中國幾千年的文化歷史進程，各式各樣的兵器更迭不出，然而當戰爭的需求不在，很多兵器如今已經不為人前所顯。然而劍，百兵之君。幾千年來卻一直在中國有著極其特殊重要的地位，從最初短小，輕便的戰爭武器到后來逐漸被刀代替，但卻成為了中國達官顯貴們用來炫耀展示地位的寵兒。劍的功能發生了變化，使得從文人、俠士上至宰相、帝王等各階層都無不鐘情于佩劍。
劍的佩戴首先從劍出現之時就有，但是其佩戴的方式，隨著本身制式的變化和朝代文化而不斷更迭。主要有以下三種佩戴方式：
（1）單耳（環）懸掛法
此種佩戴方法流行時期距今比較久遠，早期的青銅劍和鋼劍長度均不長，而且大多不配外鞘。具體以西周早期的曲柄青銅短劍為例，多數在出土時都沒有劍鞘或腐爛的劍鞘（如木質、皮革劍鞘）的痕跡，而大部分劍首上幾乎都有一個圓環，這個圓環很可能是用來穿繩帶，使劍能系吊在腰帶上。這種佩帶法可以在西漢的一件持刀俑上得到一些證實，這件俑的腰部很清楚地塑造了一把懸掛著的小刀，說明西漢時期仍在使用這種方法。
（2）璏式佩劍法
璏，《說文》上注：“劍鼻玉也”。（《說文·玉部》）那么，又何為鼻呢？“鈕謂之鼻”。（《廣雅·釋器》）“鈕，系也”（高誘注）聯系起來理解，就是用于系佩劍的鼻鈕。這種劍鼻鈕曾與很多春秋至秦漢時期的銅鐵劍同時出土，開始人們并不了解它，許多專家對它的名稱和用途也有各自不同的看法。
七八十年代，山西、湖南等地出土的幾件青銅鑄像上，出現了一些比較清楚的用璏佩劍的形象，秦始皇陵1號2號銅車馬出土后，真相終于徹底大白，兩輛銅車的馭手身上都配有劍，其腰帶穿過劍鞘上的璏系與腰間的每一細節都表現得清清楚楚。而且銅俑劍上的璏的形狀和近旁兵馬俑坑出土的銅璏造型也完全一致，由此不僅證實了璏在劍鞘上的位置，璏式佩劍的方法，還證實了西漢時期很多雕璏精美的玉制劍器也是璏，這些玉璏一般都用于玉具劍的劍鞘外。
（3）劍帶掛肩佩劍法
用劍帶佩劍的方法在歷史上流傳時間最長，云南普寧石寨山一作戰國墓中曾發現，在一人體骨架的頭至腰間，斜置了二十六枚圓形瑪瑙片，最下一片正好與銅柄鐵劍的莖首相連。根據種種遺跡推斷，這些瑪瑙片原來是釘綴在劍帶上的飾品，這柄劍是用劍帶掛肩佩帶的。用劍帶佩劍的形象在1993年于云南江川最新出土的一尊西漢鼓座銅俑，和唐代的《南詔圖卷》上表現得最清楚，其余在一些青銅貯貝器器蓋上的人物雕像上也有反映。貯貝器和銅俑都出土于云南，《南詔圖卷》也畫的是云南南詔國的故事，因此很可能這種佩劍法最早流行于云南地區。南方氣候溫暖，衣著單薄，采用劍帶佩劍使攜帶物能松散舒適地掛在身上，比較符合熱帶地區的生活習慣。
“寧知草間人，腰下有龍泉。”李白的這句詩表明了佩劍對于一個人的精神價值。而劍在歷史演化的歷程中，戰爭屬性不斷下降，禮儀佩劍成了劍在后期古代中的主要形式。
考古資料表明，東漢后，劍的數量銳減，以后歷代劍多以禮儀的面目出現，劍的形制更豐富多彩，佩劍的禮制要求更趨寬松，以致漸漸地將劍視為寶物，或隨身佩飾，或懸壁明志。不僅如此，劍甚至還被升華成為除兇致福，伸張正義的化身，三國曹植《雜詩》：“美玉生磐石，寶劍出龍淵，帝王臨朝服，秉此威百福。”宋代歐陽修《寶劍》：“此劍在人間，百妖夜收形。”清代女俠秋瑾《遮鴣天》：“休言女子非英物，夜夜龍泉壁上鳴。”
劍在其禮儀屬性展現的同時，在朝堂之上，也是各級官員展現自己地位的象征。關于佩劍人身份地位與所佩劍的尺寸重量關系，無論從考古資料及文獻記載上均難以得出較完備的結論。
《周禮·考工記》載：“身長五其莖長，重九鋝，謂之上制，上士服之；身長四其莖長，重七鋝，謂之中制，中士服之；身長三其莖長，重五鋝，謂之下制，下士服之。”所謂“身長五其莖長”是指劍身為劍柄5倍長的劍，“鋝”，古代重量單位，約合十六兩制的6.67兩，“重九鋝”約為3斤12兩。一般認為這是對當時“士”階層佩劍規格的規定，即“士”分上、中、下三等，身份越高，佩劍越長越重，依次遞減。但有人認為這是對王者衛隊的規定，衛士中按身高分上、中、下三等，身高而有力者佩長重之劍，身矮而力微者佩短輕之劍。從佩劍持劍協調的角度看，后者的說法更為合理。從諸多實物資料和文獻描述的情況分析，佩劍的珍貴程度是等級差別的真正依據。
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