晚清四大名臣，指的分別是：曾國藩、左宗棠、李鴻章以及張之洞。嚴格意義上來說，只有張之洞是“善終”。為什么這么說呢？他們幾個不都是年老病逝的嗎？
曾國藩活了62歲，在兩江總督任上病逝。左宗棠活了74歲，擔任軍機大臣時去世。李鴻章活了79歲，在兩廣總督任上去世。張之洞活了73歲，任顧命大臣、太子太保時去世。
看似大家都是善終，應該沒什么大毛病。不過仔細分析這4位的結局，我們就會發現，前3位臨終之前，都有各種各樣的遺憾，可謂是死不瞑目。
曾國藩是幫助清朝平定太平天國的大功臣，在搞定一切以后，曾國藩本打算留任兩江總督。畢竟長江一帶是他的老巢，而湘軍的眾多將領，也都安置在了南方。
可慈禧太后深知其中利害，毅然決然地將曾國藩調到了北方，先讓他奉旨剿捻，后讓他擔任直隸總督。直隸總督是天下九大總督之首，看似高升了，實際上是將曾國藩和他的部下們分隔開了。
從此以后，曾國藩就干啥啥不行，比如說剿捻的時候，曾國藩想了很多辦法，比如：重點防務、堅壁清野和畫河圈圍等，可惜無一奏效，屢屢敗北，還得靠左宗棠和李鴻章來相助才行。
本來已經夠郁悶的了，結果到了同治七年，曾國藩又被調任為直隸總督，和自己的大部隊分道揚鑣了，這就更郁悶了。
不等他郁悶，讓他煩惱的事情接踵而至。原來這一年爆發了著名的天津教案，這是個什么事情呢？主要就是天津的老百姓們，團結起來反對天主教在天津傳教，結果遭到了法國當局的武力干擾，他們甚至干起了拐賣兒童的勾當，為此天津民眾在混亂中沖擊了天主教堂，殺掉了幾十個天主教徒。
這下天主教國家可不干了，以法國為首的7國列強，立馬向清政府提出抗議，要求嚴懲“暴徒”。恰好輪到曾國藩擔任直隸總督，需要親自處理這件事。
由于洋人這回太過分，教堂里收留的中國孤兒們，大量死亡，他們又不斷拐賣孩子，這才導致民眾們的憤慨。因此道理都在我們這邊，朝中大臣也義憤填膺，認為不惜一戰，也不能對洋人讓步。
可曾國藩卻對其他6國進行了各種賠償，此后又與法國單獨交涉，畢竟這時候法國是老大。在法國人的強烈要求下，曾國藩決定處死16名為首之人，流放25人，天津知府、知縣都被發配黑龍江，同時賠償洋人49萬兩白銀。
好家伙，這可把大家給氣壞了，你曾國藩不是帶兵出身嗎？怎么就這么慫了呢？因此無論是朝中大臣，還是民間人士，對曾國藩都破口大罵，甚至認為他有賣國賊的嫌疑。
曾國藩被罵慘了，居然怒氣攻心，一病不起，只能讓李鴻章來善后。曾國藩在朝中被罵得抬不起頭來，恰好這個時候兩江總督馬新貽被刺殺，曾國藩趁機調離了直隸總督，重新回到了兩江總督任上。
此后他也沒能再搞出什么名堂來，沒幾年就去世了。可以說，擔任直隸總督這段時間，把他這個“內圣外王”的半個圣人形象，基本毀于一旦了。后人不太愿意提這事兒，主要是提了就不太方便賣《曾國藩家書》了。你說曾國藩這是善終嗎？
左宗棠是我華夏數百年來，難得一見的大英雄。他42歲之前，還只是個教書匠。可此后人生就開掛了，先在長沙擔任巡撫的師爺，負責鎮守長沙城，抵御太平軍的襲擾，后又在曾國藩的幫助下，在湘軍的基礎上建立楚軍，平定浙江的太平軍，成為了封疆大吏。
