一、科舉考試由來
科舉考試制度在我國(guó)已有一千四五百年的歷史，是封建王朝一個(gè)特殊的制度。漢以前用人重在考績(jī)德行，鄉(xiāng)舉里選。至六朝尚門第，選舉為貴族所壟斷，而寒士無從進(jìn)身，人才埋沒，政治紊亂，至隋始試策置進(jìn)士科。唐因訂為科目，每歲由外縣舉人解省以送京師考試。科目不一，如經(jīng)、史、法、禮、書、算等，皆列為科，兼試詩賦，其最重者為明經(jīng)、進(jìn)士?jī)煽啤?/span>
唐太宗謂天下英雄皆入吾彀中，是科舉用意，專為籠絡(luò)人心，使舍科舉一途，雖有大略雄才亦難以自達(dá)。宋、元、明、清守之勿失，至清光緒三十一年乙巳（1905年）廢科舉而始結(jié)束，科舉取士遺法并隨之消滅。但如考試，所考的方法，歷代略有不同，唐重詩賦章詞，宋重經(jīng)義，明清重八股文。近日文史資料研究者，以我曾為科舉考試經(jīng)過的人，囑將親身經(jīng)歷和見聞大略述之。我著有《清代科舉考試述錄》一書，詳載典章制度，茲則為瑣屑枝節(jié)的經(jīng)歷和見聞，但這個(gè)朝代及各處地方，具體情況都有不同，不能以我個(gè)人的經(jīng)歷見聞而概其全。
二、幼年讀書準(zhǔn)備應(yīng)試
我生于清同治十三年甲戌（1874 年），翌年為光緒元年。是時(shí)清廷積弱已極，原因則以道光末年的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，民不聊生，引起轟動(dòng)全國(guó)的太平天國(guó)起義。事雖不成，而晚清的政治不良，更加暴露無遺，但不知改進(jìn)，而用科舉為安定人心，痼弊人才的工具，猶謹(jǐn)守如故。我欲求發(fā)跡，自不得不仍走此道路。倘若將此少壯苦學(xué)的工夫，學(xué)習(xí)工、農(nóng)、理、化有益于國(guó)計(jì)民生的科學(xué)，何嘗不可以有成？即今思之，十分慚愧。到了今日黨政英明，學(xué)皆有用，我尚回憶此朽腐的科舉，似可不必。但回憶與留戀不同，就研究歷史的角度而言，歷史是復(fù)雜的，不良的政治措施，亦當(dāng)寫出，正可與現(xiàn)在對(duì)比研究，鑒別好壞。
科舉一事，既行之一千余年，在應(yīng)試的士子說來，亦不甚簡(jiǎn)單。先言我幼年的讀書情況，我六歲開蒙，讀三字經(jīng)、千字文，能背誦及識(shí)字較多后，即讀四書。四書為《論語》《大學(xué)》《中庸》《孟子》。因當(dāng)日考試八股文的題目，均在此出題，而解釋必須依朱熹的注，故讀正文時(shí)亦要讀朱注。每日先生將以上的新書口授一遍，即由自己讀熟，翌晨向先生背誦，背新書帶溫舊書，日日讀新溫舊，毫不間斷。且當(dāng)日教法極嚴(yán)，倘背不出，先生要責(zé)罰，輕者將薄板打掌心，戒方打頭，甚者用藤條打臀部。
