美國醫療服務機構和生元國際了解到，遲來的滿足對人類的生存至關重要。它使我們能夠抑制沖動，使我們的行為能夠獲得即時的滿足，并在以后獲得回報。雖然這是人類重要的認知策略，但人們對大腦如何調控耐心知之甚少。
先前的研究暗示了血清素（5 -羥色胺）的作用，但沒有發現它是如何與不同的大腦結構相互作用來提高耐心的。現在，日本沖繩理工大學研究生院(OIST)進行的一項新研究顯示，眶額皮質和內側前額皮質中的血清素釋放對耐心的調節至關重要。
血清素對大腦不同區域的影響
幾十年來，血清素一直是心理學研究的焦點。關于神經遞質如何影響至關重要的調節人體功能，如睡眠-覺醒周期，食欲，甚至情緒，我們已經了解了很多。它還與抑郁癥等心理障礙有關。
之前的研究也暗示了它在調節耐心方面的作用。先前的大鼠模型已經證明了血清素至少部分地控制了與沖動相關的行為，而且它對皮質基底神經節回路的影響可能對這一點很重要。
在之前的研究的基礎上，OIST的團隊設計了一項研究來揭示耐心的神經關聯，并了解血清素是如何影響它的。研究小組培育了經過基因改造的老鼠，使它們的神經元能夠對光線刺激做出反應，釋放血清素。
這項研究的結果發表在本月的《科學》雜志上的進步,表明刺激這些神經元導致老鼠能夠較長時間等待食物,這種效果是最強時獲得獎勵的機會高,表示獲得獎勵的時間不確定。
科學家們研究了大腦中特定的區域，他們認為這些區域可能會影響延遲滿足。他們將光纖植入中縫背核、伏隔核、眶額皮質或前額葉內側皮質。
眶額皮層和前額葉內側皮層的作用
沒有發現刺激伏隔核中血清素釋放神經纖維的影響，這表明它與調節耐心無關。另一方面，當刺激眼窩前額皮質和內側前額皮質的血清素釋放神經纖維時，研究人員觀察到老鼠能夠等待更長時間。這說明這兩個方面在調節耐心方面都很重要。
眶額皮質釋放的血清素與中縫背核釋放的血清素具有相似的效果。這兩個區域的5 -羥色胺激活與延遲滿足有關，在獎勵時間固定的情況下，在不確定的情況下，但在不確定的情況下產生更強的結果。
在內側前額葉皮層觀察到細微的差異，研究人員發現只有當獎賞的時機不同時，耐心才會增加。
研究小組的結果表明，這些區域中的每一個都單獨影響了小鼠的整體等待行為。為了進一步探索這一點，一個計算模型被開發來獲得更深入的了解。該模型發現，在這些大腦區域釋放的血清素增加了老鼠的信念，即在特定的試驗中會獲得獎勵，鼓勵他們等待更長時間。
改善抑郁癥的藥物治療
總的來說，這項研究很重要，它拓展了我們對不同大腦區域和網絡是如何受到血清素的影響，進而調節耐心的認識。更全面地了解血清素是如何影響大腦不同區域的，這對于改進某些特定藥物至關重要，比如用于治療抑郁癥的選擇性血清素再攝取抑制劑(SSRIs)。
