蹤影，于是只能將結(jié)果發(fā)表在英國《皇家學(xué)會開放科學(xué)》雜志上。
這種可長達(dá)3米的巨獸，卻相當(dāng)?shù)臏厝幔簧贾皇前舶察o靜地在淺海啃食海草。它們的性格令它們在人類的迫害下，只能被動接受。
今天，我們就來聊聊這種生物。
儒艮是一種海洋哺乳動物，是海牛目現(xiàn)存四個物種之一。它們的分布橫跨了印度到西太平洋約40個國家和地區(qū)的靠岸溫暖水域中，是唯一的海洋草食性哺乳動物，因?yàn)樗蟹N類的海牛偶爾會去淡水生活。它們主要靠海草群落生存，每天就是淺水的近海區(qū)域不停地啃食海草。
儒艮的身體呈圓梭形，沒有背鰭或后肢，前肢或鰭狀肢呈槳狀。它很容易與其他海牛區(qū)分開來，因?yàn)樗奈舶拖窈ｋ嘁粯邮欠植娴模宜谋亲游恢孟喈?dāng)靠下，這是為了更好地底棲生活，啃海草方便。
成年的儒艮體長在3米左右，體重可以達(dá)到450公斤，雌性一般比雄性大。目前為止發(fā)現(xiàn)的最大儒艮是在印度西部的索拉施特拉海岸附近發(fā)現(xiàn)的，它長達(dá)4.06米，重1016公斤，是當(dāng)之無愧的巨獸。
儒艮的壽命很長，可以達(dá)到73歲，因此它們性成熟的年齡也比較晚，在8-18歲之間，而雌性首次生殖年齡是有爭議的，一些研究認(rèn)為這個年齡在10到17歲之間，也有人覺得8歲后就可以。它們一生中可以多次繁殖，但每次都只能生1-2個孩子；繁殖期雄性會跟多只雌性交配保證繁殖效率，雌性會精心照顧孩子直到孩子性成熟。
儒艮跟其他海洋哺乳動物的關(guān)系并不密切，反而跟大象的關(guān)系更近，它與蹄兔和土豚共享一個單系群。現(xiàn)有的幾個儒艮種群都是獨(dú)立的，通過用線粒體 DNA對儒艮種群進(jìn)行了分子研究，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)東南亞的儒艮跟澳洲的儒艮來源于不同的母系血統(tǒng)，東南亞的儒艮相對純正，澳洲的儒艮混合了自非洲和阿拉伯的儒艮血統(tǒng)。
但這些儒艮有一個致命的共同點(diǎn)：無論在哪個區(qū)域生活，它們都飽受人類的獵殺。
儒艮總是慢吞吞的，它們因此成為了最青睞的獵物，其肉、脂肪、皮和骨頭都有作用，但因?yàn)檫@些需求都是有替代品的，所以它們盡管很容易被獵殺，但也不會被揪著不放。
但在印度尼西亞、新加坡、馬來西亞、文萊、泰國、越南和柬埔寨這些東南亞地區(qū)，它們的命運(yùn)就很慘了，知道為什么嗎？又是壯陽。這些地區(qū)的人認(rèn)為它們的肉有壯陽作用，因此被大肆捕殺，早在上個世紀(jì)它們在這些區(qū)域就幾近滅絕。
儒艮也在巴布亞新幾內(nèi)亞、所羅門群島、瓦努阿圖和新喀里多尼亞被廣泛獵殺。因?yàn)樗鼈儽灰暈槌Ｓ檬澄铮⑶移涔穷^和牙齒制成的裝飾品甚至被作為傳統(tǒng)文化的一部分。
而在我國南方，我國古代歷來都蠻崇敬儒艮，視儒艮為“神魚”，認(rèn)為捕殺它們是要受到懲罰的，因此當(dāng)時它們在我國是數(shù)量最多的。但1950年代后，那套壯陽的理論被東南亞的一些國家傳來，于是它們開始被大肆獵殺，其種群下降的速度簡直不忍直視。
現(xiàn)在，在儒艮的所有分布地里，它們都是重點(diǎn)保護(hù)動物，受到嚴(yán)格的保護(hù)，盡管偷獵行為仍然存在，但已經(jīng)不是其種群數(shù)量下降的主要原因。
先不提棲息地減少這個問題，儒艮因?yàn)樯钤诮^(qū)域，因此經(jīng)常被漁網(wǎng)纏住而導(dǎo)致死亡，它們雖然生活在海里，但畢竟是需要直接通過空氣呼吸的哺乳動物啊；此外船只的撞擊也是儒艮的噩夢，很多國家致力于發(fā)展旅游業(yè)，這就讓船只航行變多，對儒艮造成巨大的威脅。
石油泄露和常規(guī)的污染也讓它們備受打擊，再加上氣候的異常，近年來赤潮多次發(fā)生，藻類搶占了大量水生植物的空間，令儒艮的食物大量減少。
后記
盡管它們處于保護(hù)中，但面臨的威脅隨著人類社會的發(fā)展而不斷增加，甚至變得比偷獵還嚴(yán)重。
儒艮終于還是在我國功能性滅絕了，這是一場悲劇，再一次揭示了社會發(fā)展和自然保護(hù)的沖突，這個問題到底該怎么樣尋找最優(yōu)解？感覺這些珍貴的動物們已經(jīng)等不了。
