宋朝時期，雖然外交相對薄弱，但是那時人口眾多，經濟繁榮，文化交流密集，所以那時候的居民夜生活可謂是相當的豐富。朱熹的老師劉子翚回憶北宋京城汴梁（今河南開封）時，就曾感慨：“梁園歌舞足風流，美酒如刀解斷愁。憶得少年多樂事，夜深燈火上樊樓?！?/p>
宋代商品經濟發展，給人民的生活創造了空間。只要有錢，大家都可以尋求自己想要的生活方式。由此而推及其余市民，無論是何等身份，出于什么緣故，處于什么樣的地位，只要有需要，只要付出酬勞，都可以在夜市上找到適合本人情味和喜好的消遣辦法，這是宋代夜市一個最為分明的特點。
吃
汴梁城內當有一處是御州街上的州橋夜市，主要賣食物：有雞、鴨、鵝等肉類，也有凍魚頭、姜豉凍子、批切羊頭等菜肴；有杏片、梅子姜、萵苣筍等零食，也有素簽砂糖、冰雪冷元子、甘草冰雪涼水等甜品。不同季節還會售賣不同的應季食品，每天都要營業到三更。
斗茶品酒，結社而吟更是經常出現在宋代文人的夜生活中。在宋代，飲茶已經成為百姓的一種生活習慣，無論是白天還是夜間，都有茶肆開放。宋太宗年間，四個志趣相投的好朋友陳象輿、胡旦、董儼、趙昌非常喜歡夜生活，經常到一間小茶館里相聚，談人生、談理想，談創作體會，而他們所在的茶館常常是經營到深夜，也成為夜色中的一個亮點。于是有人記錄：“日夕會昌言之第，京師為之語曰：陳三更，董半夜?！边@“三更半夜”的由來正是宋代文人多彩夜生活的一個縮影。
玩
宋代文人夜生活側重于娛樂性，笙歌宴飲少不了歌妓作陪。當時一些重要的商業城市，皆是妓館林立，官妓、私妓并存，歌妓舞女云集。據《東京夢華錄》記載，東京御街宣德樓西“皆妓館舍，都人謂之院街”；御街朱雀門以東，有狀元樓，有住家，“余皆妓館”。除了固定的妓館，城內大大小小的酒樓茶坊，也成了妓女們經常光顧的營業場所，凡大的“酒店門首，皆縛彩樓歡門，唯任店入其門一直主廊約百余步，南北天井兩廊皆小閣子，向晚燈燭熒煌，上下相照。濃妝妓女數百，聚于主廊檐面上，以待酒客呼喚，望之宛若神仙”；一般酒店則有“下等妓女，不呼自來，筵前歌唱，臨時以些小錢物贈之而去”。
樂
市民在酒足飯飽后，可以呼朋喚友去勾欄瓦舍聽小曲兒、看雜劇、買雜貨，盡情消遣。瓦舍又叫瓦子、瓦市、瓦肆，早期是簡陋的民房，有藝人在里邊表演節目，后來發展成為集歌舞表演和商業表演等為一體的休閑娛樂場所。里面的節目多種多樣，如雜劇、傀儡戲、影戲、雜技、散耍、說史書、講故事、談經、學鄉談、炎諢話、舞番曲、諸宮調、鼓子詞、唱賺、賣嘌唱等，真是百戲雜陳，雅俗共賞。諸棚觀眾，不論風雨寒暑，都是很擁擠的。
唐宋人似乎不怎么講究大吃大喝。
杜甫的《麗人行》里列敘了一些珍饈，但多系夸張想象之辭。
五代顧閎中所繪《韓熙載夜宴圖》主人客人面前案上所列的食物不過八品，四個高足的淺碗，四個小碟子。
有一碗是白色的圓球形的東西，
有點像外面滾了米粒的蓑衣丸子。
有一碗顏色是鮮紅的，
很惹眼，
用放大鏡細看，
不過是幾個帶蒂的柿子！
其余的看不清是什么。
蘇東坡是個有名的饞人，
但他愛吃的好像只是豬肉。
他稱贊“黃州好豬肉”，但還是“富者不解吃，貧者不解煮”。
