《紅樓夢》中黛玉名句“冷月葬花魂”，語出第七十六回“凸碧堂品笛感凄清 凹晶館聯詩悲寂寞”，黛玉與湘云之中秋夜聯句。
其時，湘云因塘中飛鶴而即景出句“寒塘渡鶴影”，黛玉苦思半日“如何壓倒”湘云，終有此“冷月葬花魂”之絕唱。(伊按，此我謂之絕唱，一為此句妙絕，二為此乃前八十回黛玉所作最后詩詞)
此句一出，非獨湘云拍手贊道“果然好極，非此不能對”，又嘆“過于清奇詭譎”，一旁潛聽之妙玉更以“好詩，好詩，果然太悲涼了”忙忙出面止住，直謂此句“雖好，只是過于頹敗凄楚，此亦關人之氣數而有”。《紅樓》中詩詞多以其人身世品格作喻，“冷月”一句更堪為黛玉寫照，且隱含其將來悲劇結果，即所謂“詩讖”。想曹公當日也必花盡心思，“只為用功在這一句子”(黛玉語)。
但此句如此重要，卻歷來有兩種版本流傳，一為“冷月葬花魂”，一為“冷月葬詩魂”。持“花魂”說者，以第二十六回“花魂默默無情緒 鳥夢癡癡何處驚”一聯及黛玉《葬花吟》“昨宵庭外悲歌發 知是花魂與鳥魂 花魂鳥魂總難留 鳥自無言花自羞”句為據。持“詩魂”說者，則以意境高下為判。
其實，只要對有關脂本各本作一比較，便不難判定，冷月所葬究應為何魂。
《紅樓夢》在印刷成書(即所謂程本)之前，一直以名為《脂硯齋重評石頭記》的手抄本形式流行，其上多有署名脂硯齋等人評語，故名脂本。各種脂本分別以所據底本之成書年代或抄本所藏處所命名，業已發現十數種之多。
現存最早年代的脂本，也是最早發現的脂本，稱作“甲戌本”，因其上有“脂硯齋甲戌閱過再評”字樣而得名。當年胡適正因發現此僅存十六回之殘本，潛心研究之下，脂本程本名目因此而分，高鶚續作之說自此得彰，更一掃索隱派之流弊，開考證派之濫觴。此本現藏北大圖書館，秘不示人，幸有影印本傳世，極之好看。
回到“冷月”一句。年代較早的甲戌等各本因殘缺，此回告闕，無可考。幾年前所出之“《脂硯齋重評石頭記》新校本”(伊按，此本以庚辰本為底本，集各脂本批語之大成，可收藏)，據“夢稿本”等各抄本作“花魂”而校定為“冷月葬花魂”(伊按，“夢稿本”我所未見)。值得注意的是，目今最完備亦最可靠之脂本“庚辰本”此處作“死魂”，殊不可通；“甲辰本”則先作“死魂”，后又點改為“詩魂”。
概言之，關于此句脂本有三種情形：花魂、死魂和詩魂。
須知，我們所見之脂本絕非曹公脂硯之手稿，只是時人傳抄之本，已不知是手稿之第幾代孫。抄手多為大戶人家所特雇，文化水準低下，只知其然而不知其所以然，為求省時，往往將筆劃繁多字以簡筆字代，如脂本中黛玉皆作“代玉”即為顯例，其余錯訛脫漏處更在所多有，讀過脂本者自知。尤為可驚者，抄成后其書主往往據后來本子補改，甚至有據程本大改者，致原貌蕩然無存，此為判別脂本年代及其文字可信度之最大障礙。
但在此處，抄手之誤恰恰可證“花魂”之正。試以理揣之，最不可通之“死”字何來，唯一可解，當是抄手因其與原文“花”字形近，抄時不辨致訛。此亦反證當時抄手之不通文，如此等句亦因循而舊。而正因“死”字不通，后人遂有改其為音近之“詩”字者，此當為“詩魂”之所來。而后程本亦沿作“詩魂”。若反之，“詩”字如何訛成“死”者，斷無此理。
如此，則當日中秋夜，黛玉所吟詩句應作“冷月葬花魂”為是。
正誤既辨，倒不妨再品評“花魂”“詩魂”二語高下。
