在所有的動物種群中，隱藏著強烈的自私本能——不惜任何代價，取得生存，競爭，繁殖的成功。澳大利亞最劇毒的紅背蜘蛛就是典型代表，雌蜘蛛在交配完后將其雄蜘蛛吃掉，特別是在生活條件艱難、缺少食物時，饑腸轆轆的雌蜘蛛更是兇猛，交配前就將雄蜘蛛當了美餐，最完美地表現其強者生存的動物優化能力。
對于澳大利亞雄性紅背蜘蛛來說，生命的全部就是性愛和死亡。如果幸運的話，它們還能成為雌性蜘蛛的一部分,把自己的精液射到雌蜘蛛的生殖器中，然后生出小蜘蛛。如果不幸的話，許多雄蜘蛛在它們交配前就被雌蜘蛛當了美餐。
銷魂一度后被自己的愛人吃掉，在蜘蛛的世界里，這并不算稀奇。更何況，許多生物學家把這解釋成雄性一方為繁殖后代而做出的必要犧牲，就更有幾分化作春泥更護花的浪漫氣息。然而，生物學家最近發現，真相遠沒有這樣詩情畫意。
為了和心儀的雌蜘蛛交配，小小的雄紅背蜘蛛付出的努力與犧牲更多。安德雷德說，雄性紅背蜘蛛為了增加成功繁殖后代的機會，它們會根據周圍雌性紅背蜘蛛的情況來調節自己的成熟速度。
在實驗室的實驗過程中，安德雷德及同事將一些雄性紅背蜘蛛放在菲爾蒙當中，菲爾蒙是一種動物釋放出來作為一種交流方式的化學信息素，通常表達了一種性的需求。在這個實驗中，這些蜘蛛不能看見和碰到它們周圍的其它蜘蛛，它們只能嗅出潛在的配偶和競爭對手。而當一只雄性紅背蜘蛛聞到有足夠的雌性蜘蛛出現時，它會加快成熟，以便盡快與意中人交配。但當沒有雌性蜘蛛出現時，它就會慢慢地成長，為去漫長遙遠的地方尋找異性伴侶儲備一些時間和實力。
安德雷德及其研究小組有關紅背蜘蛛的這一研究發表在今年4月出版的《當代生物學》雜志上。
特寫
首次性愛付出生命代價
雄紅背蜘蛛和中意的雌紅背蜘蛛第一次交配后，絕大多數都難逃一死。據《美國國家地理》網報道的研究發現，83%的雄性紅背蜘蛛在首次交配時就葬身在雌紅背蜘蛛編織的死亡性愛之網中。
雌蜘蛛先是散發出誘人的氣味，吸引雄蜘蛛的到來。為了展示交配的意愿，雄蜘蛛輕輕地拍打它那像拳擊手套一樣的觸須，身體興奮地顫抖著。
當雄蜘蛛將精液注入雌蜘蛛體內時，雌蜘蛛也將消化液注入雄蜘蛛的身體，然后貪婪地吞食雄蜘蛛的腹部。觸須松開以后，雄蜘蛛試圖掙脫雌蜘蛛的鐵爪，但一切都徒勞無益。雌蜘蛛用蛛絲纏住雄蜘蛛，一點點地將它吃掉。在這種精心策劃的行為中，雄蜘蛛付出了生命的高昂代價。
在加拿大艾略特省多倫多大學動物學教授安德雷德看來，作為黑寡婦家族的成員之一，澳大利亞紅背蜘蛛是關于性競賽和性選擇理論的最理想模型。她說,雄性鼓勵了雌性性食同類的傾向，把自己送入了雌性蜘蛛的嘴里與自己的精子共同成為了雌性的一部分。