平定太平軍只是他的第一步，此后左宗棠在福建，為建造福建船政打下了基礎。不等左宗棠閑下來，慈禧立馬又派遣左宗棠前往西北，平定了捻軍起義和陜甘少數民族起義。
搞定這一切以后，清朝面臨著海防和塞防之爭。李鴻章支持海防，他認為應該將財政用在海軍建設上，至于新疆那邊地廣人稀，丟了也不可惜。左宗棠則支持塞防，認為中華大地，沒有一寸土地是多余的，而且一旦丟了新疆，那陜甘就是前線，這是很危險的。
最終慈禧兩方面都表示支持，可只給了左宗棠500萬兩銀子，其余的錢，左宗棠只能通過胡雪巖，向外國銀行籌借。收復新疆以后，左宗棠名聲大噪，擔任軍機大臣，在總理衙門上行走，相當于當朝宰相了。
可左宗棠的性格剛強，李鴻章的手下總給他使絆子，很顯然，擔任中樞他并不合適。為此左宗棠又跑去擔任了兩江總督兼南洋通商大臣。
光緒十年，左宗棠患有嚴重的眼疾，可朝廷依舊讓他前往福建督師，當時正在打中法越南戰爭，海戰也是重點。正當清軍在越南取勝之際，李鴻章卻要求清軍及時后撤和談。這可把左宗棠氣壞了，他拍著大腿臭罵道：10個法國將軍，也比不上1個李鴻章壞事！
此后左宗棠就被李鴻章算計到沒譜的地步了。
左宗棠憤懣不平，晚年的確十分凄涼，在這種情況下郁郁而終，也算不上是善終了。不過在左宗棠的努力之下，新疆、臺灣得以設省，為華夏領土的完整做出了巨大貢獻。
李鴻章同樣起家于平定太平軍，他所建立的淮軍，后來成為了清朝的頂梁柱。北洋軍的前身，基本就是淮軍的底子。
李鴻章支持海防，并且建立了著名的北洋水師，這可都是他的嫡系。不過李鴻章的運氣不太好，甲午中日戰爭中，北洋海軍幾乎全軍覆沒，徹底葬送了李鴻章的仕途。
此后的李鴻章，專門負責簽訂不平等條約。在1895年，甲午戰爭戰敗后，李鴻章前往日本，簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，這一條約中，不僅需要賠償日本2.3億兩白銀，還把臺灣和澎湖列島割讓給了日本，遺恨半個世紀。
1896年，李鴻章又和沙俄簽訂了《中俄密約》，約定一起對付日本，實際上卻將整個東北的權益都出賣給了沙俄。
1900年八國聯軍侵華，第二年李鴻章負責和11國簽訂了《辛丑條約》，幾乎把清朝能賣的主權都給賣光了。簽完以后，李鴻章便吐血不止，2個月后便去世了。
所以說，李鴻章是被活活氣死的。尤其是死前8天，李鴻章前往俄國使館，遭到了沙俄大使的恫嚇威脅，直接導致老李胃血管爆裂，可見當時已經氣急攻心了。這能算善終嗎？
張之洞雖然也是四大名臣之一，也做出了非常杰出的貢獻。但是我們會發現，張之洞是非常愛惜羽毛的，他在政見上，從來不肯輕易表態。這或許就是他能夠得以善終的原因。
比如說，1905年清朝高層的改革派們，打算進行預備立憲的改革，詢問張之洞的時候，張之洞顧左右而言他，遲遲沒有表態。
在載灃打算誅殺老袁時，張之洞立馬又表示：主少國疑，不能隨便誅殺大臣，還是等一等再說。
正是張之洞的這種態度，使得他處于哪一方，都是好人，自然也就沒有人特別攻擊他了。張之洞屬于實干家，中國各種近代化的工廠、學堂，都是張之洞一手操辦的。他更適合搞事業，還是別碰政治比較好。
