秦始皇是中國歷史上第一個統一的王朝——秦朝，關于他的傳奇在民間流傳得身為廣泛。而他這個皇帝的風評也有褒有貶，一方面，他是雄才大略，功蓋環宇，堪稱中華民族驕傲的帝王。另一方面，他又是專橫、暴政、不把人性命放在眼里的殺人狂魔。
在秦始皇在位期間，做出了種種令人驚嘆的杰作：修建萬里長城、建造阿房宮、給自己筑造了宏大的秦始皇陵墓。除此之外，還有一項壯舉沒有以上列舉的如此人盡皆知，那就是他名人鑄造了十二金人，在歷史上留下了讓人難以解釋的千古之謎。
這十二個大銅人，聳立于秦都咸陽阿房殿前，由于銅是黃色的，所以又稱作"金人"。他們身著外族服裝，每個都十分宏大和繁重，個個張牙舞爪，肉體振作，英勇無比，日夜守護著秦王宮殿。銅人造形之大，制造之精巧講究，為歷史上所稀有。
在這方面，有很多歷史書籍記載。據《三輔黃圖》載："營朝宮于渭南上林苑中";"可受十萬人。車行酒，騎行炙，千人唱，萬人和，銷鋒鏑以為盎人十二，立于宮門"。
又據史書記載，銅人背后銘記著李斯篆、蒙恬書："皇帝二十六年初兼天下，改諸侯為郡縣，一法律，同度量"等字樣。
《史記·秦始皇本紀》也記載："二十六年……收天下兵，聚之咸陽，銷以為鐘鐻，金人十二，各重千石，置遷宮中。"
賈誼的《過秦論》也有"收天下之兵聚之咸陽，銷鋒鑄鐻，以為金人十二，以弱黔首之民"的記載。
讓人感到奇怪的是，秦始皇鑄造這12個金人的目的是什么，為何要鑄造這笨重且沒實際作用的金人呢?
在統一全國后，秦王嬴政創立了"皇帝"的尊號，并自稱始皇帝。由于其即位初期，受呂不韋專權的影響和多年征戰天下的辛苦，深知皇位得來不易，為了實現自己"子孫稱二世、三世，以至萬世，代代承襲"的愿望，所以他一直考慮怎樣能夠確保秦家江山的長治久安，萬世永傳。
他認為要坐穩江山，必須要解決的就是收繳和銷毀民間的兵器，這樣才能防止別人武力奪權。在他苦于沒有一個合理的借口之時，臨洮一農民報稱遇見12個巨人，而且當地還傳唱這一首童謠帶：渠去一，顯于金，百邪辟，百瑞生。
于是，秦始皇假借征兆，順應天意，下令收繳民間兵器，集中到都城咸陽，鑄成12個銅人。
由此看來，秦始皇大抵還是為了鞏固自己的統治，一方面炫耀了武力和國庫的充足，一方面找借口收繳民間兵器，防止叛亂。不愧是"千古一帝"，連坐穩天下、江山永固的方式都如此特別，讓人不得不嘆服。