我每晚都要讀到熟而能背方敢睡，是以被責(zé)尚少。四書為考試的基礎(chǔ)，要讀到滾透爛熟，由頭至尾全部背出方止。四書讀后，繼讀五經(jīng)。五經(jīng)為《詩經(jīng)》《書經(jīng)》《易經(jīng)》《禮記》《春秋》。背誦之法，與四書略同，但僅讀經(jīng)文而不讀注。五經(jīng)于考試亦是重要的書，以鄉(xiāng)會(huì)試第二場(chǎng)的題目，是每經(jīng)出一題，作經(jīng)文五篇的緣故。我幼年于四書五經(jīng)外，尚兼讀《孝經(jīng)》《公羊傳》《谷梁傳》《周禮》《爾雅》，中間尚帶讀五言、七言的唐宋小詩及聲律啟蒙，學(xué)作對(duì)句，學(xué)調(diào)平仄與十七史蒙本。蒙本是每句四字，每?jī)删湟豁崳渚浣杂惺肥乱杂浀涔实摹８鞣N的書均要背誦。一般讀書還有兼讀帶讀之法，如讀《左傳》兼讀《公羊傳》數(shù)行，帶讀《唐詩》蒙本數(shù)句等。故四書五經(jīng)讀完，而此等書亦隨以讀完。其中尚有一最重要的課程，則是習(xí)字。
啟蒙初寫描紅，描紅本子，是印成“上大人，孔乙己，化三千，七十士”紅色半寸大的字，每半頁三行，每行六個(gè)字。令小學(xué)生用墨筆在紅字上連續(xù)照描，描熟以后 , 即寫仿格。仿格是將字用墨印成，套在白紙本內(nèi)摹寫，格子由善書者隨意擇字，或?qū)懜裱裕驅(qū)懺娋涞龋┍仨毧瑫纱蠖。笳呙堪腠搩尚校啃兴淖郑孔旨s一寸半，小者每半頁八行，每行八個(gè)字。寫熟以后，即寫小楷。小楷是用印成有紅線的紅直格紙，每半頁八行，每行二十或二十五個(gè)字，取法對(duì)臨，每日寫數(shù)行，不可間斷。寫就交先生閱看，好者加圈，劣者加杠。以字與考試有關(guān)，童而習(xí)之，至壯不廢。以上是我十二歲以前讀書預(yù)備考試的課程。
試想當(dāng)日計(jì)算的年齡，又是虛齡，照現(xiàn)在說是由五歲到十一歲的孩子，要讀如此多的書，而四書五經(jīng)又要能背熟，略知講解，豈不甚難？其實(shí)只要每日皆不廢讀，是可以做到，不足為奇的。那時(shí)我家請(qǐng)一位先生教我兄弟三人 , 按年齡大小，每日教新書由四五行起，漸漸加至四五十行。堂兄衍燊最聰明，過目不忘，書讀兩三遍即能背誦如流，我則讀二三十遍不能背誦。我恨我笨，只有將勤補(bǔ)拙，不敢貪懶。衍燊兄無論詩文詞賦，一學(xué)即會(huì)，作出文字精彩動(dòng)人，二十歲中辛卯科舉人，翌年到北京會(huì)試后還廣州，一病而逝。我母親說：“聰明太過不主壽，不如你笨些的好。”我胞兄今年（1960年）九十尚健，我亦八十七歲，真是笨些的好了。尤好在能看見今日的人民翻身，與從前封建時(shí)代人民之受壓迫者大不相同。回憶至此，又有一股酸咸苦辣舊腦筋的氣味觸動(dòng)我，使我為之彷徨不安了。
我十二歲以后，學(xué)作八股文、詩、賦、策論等。不但要讀八股文、古文、律賦、文選之類，還要看史書如通鑒、四史，子書如莊、老、韓非各種書籍，俾腹中充實(shí)，以備作文的驅(qū)遣。概括言之，多讀少讀，在乎自己的用功。十四歲至二十歲的時(shí)間，除如上讀書外，皆是走讀從師，以考書院。走讀之師，廣東通稱為大館，先生皆是科甲有文名的人，賃一間祠堂或寺廟中閑屋以招生徒。本人選擇悅服的先生，前往執(zhí)贄。每館學(xué)生皆數(shù)十人至百余人不等，先生每日講書一兩小時(shí)，以八股文為主，帶講經(jīng)、史、詩、賦、策論，每日三課或五六課，課題八股文一篇，間有試帖詩、律賦、史論。學(xué)生作業(yè)，即日或明日呈繳于先生評(píng)閱，由先生圈點(diǎn)批改，選好者貼堂使眾觀摩。