他愛吃豬頭，也不過是煮得稀爛，最后澆一勺杏酪。
杏酪想必是酸里咕嘰的，可以解膩。
有人“忽出新意”以山羊肉為玉糝羹，他覺得好吃得不得了。
這是一種什么東西？
大概只是山羊肉加碎米煮成的糊糊罷了。當然，想象起來也不難吃。
宋朝人的吃喝好像比較簡單而清淡。
連有皇帝參加的御宴也并不豐盛。
御宴有定制，每一盞酒都要有歌舞雜技，似乎這是主要的，吃喝在其次。
幽蘭居士《東京夢華錄》載《宰執親王宗室百官入內上壽》，使臣諸卿只是
“每分列環餅、油餅、棗塔為看盤，
次列果子。
惟大遼
加之豬羊雞鵝兔連骨熟肉
為看盤，
皆以小繩束之。
又生蔥韭蒜醋各一碟。
三五人共列漿水一桶，
立杓數枚”。
“看盤”只是擺樣子的，不能吃的。
“凡御宴至第三盞，方有下酒肉、咸豉、爆肉、雙下鴕峰角子?！?/p>
第四盞下酒是子骨頭、索粉、白肉胡餅；
第五盞是群仙、天花餅、太平畢羅、
干飯、縷肉羹、蓮花肉餅；
第六盞假圓魚、密浮酥捺花；
第七盞排炊羊、胡餅、炙金腸；
第八盞假沙魚、獨下饅頭、肚羹；
第九盞水飯、簇下飯。
如此而已。
宋朝市面上的吃食似乎很便宜。
《東京夢華錄》云：
“吾輩入店，則用一等玻璃淺碗，謂之'碧碗’，亦謂之'造羹’，菜蔬精細，謂之'造’，每碗十文。”
《會仙樓》條載：
“止兩人對坐飲酒……即銀近百兩矣?！?/p>
初看嚇人一跳。細看，這是指餐具的價值——宋人餐具多用銀。
幾乎所有記兩宋風俗的書無不記“市食”。錢塘吳自牧《夢粱錄》《分茶酒店》最為詳備。
宋朝的肴饌好像多是“快餐”，是現成的。
中國古代人流行吃羹。
“三日入廚下，洗手作羹湯”，不說是洗手炒肉絲。
《水滸傳》林沖的徒弟說自己“安排得好菜蔬，端整得好汁水”，“汁水”也就是羹。
《東京夢華錄》云“舊只用匙今皆用筋矣”，可見本都是可喝的湯水。
其次是各種菜，雞、鴨、鵝。
再次是半干的肉脯和全干的肉。
幾本書里都提到“影戲”，我覺得這就是四川的燈影牛肉一類的東西。
炒菜也有，如炒蟹，但極少。
宋朝人飲酒和后來有些不同的：
是總要有些
鮮果干果，
如柑、梨、蔗、柿，炒栗子、新銀杏，
以及萵苣、“姜油多”之類的
菜蔬
和
瑪瑙餳、澤州餳之類的
糖稀。
《水滸傳》所謂“鋪下果子按酒”，即指此類東西。
宋朝的面食品類甚多。
我們現在叫做主食，宋人卻叫“從食”。面食主要是餅。
《水滸》動輒說“回些面來打餅”。
餅有門油、菊花、寬焦、側厚、油鍋、新樣滿麻……
《東京夢華錄》載武成王廟海州張家、皇建院前鄭家最盛，每家有五十余爐。
五十幾個爐子一起烙餅，真是好家伙！
遍檢《東京夢華錄》、《都城紀勝》、《西湖老人繁勝錄》、《夢粱錄》、《武林舊事》，都沒有發現宋朝人吃海參、魚翅、燕窩的記載。
吃這種滋補性的高蛋白的海味，大概從明朝才開始。
這大概和明朝人的縱欲有關系，記得魯迅好像曾經說過。
宋朝人好像實行的是“分食制”。
《東京夢華錄》云“用一等玻璃淺碗……每碗十文”，可證。
《韓熙載夜宴圖》上畫的也是各人一份，不像后來大家合坐一桌，大盤大碗，筷子勺子一起來。
這一點是頗合衛生的，因不易傳染肝炎。
汪曾祺,
中國當代作家、散文家、戲劇家、京派作家的代表人物。