“詩魂”雖誤，卻未必不佳，不但可通，含意且勝“花魂”。其出黛玉之慧舌靈心，自比“花魂”更具廣寬之內涵，綿緲之情懷。就對仗而言，亦不因太切而轉形笨拙，正合宋后詩律森嚴之訓。抄者無心改錯，誰知翻成妙句。
魯魚豕亥，雖所難免，郢書燕說，竟亦有得。一笑。
或謂“詩魂”一詞生造，此說大謬。
唐杜甫《夢李白》詩，已寫到詩人之魂。南宋周密詞有“長是河橋三月 做一番雪晴惱 亂詩魂”句，“詩魂”二字已合用。明丘睿《過采石吊李謫仙》詩，開端即云：“蛾眉亭下吊詩魂 千古才名世共聞”。
清初，成永健《讀晚村先生梅花詩跋后》有云“梅花香土葬詩魂”。孫原湘《掃花篇》云“只有青天冷月魂 斜掛一鉤香冢上”又《孤亭》云“流螢如鬼趣 初月是詩魂”。其妻席佩蘭《次外韻題蘇甘漁耐梅集》云“殘冬風雪易黃昏 耐盡清寒獨閉門 如此高情斷煙火 梅花才得比詩魂”。另一女詩人金逸《題吳蘭雪拜梅圖》亦云“埋骨青山后望奢 種千梅樹當生涯 孤墳三尺能來否 記取詩魂是此花”。
可見“詩魂”二字，當時已成詩中通行語，或為抄者改動之由。
尤可駭者，元段成己有七言律詩：
夜涼河漢靜無聲 澄澈天開萬里晴
蟾吐寒光呈校洽 桂排踩影甚分明
良宵方喜故人共 醉語那知鄰舍驚
一片詩魂招不得 九霄直與月俱清
試讀后二聯，竟似實摹黛玉湘云中秋夜聯句、妙玉在旁潛聽之景，可謂環環相扣，處處關合，亦是奇事。
至“冷月葬花魂”句，今人業已考證得，乃從明末才女葉小鸞之詩“戲捐粉盒葬花魂”中脫化而得。更有人謂，從黛玉之形不難覓葉小鸞之影。
葉小鸞(1615-1632)，江蘇吳江人，幼富才學。其父葉紹袁，詩文兼擅，為當時名士；其母沈宜修，出書香世家，亦工詩詞。葉家四子三女皆具文采，小鸞與長姊葉紈紈、二姊葉小紈并稱才女，而小鸞文名尤著。
小鸞十歲時，一晚全家乘涼，母親吟出“桂寒清露濕”，小鸞即對以“楓冷亂紅凋”，句穩語奇，成一時佳話。她工詩文，善琴藝，十六歲自學丹青，無師自通。崇禎五年，小鸞以十七歲妙齡竟突發奇病而卒，葉紈紈亦因哭妹哀痛而亡。小鸞遺作，有詩集《反生香》，詞集《疏香閣詞》，及《分湖石記》《蕉窗石記》等文。其詩清麗婉絕，語多奇思。
崇禎九年，葉紹袁為紀念已亡之妻及兩女，刊刻《午夢堂全集》，收妻女四人作品及自己悼亡之作。未幾明亡，葉紹袁出家為僧，與四子遁跡吳山越水之間。
近日文思在說袁子才，就再錄隨園老人與葉小鸞一段公案，以助談資。
小鸞十四歲時從舅父處得一眉子硯。此硯長三寸，寬二寸，厚半寸有奇，面有犀紋，形狀腰圓，硯池宛若一彎柳眉，故名眉子。小鸞歡喜異常，寫七絕二首鐫于硯背。其一：天寶繁華事已陳 成都畫手樣能新 如今只學初三月 怕有詩人說小顰。其二：素袖輕籠金鴨煙 明窗小幾展吳箋 開奩一硯櫻桃雨 潤到清琴第幾弦。
葉紹袁出家后，眉子硯亦不知所終，直至百年后方在西子湖畔出現，又輾轉至廣東陶綏之手。陶綏身為文人，自讀過海內咸傳之《午夢堂全集》，得此一代才女遺物，喜之不勝，遂在粵地文人墨客中四處征題求畫，一時好生熱鬧。
其時人稱“詩壇第一人”之袁枚亦聞此訊，思眉子硯既在廣東，此葉姓才女想必亦為粵人，徑以此寫入《隨園詩話》，遂在文壇落下話柄。有詩譏之曰“一硯何時歸粵海 致使詩老誤流傳”。
“一彎眉樣纖纖月 曾照人間海種桑”。眉子硯下落今已無考，亦只有在前人眾多麗詞華章中遙想其風采。