我在光孝寺讀書最久，印象最深。同時(shí)并向各書院考課，前列者有獎(jiǎng)金，我是寒士，并可借以資生。書院如粵秀、粵華、羊城等，每月三課，皆考八股文、試帖詩。其他菊坡精舍、學(xué)海堂，每月一課，皆考經(jīng)、史、詩賦，不考八股試帖。我每月必向各書院應(yīng)考，到課期，晨興往書院看題目，回家寫作，傍晚到書院即日交卷。古學(xué)的菊坡精舍、學(xué)海堂，則限三日或五日交卷。終日仆仆，皆為練習(xí)科舉考試的準(zhǔn)備，以此白晝甚少讀書的時(shí)候，而用功總在夜間，“三更燈火五更雞”，從前以這句話來形容士子的讀書，真是不錯(cuò)。
三、從生員、舉人到進(jìn)士
我親身經(jīng)歷科舉考試者十余年，自生員、舉人、進(jìn)士以至殿試的一甲第三名，或考八股試帖詩，或考經(jīng)義策論，以及考場(chǎng)中的形形色色，皆所飽嘗。茲將科舉名目大綱，分為童試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，而各試內(nèi)亦有連帶而及的考試，分類敘述如下：
（甲）童試：童試為最初的考試，并非盡是兒童，無論年齡大小，童年、壯年以至白發(fā)老人，凡初應(yīng)試者皆稱童生，亦曰儒童。此名沿自明代，名實(shí)未免不符，故后亦有稱為小試或院試者（考官為學(xué)院故）。童試次序共為三試：第一縣試，第二府試，第三院試。有一定院試取中的學(xué)額，小縣數(shù)名，大縣二三十名不等。應(yīng)考的人數(shù)，小縣數(shù)百人，大縣數(shù)千人。考至終點(diǎn)縣試取錄者，稱為生員（普通稱為秀才）。
各縣設(shè)有學(xué)宮，學(xué)宮內(nèi)有教諭、訓(xùn)導(dǎo)的學(xué)老師以教育之。生員是學(xué)宮內(nèi)的學(xué)生一員的意義。至應(yīng)考與考試尚有很多手續(xù)。先言縣試：縣官出示考期，童生即向本縣禮房報(bào)名，填寫姓名、籍貫、年歲，并父母、祖父母、曾祖父母三代存歿，己仕、未仕者履歷，取具同考五人的五童互結(jié)，與本縣認(rèn)保廩生的保結(jié)，保其實(shí)無冒籍（非本縣人為冒籍）、匿喪（有父母死而在三年內(nèi)居喪者）、頂替、假捏姓名。身家清白：非優(yōu)、娼、皂、隸之子孫，方準(zhǔn)應(yīng)考。考官為本縣的縣官。屆試日點(diǎn)名發(fā)卷入場(chǎng)，第一場(chǎng)考八股文一篇，五言六韻試帖詩一首。取錄者再考第二場(chǎng)為復(fù)試，兩場(chǎng)以后考否聽便，連接共考五場(chǎng)，則兼考詩、賦、經(jīng)論之類，至末場(chǎng)取錄第一名者為縣案首。
