郭嘉生于170年，死于207年。他的一生只有短短的三十年，但是他所有的成就卻超越了很多三國時期的謀士。初出茅廬的郭嘉最早效力于袁紹門下，袁紹當(dāng)時可是三國早期大勢力之一，不過可惜袁紹天性優(yōu)柔寡斷不是成大事者。郭嘉因此退出了袁紹集團(tuán)。后來在荀彧的介紹之下來到了曹操集團(tuán)。曹操都對他禮遇有加。
公元196年，紀(jì)靈率兵騎三萬之眾征討劉備，呂布認(rèn)識到唇亡齒寒，需要小沛的掩護(hù)，以轅門射戟的方式解救劉備免于一戰(zhàn)。劉備回到小沛不久，兵力迅增，此事引起呂布嫉恨和擔(dān)憂，遂率兵攻打劉備。劉備戰(zhàn)敗逃走，歸降曹操，曹操待其極為優(yōu)厚。
當(dāng)時就有人對曹操說，劉備內(nèi)藏英雄之志，現(xiàn)在不除，以后必成隱患。曹操猶豫不決，問郭嘉意見，郭嘉也認(rèn)同這種說法，但他考慮周全，向曹操分析其利害關(guān)系"今備有英雄名，以窮歸己而害之，是以害賢為名也。
如此，則智士將自疑，回心擇主，公誰與定天下乎！夫除一人之患以沮四海之望，安危之機(jī)也，不可不察。"曹操深知處隱患與博威望之間的輕重緩急，因此他含笑而說："君得之矣"，也就是說郭嘉看透也說出了曹操的心思。
建安四年（199年），曹操迎漢獻(xiàn)帝遷都許昌后，獨(dú)掌軍政大權(quán)，總攬朝政，皇帝名存實亡。劉備參與"衣帶詔"之事，擔(dān)心引來曹操猜忌，不僅自身不保，還會影響除曹大計，便趁袁術(shù)潰敗之時，主動請求與大將朱靈同去截?fù)簦詫で髸r機(jī)脫離曹操控制。
郭嘉、程昱等聽聞后，告誡曹操："放備，變作矣！"曹操醒悟，立即派人去追，已經(jīng)晚了。十二月，劉備趁曹操忙于與袁紹之戰(zhàn)的部署斬徐州刺史車胄和擊敗又劉岱軍，占據(jù)有徐州、下邳等地，背叛曹操，響應(yīng)袁紹。
劉備與袁紹結(jié)成同盟后，又聯(lián)絡(luò)一些許都的漢朝老臣，密謀除去曹操。后來，事情泄露，曹操欲起兵攻打劉備，但鑒于劉袁已成同盟，袁紹趁機(jī)偷襲，眾將皆反對此次出兵。唯郭嘉支持："紹性遲而多疑，必來不速。備新起，眾心未附，急擊之必敗。此存亡之機(jī)，不可失也。"
曹操遂采納郭嘉意見，迅速出兵東征劉備，一戰(zhàn)擊敗，俘其妻子及大將關(guān)羽，奪回下邳。結(jié)果全如郭嘉所料，在袁紹還未作反應(yīng)之前，劉備已被擊破，避免了在官渡之戰(zhàn)中兩面作戰(zhàn)的局面。
