詞始于隋唐，興于兩宋，但在晚唐、五代和宋初，卻大多都是一些酒宴娛賓的遣興之作。這些詞，流行于市井酒肆之間,主要是以描寫艷思戀情為主，極盡艷麗浮華。這種詞，充分表現出了它先天的俚俗特征，與傳統的雅正審美觀念大相徑庭，所以有“詩言志詞言情”、 “詞為小道、艷科”之說，正如張炎《詞源》中所說：“簸弄風月，陶寫性情，詞婉于詩。蓋聲出于鶯吭燕舌間，稍近乎情可也?！鼻宕顤|琪說：“詩莊詞媚，其體原別”；田同之說：“詩貴莊而詞不嫌佻，詩貴厚而詞不嫌薄，詩貴含蓄而詞不嫌流露，之三者不可不知?！蔽禾敛軐W士《西圃詞說》中曾言：“詞之為體如美人，而詩壯士也?！?span>
宋初，青樓歌坊繁盛，因此俗惑艷媚之詞極度泛濫。朝庭的士大夫們，極盡享樂，觀妙齡女子“舉纖纖之玉指，拍按香檀”，于淺斟細酌之際，聽嬌聲曼唱、艷曲小調，充滿對聲色的追求，享樂本能的滿足，呈現出一種群體人格墮落的淫腐之風（或許，這也正是宋朝后來被野蠻民族滅掉的一種征兆）。這時宋詞的內容，主要是以表現傷春悲秋、離愁別緒、風花雪月、男歡女愛等為主，其主流傾向正是當年被孔子屏棄為淫靡的“鄭聲”一流。這種曲詞，只有表層次上的享樂生活追求，而沒有更深層的意蘊供回味，與風雅背道而馳。人們一面享受、沉湎于聲色快樂，同時又覺得不合雅趣，有失顏面，進行著自我掩飾與辯解。興發情動，形諸歌詠，貪圖享受之欲望人所難免，為了將這種艷情的表述含蓄化、朦朧化，又似有興寄，有無限言外托喻之想，將字面、句子、聲韻加以鍛煉，具有典雅之風貌，這樣便接近孔子的“詩三百，一言以蔽之，曰：思無邪”、“樂而不淫，哀而不傷”的儒家標準。這樣，對宋詞創作“去俗復雅”的藝術拯救，便成為詞人們一種努力和追求。創作上“去俗復雅”，從不自覺到自覺，從個人努力到形成流派，已經成為宋代詞壇的一種必然趨勢。
千載以降，儒家“雅正”的審美觀念，一直成為歷代文人創作的中正標準。這種標準，主張文學應具有“興、觀、群、怨”的社會功用，表現上應含而不露、委婉得體，稱之為“溫柔敦厚”?？追f達《禮記正義》疏云：“溫，謂顏色溫潤；柔，謂性情和柔。詩依違諷諫，不指切事情，故曰溫柔敦厚?！彼膬群?，一是指作品的道德功用，要表現一定的社會倫理道德，謂之“盡善”；二是指文學的表現，必須含蓄委婉、中和得體，謂之“盡美”；使之具有“正得失、動天地、感鬼神”和“經夫婦、成孝敬、厚人倫、美教化、移風俗”（《毛詩序》）的社會效用。這種“溫柔敦厚、盡善盡美”的儒家傳統審美意識，早已經成為一種普遍的民族審美需求。王灼《碧雞漫志》曰：“或問雅鄭所分，曰：中正則雅，多哇則鄭?！睆堁住对~源》中指出：“詞欲雅而正，志之所之。一為情所役，則失其雅正之音。”陸輔之《詞旨》言：“雅正為尚，仍詩之支流。不雅正，不足言詞”、“凡觀詞須先識古今體制雅俗?！眲③脑凇段男牡颀垺んw性》中，標舉“八體”，首推“典雅”，“器成彩定，難可翻移”，要求為文，應該從“雅制”正途入手，以免墮入“淫俗”之魔道，曰：“童子雕琢，必先雅制，沿根討葉，思轉自圓?！背跆脐愖影撼珜г婏L革新，著《與東方左史虬修竹篇序》曰：“思古人，?？皱藻祁j靡，風雅不作，以耿耿也。”清代劉熙載《藝概》說：“詞尚風流雅正?！标愅㈧淘凇栋子挲S詞話》中說：“入門之始，先辨雅俗?！蓖鯂S《人間詞話》亦言：“詞之雅鄭，在神不在貌。”《二十四詩品》比喻“典雅”“玉壺買春，賞雨茅屋。坐中佳士，左右修竹。白雪初晴，幽鳥相逐。眠琴綠陰，上有飛瀑；落花無言，人淡如菊。書之歲華，人曰可讀。”