續(xù)考府試，考官為本地的知府，所有報(bào)名、保結(jié)、考法，與縣試同，至末場(chǎng)取錄第一名者為府案首。然后將縣、府考過的童生，造冊(cè)送全省學(xué)政考試，學(xué)政由京簡(jiǎn)放，都以翰林官為之。關(guān)防較為嚴(yán)密，以院試取中即為生員，而考生對(duì)此亦較緊張。考試前的報(bào)名、取保、試卷編號(hào)彌封，都與縣府試略同。現(xiàn)將我考試約經(jīng)過言之：我于光緒十六年庚寅（ 1890 年）考院試時(shí)，年十七歲，早晨四點(diǎn)鐘天尚未亮，由學(xué)政親自在考場(chǎng)外點(diǎn)名入場(chǎng)，點(diǎn)名要唱廩保的名字，廩保答保其人后，即往派卷的地方領(lǐng)寫有自己名字的卷，胸前掛一油布卷袋，卷袋正中在場(chǎng)外貼寫好自己的名字，即將考卷平放袋內(nèi)，以防折疊與污損。手提考籃，考籃用柳條或藤織成，上有挽柄，作直筒式，四面玲瓏小孔，不許密織，以便可以看里內(nèi)面所放的東西，許帶筆墨干糧，不許夾帶藍(lán)本成文。
入場(chǎng)門時(shí)，須加搜檢，甚者解發(fā)、袒衣，并及襪履。后已從寬，不過看看考籃，即行放入。卷面印有座位的字號(hào)，有堂號(hào)，有東西考棚號(hào)，按照找得的座位，放好筆墨。點(diǎn)名畢，升炮封門，學(xué)政坐大堂親筆寫試題，交書辦用約兩尺高、一尺寬的紙寫成大字，粘于一木牌上面，牌下有長(zhǎng)腳，擎游給考生看。考生將題抄下即作文，題為八股文一篇，題目限在四書內(nèi)，試帖五言六韻詩一首，即日交卷。學(xué)政為翰林院侍講樊恭煦，終日坐在大堂，場(chǎng)規(guī)嚴(yán)肅。最苦者座位是連坐長(zhǎng)凳的長(zhǎng)木案，每一張木案連接約二十余人，面皆向北對(duì)住大堂，字號(hào)貼在案上，又無閡隔，倘若遇著兩個(gè)大胖子坐在一起，則逼迫不堪，幸而我是個(gè)瘦個(gè)子，尚覺從容。長(zhǎng)案若不堅(jiān)固，坐的人多，常有動(dòng)搖，謄寫試卷時(shí)亦要特別注意。
作文時(shí)不許交頭接耳、擅自移動(dòng)。學(xué)政終日監(jiān)視，派人四處巡察，倘有傳遞等弊者究治，犯規(guī)如移坐、換卷、丟紙、喧呼、顧盼、攙越、吟哦者，立即扣考，重則枷示。大小便亦要監(jiān)視，恐其在廁所傳遞之故。我坐的是堂號(hào)，在學(xué)政監(jiān)視不遠(yuǎn)的地方，埋頭作文，謹(jǐn)守場(chǎng)規(guī)。午后三時(shí)放門，交卷出場(chǎng)。場(chǎng)外已有家中人來接，如鳥脫籠，歡喜非常。三日后發(fā)案，我大兄衍瀛取第一名案首，二兄衍燊取第四名，我取在第十名，三兄弟同時(shí)入學(xué)，家中熱鬧起來。我母親喜極落淚，痛我父親已故不得見及。我當(dāng)時(shí)亦甚酸辛，因?yàn)槲矣啄曜x的書，皆由我父親圈點(diǎn)。我父親是秀才，屢應(yīng)鄉(xiāng)試不第，一生教書，當(dāng)時(shí)未有學(xué)校，是應(yīng)聘到人家教其子弟，所謂家塾者。
我九歲那年，曾隨父親到過佛山趙宅附讀，嗣父親以身體多病，辭館還廣州。我家住紙行街蓮花巷，即在巷尾辟地一畝，蒔花種竹，作為花農(nóng)，蓋茅屋數(shù)間，取名玉蓮園，攜我在此讀書。所讀的經(jīng)史詩詞，無不詳明講解。約有兩年，讀書最多，長(zhǎng)進(jìn)迅速，父親亦喜我受教。我父親長(zhǎng)于音韻，喜歡作詩，刻有《味靈華館集》，指示我作詩作文的方法，不料我十四歲那年的春天父親因病去世。所以想起從父親讀書的情狀，心里十分難過。但是親友來者紛紛，都勉我再求上進(jìn)，報(bào)答父母。
