抑郁發作以心境低落為主，與其處境不相稱，可以從悶悶不樂到悲痛欲絕，甚至發生木僵。嚴重者可出現幻覺、妄想等精神病性癥狀。某些病例的焦慮與運動性激越很顯著。
通常情況下抑郁發作的臨床表現包括3部分。?
1.核心癥狀：
(1)情緒低落：常常表現為心情不好，高興不起來;感到自己無用(Worthlessness)、無助或絕望，認為生活毫無價值;或感到自己的疾病無法好轉，對治療和康復失去信心;對前途感到絕望，認為自己給別人帶來的只有麻煩，連累了家人，甚至厭世、不愿活下去，產生自殺觀念。最危險的病理意向是自殺企圖和行為，一旦有自殺決心，常比青年病人更堅決，行為更隱蔽，成功率更高。老年期抑郁常伴有焦慮，表現為捶胸頓足、坐立不安、惶惶不可終日或徘徊于斗室之中。?
(2)興趣缺乏：對以前的各種業余愛好和文體活動如下棋、打牌、讀書、看電視、聽音樂等均缺乏興趣，或不愿見人，不愿講話，對任何事物不論好壞都缺乏興趣。?
(3)樂趣喪失：或快感缺失(anhedonia)，無法從家庭、工作或生活中體驗到樂趣。?
三個核心癥狀相互聯系、互為因果，可以在一個患者身上同時出現，也可以只表現其中的1種或2種癥狀。
2.心理癥狀：
(1)焦慮：往往與抑郁同時存在，有時常成為抑郁的主要表現之一。患者在焦慮時常可伴發軀體癥狀，如心悸、胸悶、汗多、尿頻等，甚至這些軀體癥狀可成為患者的主訴。
(2)自罪自責：常無端內疚，認為自己的疾病給家人帶來了負擔，對不起父母、子女或親朋，甚至對過去的錯誤或過失痛悔不已，妄加責備，嚴重時會達到妄想的程度。
(3)妄想或幻覺：一種是所謂與心境相和諧(mood-congruent)的妄想，即妄想的內容與卻郁狀態相稱，如腦血管病無法恢復妄想、罪惡妄想、災難妄想、無價值妄想或常聽到一些遣責自己、嘲弄自己的聽幻覺等。另一種稱為與心境不和諧(mood-incongruent)的妄想，即妄想的內容與抑郁狀態不相稱，如被害妄想、被折磨妄想、無任何情感成分的幻聽等。但所有這類妄想均不具備精神分裂癥妄想的特征，如荒謬性、怪誕性、原發性等。
(4)認知癥狀：抑郁所伴發的認知癥狀往往是可逆性的，如記憶力的下降、注意力的分散等，這些癥狀常隨著治療的好轉而緩解。有些患者可出現認知扭曲，如把周圍的一切都看成是灰色的，對任何事物都做出悲觀失望的解釋等。
(5)自殺觀念和行為：患者常常會出現自殺觀念，輕者覺得活著沒意思，經常想到與死有關的事情;重者會主動尋找自殺的方法并付諸實踐，甚至有患者在殺死數人后再自殺，從而釀成極為嚴重的后果。因此，對這類患者要高度警惕，積極給予干預治療，同時應請精神科專業醫生會診，必要時要到精神病院住院治療。
(6)自知力：抑郁患者的自知力受其意識障礙的程度影響很大，意識障礙嚴重的患者自知力亦完全喪失;相當部分意識完全清楚的患者自知力完整，會主動求醫并配合治療。
(7)精神運動性遲滯或激越：精神運動性遲滯(psyehomotor?retardation)的患者常表現為思維緩慢、大腦反應遲鈍、記憶力和注意力下降;行動遲緩、做事慢，重者可達到木僵的程度。精神運動性激越?(psychomotor?agitation)的患者則表現為思維跳躍混亂，大腦處于緊張狀態，但其思維毫無條理、毫無目的;行動上也表現為緊張不安、煩躁激越，甚至動作失控。?
思維內容貧乏、遲緩，似乎想不起什么來，部分病人常回憶不愉快的事件;在抑郁心境的背景上，病人過低評價自己，常認為自己是無用之人.自責自罪，產生厭世觀念。有80%的病人有記憶功能障礙，有的可表現有書寫、計算、理解、判斷力下降，有類似癡呆的表現，國內外作者將此種表現命名為抑郁性假性癡呆。?
3.軀體癥狀
(1)睡眠紊亂：常訴說入睡困難，夜間多夢或早醒，而且醒后無法再入睡，睡眠感喪失等，這是卒中后抑郁患者較常見的癥狀，尤以早醒最具特征性：但也有部分患者恰恰相反，表現為睡眠增多。?
(2)精力喪失：表現為懶惰、疲乏、整日無精打采，不愿講話、不愿見人，常與精神運動性遲滯相伴隨。
(3)食欲紊亂：常表現為食量減少，沒有食欲，長久則出現體重減輕，甚至營養不良。部分患者可表現為食欲亢進和體重增加。?
(4)晨重夜輕：常表現為在清晨醒后即開始為這一天擔憂，不知該怎樣度過，從而憂心忡忡、心情郁悶，至午后或傍晚才有所減輕。但也有少數患者的表現與之相反。
(5)性功能減退：可從性欲減退到完全喪失，或勉強有性行為而無法從中體驗到樂趣。
(6)非特異性軀體癥狀：可主訴各種癥狀，如頭痛頭昏、肢體疼痛、周身不適、心慌氣短、惡心噯氣、尿頻多汗等，常被診為各種自主神經功能紊亂等，應注意鑒別。
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