努力擺脫俚俗粗鄙、復歸于風雅之正途，“去俗復雅”之努力，在宋初，便成為詞人們的一種迫切而強烈的不懈追求。這種“去俗復雅”的“雅化”進程，正是宋詞在內容上不斷凈化的一個過程，在藝術上不斷地升華、完美的一個過程。
從“無復正聲”俚俗粗鄙的民間詞——花間尊前的宴樂艷科文學，逐漸地演變成充滿文人風雅情趣精致的陽春白雪，詞的創作逐漸地擺脫了鄙俗的語言和風貌。自北宋之初小令詞家的閑雅舒徐，至北宋末大晟詞人的精工典麗，再到南宋雅詞作家群的蔚為大觀，這一過程，被稱之為“去俗復雅”的“雅化”進程。 入宋以后，整個社會縱欲享樂、不思進取之風大熾，蕩子思婦變成了狎客妓女，狂嫖豪賭取代了春閨秋怨。一批浪蕩的文人，整日流連于歌坊青樓,給歌妓們寫一些境界低下詞，俚俗艷情泛濫。閨門淫褻、羈旅狎妓之詞風靡天下，是以有“凡有井水處，即能歌柳詞”之說，柳永成為這一時期詞人的代表。也有一批杰出的詞人，他們承繼南唐詞風，創作閑雅的小令，努力地將詞“去俗復雅”，以改變、提高詞的境界和品味。 宋初晏殊、歐陽修等人，創作了一些宋詞小令，高遠疏俊，別具一種雍容富貴的氣度。節奏平緩舒徐，語言雅致文麗，顯示出一種高雅的文人氣質，使宋詞趨向于典雅凈潔。 宋詞“雅化”的進程，正是詞逐漸向詩靠攏的一個過程，詞人們努力地使詞跨越“言志”與“言情”的界限。陸輔之才說：“雅正為尚，仍詩之支流。不雅正，不足言詞”。蘇軾“以詩為詞”（陳師道），最終成為文人抒情詞傳統的最終奠定者。劉辰翁《辛稼軒詞序》說：“詞至東坡，傾蕩磊落，如詩如文，如天地奇觀?！眲⑽踺d《藝概》也說：“東坡詞頗似老杜詩，以其無意不可入，無事不可言也?！碧K軾“以詩入詞”，把詞家的“緣情”與詩人的“言志”有機地結合，文章道德與兒女私情并入詞中，從而提高了詞的境界與品格。胡寅《酒邊詞序》稱蘇詞，“一洗綺羅香澤之態，擺脫綢繆宛轉之度，使人登高望遠，舉首高歌，而逸懷豪氣超乎塵埃之外”；《蕙風詞話》稱贊曰：“熙豐間，詞學稱極盛，蘇長公提倡風雅，為一代山斗。” 劉熙載著《藝概》感概曰：“太白《憶秦娥》，聲情悲壯，晚唐、五代，惟趨婉麗，至東坡始能復古。”東坡的復古，正是使詞之詩化，突出“志之所之”，使宋詞向唐詩的高遠古雅復歸。史書評價說，詞至東坡，其體始尊。 北宋后期，詞人賀鑄以比興入詞，使詞具有了喻托之意，詞的品質進一步得到了提升。他詠荷花之詞，“斷無蜂蝶慕幽香，紅衣脫盡芳心苦”（《芳心苦》），借以抒寫自己不慕容華、潔身自好、清苦自任、獨持節操的品格，使詞顯出了高雅的氣質。 大晟詞人周邦彥，可以說是一位婉約的集大成詞家，他在北宋詞“雅化”的進程中，貢獻最大，成就最高。大晟詞人將前人詩句融化入詞以求博雅，用以來改變詞的面貌和氣質。