試想當(dāng)日封建時(shí)代，大眾的觀念，對(duì)于科舉是如何重視了。旋由學(xué)政牌示，定于某日到學(xué)政衙門簪花，赴學(xué)宮行拜孔子禮，穿的是藍(lán)袍、緞靴、戴紅纓帽金頂，簪花披紅，乘轎至學(xué)政衙門。學(xué)政普遍稱大宗師；在大堂謁見學(xué)政后，一群的新進(jìn)生員，分往各人各縣的學(xué)宮。我是前往廣州府學(xué)宮的。到門外下轎，入欞星門，走過小橋，小橋兩邊有水一泓，即所謂伴池，入學(xué)謂為游伴者以此。謁學(xué)老師，由學(xué)老師帶領(lǐng)到大成殿，向孔夫子神龕牌位前行三跪九叩禮，牌位寫的是“大成至圣先師孔子”。禮畢各人乘轎回家，謁祖、拜尊長(zhǎng)、尊長(zhǎng)各給紅封利市一包。后即出家門，往拜從前受業(yè)過的各老師，至親父執(zhí)輩亦要登門叩頭，家中設(shè)宴數(shù)席款待親友，亦要行禮周旋。到晚客散，因?yàn)檫殿^太多，兩腿酸楚，疲憊不堪了。以上是我童試情形的一段。
取中生員以后，仍然是要受學(xué)政考試的。學(xué)政三年一任，到任后第一年為歲考，第二年為科考，除考童生以外，并考生員、貢生等。我十八歲辛卯（ 1891年）換了一位學(xué)政，為翰林院編修徐琪，其考試場(chǎng)規(guī)紊亂，與樊恭煦大不相同。我考?xì)q考，先考經(jīng)古一場(chǎng)（此場(chǎng)不考者聽），于報(bào)名時(shí)認(rèn)考一門，經(jīng)古題分為經(jīng)解、史論、詩賦、算學(xué)各類。我是考經(jīng)解的，擇佳者發(fā)榜，我得考取。嗣考正場(chǎng)，為八股文一篇，五言八韻詩一首，八股題仍限在四書內(nèi)出，我考取一等第三名（分為一、二、三等，故亦謂之考等），得補(bǔ)廩生。廩生每縣有一定的名額，即所謂廩保，來保童生考試者。
徐琪場(chǎng)規(guī)紊亂，考試不遵定章，點(diǎn)名極遲，在大天亮以后，喜年少漂亮的人，不喜年老與貌陋者，點(diǎn)名時(shí)上下端詳，手冊(cè)上加以暗記，往往點(diǎn)名畢即已傍晚。夜間考試，出場(chǎng)要到后半夜，按定章學(xué)政考試時(shí)，即日繳卷，不許繼燭，故未出題以前，先有一“不許繼燭”的牌示，我記得考試時(shí)，有一場(chǎng)擎此牌出，大家說我們可以交空卷出場(chǎng)了，轟動(dòng)起來，學(xué)政乃令將此牌收去。徐學(xué)政于青年的尺度放寬多取，年老或貌陋者，文雖佳亦不取。當(dāng)時(shí)東莞縣有莫伯伊，文筆極佳，而貌極丑，滿面麻斑，縣考時(shí)縣官是愛才的，取莫為案首。時(shí)人認(rèn)為以莫的相貌，雖有班馬的文章，徐宗師亦是不取的。到考院試，徐確在點(diǎn)名冊(cè)上暗記。但礙于成例，縣案首都得取入學(xué)，不得已才取莫伯伊在最末的一名，此事一時(shí)傳為笑談。如此的事，不一而足，后來被御史奏參，派兩廣總督李瀚章查復(fù)，官官相護(hù)，敷衍了事。我年紀(jì)甚輕，自己要考，又要作廩保隨同童生考場(chǎng)，日夜都在學(xué)政衙門過活，精神身體不得安定，亦極不以徐學(xué)政為然。
