西漢王朝，從劉邦消滅項羽被推舉為天下共主——皇帝，到王莽篡漢。前后歷時二百多年。在這兩百多年時間里，西漢王朝克服了很多之前王朝所沒有遭遇的困難，為后世王朝的治理，提供了經驗和借鑒。從這個角度來說，西漢算得上是后世封建王朝的試驗田，后世封建王朝因為西漢的經驗教訓，而總結出很多治國經驗。
1、秦與西漢的淵源
秦王掃六合，雖然統一了天下。但是對于如此龐大帝國的治理，秦始皇其實沒有什么經驗可以借鑒。不過，秦始皇考慮到之前夏商周三代都是被諸侯國或者周圍政權所覆滅的，于是秦始皇做出了這樣的決定：首先取消分封制度，這樣秦就杜絕了被諸侯國滅亡的命運。其次就是對周圍其余政權繼續發動進攻，讓秦避免出現商滅夏、周滅商以及犬戎滅西周、秦滅東周這樣的悲劇。
因此秦始皇在統一天下后，秦軍南征百越，北伐匈奴。連年無休止的戰爭，最終也讓秦和六國百姓感到難以忍受。最終，秦始皇剛死，秦就灰飛煙滅了。
雖然西晉神棍皇甫謐認為秦始皇比劉邦大三歲。不過，皇甫謐在醫學上當然有建樹，但是在歷史上就是個妄人。不過，有一點是不能否認的。那就是劉邦是秦從統一到崩潰的全程見證者。因此劉邦在成為皇帝以后，也意識到了這樣的真相：那就是秦始皇的革新是失敗的。廢除分封制不能保證天下長治久安。最主要的是，如果分封制還在，諸侯國可以提高鎮壓農民軍的效率。倘若秦始皇推行分封制，陳勝吳廣也好，劉邦項羽也罷，都不會推翻秦的統治。
于是劉邦改革分封制度——將劉家人分封為諸侯，同時朝廷給諸侯國指派相國，名義上是幫助諸侯王治理國家，其實是起到監視作用。
2、漢景帝父子的革新
劉邦的分封制確實起到了積極作用。比如劉邦死后，呂后雖然篡奪了漢朝的政權。但是呂后雖然弄權，呂家人雖然產生野心，但最終都沒能危害到漢朝朝廷的安全——因為畢竟諸侯國的存在，粉碎了呂家人的圖謀。
但是這一切在漢景帝時代發生了變故——漢景帝在位的時候，由于西漢立國多年，因此諸侯的勢力得到了發展。這讓漢景帝十分擔心——其實在當時，諸侯并沒有流露造反意圖。但漢景帝卻對諸侯勢力強大深感不安。于是，漢景帝開始打壓諸侯的勢力，最終引發了七王之亂。漢景帝依仗僥幸，將七王之亂鎮壓下去。但是，諸侯王的隱患并沒有被徹底消除。假以時日，新生的諸侯勢力還是會危害到西漢朝廷的地位。
此時西漢朝廷面臨兩難：不冊封諸侯，光靠西漢朝廷的管理水平是無法管轄那么大的地盤的，但是如果冊封諸侯，又會導致諸侯勢力強盛。
其實漢景帝是一個庸人。正如前文所說：鎮壓七王之亂，其實是漢景帝向自己的弟弟梁王開具空頭支票，表示自己將來傳位給梁王，在漢景帝的哄騙之下，梁王出動全力和起義諸侯交戰，這才改變了局勢。假設梁王作壁上觀，或許漢景帝早就被諸侯們剁成肉醬喂了王八。
漢景帝拿不出解決諸侯問題的方案。漢景帝去世后，漢武帝登基。漢武帝想出了一個政策——那就是推恩令。所謂推恩令，在后世歷史上口碑很響亮。很多歷史愛好者認為這個政策解決了諸侯國問題，還將其稱為古今第一陽謀。但其實這個說法頗具片面性。
客觀來說，推恩令——既讓諸侯按照自己兒子的數量分割封地，雖然瓦解了諸侯國的勢力，但也導致了朝廷丟失了一份保險。比如如果呂后掌權的時候沒有諸侯國的牽制，可能漢家江山早就換了主人。漢武帝推行推恩令以后，諸侯的威脅雖然消失了，但是，朝廷內權臣的隱患卻加強了。
3、西漢的終結
在西漢王朝，皇帝唯一能信任的群體莫過于外戚——皇族子弟做大容易產生謀朝篡位的想法，勛貴子弟經營數代，往往是漢朝皇帝清洗的對象。因此漢朝皇帝能選擇重用的，也只有外戚——比如漢文帝時代重用竇家人，漢武帝時代衛青家族得到重用。原因其實不在于這些人的才干，而是在于裙帶關系。
雖然西漢也有察舉制，但這個制度選拔出來的人才，其實大多數沒能掌握要害部門。畢竟職場權力分配，讓一個在朝廷里沒什么根基的人掌握大權，是不現實的。
漢武帝推行推恩令之前，雖然外戚勢力膨脹，但是在皇權和諸侯的牽制之下，往往隨著老太后的去世，外戚家族也會淪為尋常家族甚至被滅族。而漢武帝的推恩令，導致這種牽制局面出現失效情況。
因此漢武帝去世后，漢宣帝依靠僥幸粉碎了外戚霍家的權力，但是，到了西漢后期，外戚王家的勢力已經發展到了無人能夠制衡的地步，外戚出身的王莽，也成功超度了西漢上西天。
4、歷史經驗
西漢滅亡后，西漢出身的宗室劉秀利用王莽統治的混亂建立了東漢。東漢在事實上默認了分封制度。東漢時期，地方豪強勢力堪比當年的諸侯王，而且也補受推恩令影響，就這樣，東漢朝廷和地方豪強相安無事二百多年。
后世的王朝革新，不論是門閥制度，還是后來的科舉制度，多少都從西漢的興亡中吸取了教訓。
