所謂“散步”，就是隨便走走，有時也說成“散散步”。
從運動的角度說，散步是最簡單經濟又最安全易行的運動方式，可以鍛煉身體，隨時隨地都可進行。而從調節緊張的生活節奏角度說，散步也可視為一種休息方式。所以現代辭書說，散步是一種“休息或鍛煉身體的方式”。但這“隨便走走”為何要叫“散步”？“散”是什么意思呢？
原來，“散步”最初叫“行散”，“散”是“散發”的意思，指一種借行走來散發藥性的行為，與“五石散”有關。
“五石散”是一種以五石（紫石英、白石英、赤石脂、石鐘乳、石硫黃）為主要成分的藥物，因而稱五石散。此藥宜冷服，所以也叫“寒食散”。據說此藥服食之后，不僅能治病，還會讓人感到“神明開朗”。只是由于其中有一些成分含有毒性，因此服后必須借行走的方式來調適，刺激藥性發作使身體發熱，以減輕毒性對身體的傷害。當時就稱這種行走的方式為“行散”，也叫“行藥”。這種類似散步的行走，原是服散后刺激藥物反應所必需的，和如今隨便走走的意思是完全不同的。
“五石散”和“行散”行為，是魏晉名士何晏首創并“首獲神效”的。魯迅先生在《魏晉風度及文章與藥及酒之關系》中說，何晏“喜歡吃藥，是吃藥的祖師”，原因是“他身子不好，因此不能不服藥”，而他吃的就是這個“五石散”。魯迅說，“‘五石散’是一種毒藥，是何晏吃開頭的。漢時，大家還不敢吃，何晏或者將藥方略加改變，便吃開頭了”。但“吃了之后不能休息，非走路不可”，因為藥效需要“散發”，只有走路才能散發，所以走路就叫“行散”。六朝人詩“至城東行散”，說的就是這個意思。《世說新語·德行》中也有殷覬“行散”的類似記載。
所以，“行散”原是魏晉名士服散之后為使藥效散發的步行，并非單純散步式的步行。這種行散風氣，一直延續到隋唐。但唐以后就沒人吃了，因為人們感到服散并不能延年益壽，相反，藥性如果不能及時散發，還會中毒，或染成痼疾，甚至危及生命。但由此形成的“行散”習慣，卻并未因此消失，被后人延續了下來，如唐代詩人韋應物《秋夜寄丘二十二員外》詩所說：“懷君屬秋夜，散步詠涼天。”這“散步”就已經衍變為隨便走走的意思了。
因此，“散步”就其源頭說，是源自魏晉名士“服散”之后的“行散”。如今所說的“散步”，已經與“行散”毫無關系了。（此文發表于本刊2014年第3期）