（乙）鄉(xiāng)試：鄉(xiāng)試是在省城考的，集全省的生員、廩生、貢生、監(jiān)生以考試，三年一科，逢子、午、卯、酉年為正科。遇有萬壽、登極各慶典加科者曰恩科。考官二人由北京簡(jiǎn)放，均以翰林院官為之，一正主考，一副主考。主考出京由兵部頒發(fā)勘合馳驛，按站而行，不許攜眷，不許游山玩水與接親朋，不許多帶仆從，騷擾地方。約在八月初到省城，關(guān)防極嚴(yán)。主考下有房官，大省十八人，中少省以次酌減，最少者八人，廣東為十三人。房官就本省進(jìn)士舉人科甲出身的州縣官，由監(jiān)臨于場(chǎng)期前三四日考派。
士子的試卷，先分給房官看，擇其以為佳者加批呈薦主考，由主考照中額選定取中。另外用本省巡撫大員為監(jiān)臨，以糾察關(guān)防總管鬧場(chǎng)事務(wù)，下設(shè)監(jiān)試、提調(diào)、收掌、受卷、彌封、謄錄、對(duì)讀、巡綽、供給各官以司其事。考期在八月，分為三場(chǎng)，每場(chǎng)三日共九日，第一場(chǎng)初八點(diǎn)名入場(chǎng)，至初十傍晚出場(chǎng)，第二場(chǎng)十一至十三日，第三場(chǎng)十四至十六日，入場(chǎng)出場(chǎng)相同。第一場(chǎng)考八股文三篇，試帖五言八韻詩一首，八股題目限在四書內(nèi)出，第一題論語，第二題大學(xué)或中庸，第三題孟子。第二場(chǎng)考五經(jīng)文五篇，在易、書、詩、春秋、禮記各出一題，行文仍用八股式。第三場(chǎng)策問五道，問經(jīng)史時(shí)務(wù)政治，士子將所問者條答之。三場(chǎng)皆由主考出題，印成分發(fā)士子每人一紙。
鄉(xiāng)試場(chǎng)內(nèi)的情形：凡貢院均建于城東，取東方文明之意。廣東貢院在東門內(nèi)，拆城后即是現(xiàn)在文明路一帶，現(xiàn)在博物館尚為之保存貢院圖記的碑石有十余通。我曾在此考過鄉(xiāng)試三科。第一科光緒辛卯，第二科癸巳，第三科甲午。回憶六十年前的鄉(xiāng)試，真有黃粱幻夢(mèng)的感想。張之洞做兩廣總督時(shí)，將貢院前面拆為一大廣場(chǎng)，辟成馬路，貢院內(nèi)亦將道路修平，可以用一小竹箱，下裝鐵輪四個(gè)，箱內(nèi)載考具食物等綽有余裕，用繩牽曳而行，較前時(shí)要背考籃而入者，省力得多，所以至今我尚不忘。入場(chǎng)搜檢，向例甚嚴(yán)，不許夾帶成文與書籍，以后較寬，不過循行故事且已。
我初應(yīng)鄉(xiāng)試，忽然大事搜查，人皆不知何故，后來方明白，是張之洞最恨人吹鴉片煙，凡帶有煙槍、煙燈、煙盒等，均沒收，書籍則一概聽便帶入，其有煙癮者，多退場(chǎng)不敢入試，人心大快，我亦為之捧腹。又相傳點(diǎn)名畢，監(jiān)臨有祭旗的事，說用紅黑兩旗麾，呼喊有冤者報(bào)冤，有仇者報(bào)仇，倘士子于場(chǎng)外有做虧心害命行為者，鬼必到試場(chǎng)索命云。前人筆記所載不少，都是說被女鬼索命者多。其實(shí)并無祭旗的制度，不過借以警人而已。我考試那年，亦曾傳隔舍有一人遇鬼，精神失常尋死，由巡綽官將其牽出置于明遠(yuǎn)樓下，如何結(jié)果，后不得知，此皆場(chǎng)外的軼事。貢院內(nèi)建號(hào)舍數(shù)千間，以備士子住宿，是用千字文編列的，惟天、玄、帝皇等字、孟子名柯字、數(shù)目字及荒吊字不用。