他把前賢的雅麗篇章、高雅情趣盡融入詞中，使宋詞自然脫落掉來自民間的“俚俗之氣”，成為一種“雅詞”。沈義父《樂府指迷》談清真詞特點時說：“往往自唐宋諸賢詩句中來，而不用經史中生硬字面，此所以為冠絕也?！蓖魄梦姆ńY構以求精雅，追求韻外之旨以示風雅，大晟詞人對傳統的艷情題材加以改造，追求表達的含蓄化、深沉化，還將身世之感打并入艷情，用以觸動墨客騷人江湖流落、仕途不遇的愁苦之情，使宋詞若有寄托、別具象外之意、韻外之旨之韻味。詠物詞，是大晟詞人追求韻外之旨的代表性作品，《大酺》詠春雨、《蘭陵王》詠柳，王灼曾經將它們比作溫柔敦厚的《離騷》。大晟詞人還注重音韻聲律以示醇雅，后來被稱之為“格律派”。 北宋詞至大晟詞人，完成了宋詞的“雅化”進程，為南宋風雅詞的創作，已經做好了充分的準備。 辛棄疾繼承了蘇軾豪放曠達的詞風，集豪放與婉約之大成，以雄奇開闊的境界，把宋詞推向了一個新的高度，實現了思想與藝術的雙重開拓和完美結合，成為詞史上的一位劃時代的詞人作家。 辛棄疾以賦的筆法入詞，通過多種藝術技巧的運用，極大地增強了詞的表現力。他還對詞的語言，進行了創新和豐富，呈現出高度的語言藝術。他努力強化詞的品格風骨，為詞注入了一種陽剛之氣，又同時保留了傳統溫婉曼妙的審美特質，創造出了獨具風韻的剛柔并濟的新詞風，使宋詞的藝術風格，呈現出一種瑰麗多姿。如果說蘇軾是以詩為詞，那么辛棄疾便是以文為詞，擴大了宋詞的表現方法。辛棄疾還努力地提高語言的表現能力，大量地運用表現力強的口語、俚語入詞，變樸為美，呈現出了一種新鮮活潑，化腐朽為神奇。 白石道人姜夔，是在南宋與辛棄疾雙峰并峙的另一位詞壇的領袖。作為一位清雅的高士，他將詞的藝術進一步深化，使傳統詞體的思想意蘊與藝術表現進一步增強，在豪放詞風獨盛的南宋，另樹一幟，為傳統宋詞開拓出了一種新的詞境，在婉約、豪放之外，別立一宗，開創了一種新的詞派――格律詞派（亦稱騷雅派或風雅派），在詞史上，具有重要的意義，對后世產生了巨大的影響。 姜夔有著孤芳自賞的雅士風度，和飄然不群的清高個性。他的詞，情調低沉傷感，藝術表現含蓄委婉，其愛情詞表現出與傳統題材迥然不同的風貌，他用獨特的冷色調，來處理熾熱的柔情，將戀情雅化，詞便顯得既深情綿邈，又意境高遠。他的詠物詞，常將自我人生失意的感慨，與詠物融為一體，使詞既形神兼備，空靈蘊藉，又寄托遙深，意蘊豐富。 白石之詞，用筆靈動，含蓄蘊藉，清空騷雅，余韻悠長。詞人情懷孤潔，常以凄清素潔之物象，營造出一種幽韻冷香的意境。詞中多冷月、寒碧、幽香、煙云等諸清冷意象，于空靈之幽韻中，寄寓一種身世之感與懷人之情。 姜夔繼承了周邦彥詞的煉字琢句為文態度，又將詩法移入詞中，使詞的語言呈現出一種雅化與剛化趨向。他既用江西詩派的瘦硬之筆，去拯救大晟詞人一派的軟媚，同時又用晚唐詩的綿邈風神，去拯救豪放詞派粗獷的流弊，使宋詞的語言變得峭拔凝練，清剛醇雅，并常將詞之語言變熟為生，化俗為雅，轉實為虛，有傳神入微之功。 白石道人精通音律，注重詞法，依調填詞或自創新調，均格律嚴密，音節諧婉，其“自制曲”多為因詞譜曲，聲情并茂，詞的音樂美和詞人的情感律動，呈現出一種高度的和諧。