每卷編一字號(hào)，如地一號(hào)、地二號(hào)，往下順數(shù)，巷皆向南成排，號(hào)舍約百十間，短者亦五六十間，每間隔以磚墻，屋頂蓋瓦，無門。巷內(nèi)行道甚窄，勉強(qiáng)能容二人往來。巷口外墻上大書其字號(hào)，并置號(hào)燈及水缸。我于點(diǎn)名領(lǐng)卷后，按照卷面的號(hào)數(shù)入巷，號(hào)舍高六尺，舉手可以及檐，深四尺，寬三尺。設(shè)有號(hào)板，舍內(nèi)磚墻東西離地尺余兩尺之間，砌成上下磚縫兩層承板，板可抽動(dòng)，日間坐下層之板，向上層寫字，夜間除上層之板安入下層，可以伸足而臥，是合則為榻，分則為桌為凳，坐臥飲食皆在于此，煮炊茶飯靠對(duì)號(hào)墻。每巷撥有號(hào)軍數(shù)人，照應(yīng)士子的飲食。號(hào)舍近巷口者較佳，中間次之，巷尾為廁所，若坐號(hào)底數(shù)間，臭氣至不可耐。陳祖范《別號(hào)舍文》內(nèi)，有謂“一日號(hào)底，糞溷之窩，過猶唾之，寢處則那，嘔泄昏忳，是為六瘥，誰能逐臭，搖筆而哦”者。南墻根有小溝以通水道，遇雨則濘濕不堪。巷口有柵，士子入齊封柵，禁止出入。柵用疏板留隙，使外可以望見巡查，廣東天熱又多風(fēng)雨，士子必用油布為簾防護(hù)，有時(shí)蚊吶嗜膚，熏蒸烈日，尚要夜以繼日作文，如此者為時(shí)九日，其苦不言而喻。
但一科不中，下科又來。蒲松齡懷才而困于諸生，謂秀才入闈有七似，“初入場(chǎng)白足提籃似丐，唱名時(shí)官呵隸罵似囚，歸號(hào)舍似秋末之冷蜂，出闈似出籠之鳥，望報(bào)則行坐難安，似被系之猱，報(bào)條無我，似鉗毒之蠅，弄之不覺，初失志，心灰意敗，大罵司衡無目，從此披發(fā)入山，再有以'且夫’'嘗謂’之文進(jìn)者，定當(dāng)操戈逐之，無何氣漸平，遂似破卵之鳩，只得銜木營(yíng)巢，從新另抱矣”，可謂描摹盡致，入木三分。但“歸號(hào)舍似秋末之冷蜂”一句，是指北方，若在廣東則改為“似熱鍋上螞蟻”方合。我亦是一考再考的人，考到第三科為光緒二十年甲午（ 1894 年），我二十一歲，僥幸中式。
我記得那年九月初九放榜，我與數(shù)友在城隍廟對(duì)面的一家酒樓聽榜。寫榜在貢院內(nèi)聚奎堂，主考、房官、學(xué)政、監(jiān)臨執(zhí)事各官均齊集，由第六名寫起，全榜寫完，再寫前五名為五經(jīng)魁，第一名曰解元，是沿唐朝士子由州縣解送而得元的意思。寫榜時(shí)有探報(bào)人，每四五人印成一紙，沿街叫賣。我中第二十四名，得報(bào)約在下午三時(shí)，返家則報(bào)喜者已至，將報(bào)條貼于大門外，親友亦多來道喜。我兄衍瀛是科赴北闈鄉(xiāng)試，午前亦得電報(bào)中式，兄弟同科鄉(xiāng)舉，我母親甚喜，說：“你們年紀(jì)輕輕就中舉，那是你們的本事，你父親積學(xué)不中，此是你父親留給你們的。”榜貼在布政司衙門照壁搭就的彩棚，發(fā)榜后次日在布政司衙門大堂設(shè)鹿鳴宴，主考、房官、學(xué)政、監(jiān)臨、內(nèi)外簾宮、新科舉人皆與宴。
是科正主考為唐景崇，副主考為王蔭槐，我的房師為安蔭甲，次第入座開宴，歌鹿鳴之章，作魁星舞，不過儀式而已。回家謁祖、拜客、設(shè)席款待親友，與入學(xué)時(shí)情形略同。可恨是科正逢甲午中東之役，喪師失地，而主考唐景崇是臺(tái)灣巡撫唐景崧之弟，我曾有詩感嘆之，詩曰：“狂瀾沸海喪師期，深痛恰逢科舉時(shí)；淚眼臺(tái)澎傷割地，東風(fēng)吹徹落龍旗。”
（丙）會(huì)試：會(huì)試是在北京考的，亦三年一科，逢丑、未、辰、戌年為正科，加科者曰恩科與鄉(xiāng)試同。會(huì)試是合各省的舉人在北京會(huì)考的意義，考官簡(jiǎn)放四人稱大總裁，同考官十八人稱十八房，其余執(zhí)事各官與鄉(xiāng)試略同，不過名目稍有變易。我中舉后翌年為乙未科會(huì)試，是時(shí)日本已占高麗，據(jù)奉天省，聲言要攻北京，我母親不欲我去會(huì)試，說“你年紀(jì)尚輕，何必在兵荒馬亂的時(shí)候而赴考呢？以后機(jī)會(huì)尚多，考少一科有何關(guān)系”。所以我是科未考。
下科為光緒二十四年戊戌，我母于上年去世，丁憂三年又未能赴考，嗣即逢庚子八國(guó)聯(lián)軍之變，辛丑會(huì)試復(fù)停考，直至光緒二十九年癸卯方補(bǔ)行會(huì)試，而北京貢院被聯(lián)軍焚毀，因改在河南開封考試。我是年正月在廣州乘海輪到上海，轉(zhuǎn)乘長(zhǎng)江輪到漢口，即赴河南。是時(shí)鐵路通至信陽州，距開封尚有七站，須改坐騾車，每日行一站，每站約百里，早行夜宿，仆仆風(fēng)塵，又是一番滋味。途經(jīng)某縣平原，見地面有窗，問之才知是窯洞民居。及近開封約二十里，歷經(jīng)黃河大壩，壩甚寬廣，且有在壩上結(jié)茅而居者，過一壩必有坦途一段，遍種莊稼，三五里一壩，接連至開封城外為止，近城的壩底已高過開封城樓，一遇決口，其害可知。
到開封住廣東會(huì)館，當(dāng)日河南尚用五兩十兩的元寶，與有孔的制錢，間用銀毫及大銀元，每一銀元可易制錢八百文，購(gòu)物以制錢為主，物價(jià)低廉至極，三個(gè)制錢買雞蛋一枚，有時(shí)五個(gè)制錢買兩枚，是一銀元可買雞蛋二百八十個(gè)，又一銀元可買三十多斤豬肉，其他物價(jià)可以類推，我們廣東人至為驚奇。場(chǎng)期在三月初八日至十六日，分為三場(chǎng)，共考九日，其點(diǎn)名入場(chǎng)出場(chǎng)等與鄉(xiāng)試略同，但是三場(chǎng)的題目與前迥異，因光緒二十七年辛丑秋闈以后，廢八股文試帖詩，改為第一場(chǎng)試中國(guó)政治、史事論五篇，第二場(chǎng)試外國(guó)政治藝學(xué)策五道，第三場(chǎng)試四書義兩篇，五經(jīng)文兩篇，均不準(zhǔn)用八股式，并廢謄錄，以士子原卷送考官評(píng)閱，但仍彌封。是科我兄衍瀛中式，并入翰林，我未中在北京教書。
光緒三十年甲辰科（1904 年）三月我由北京再到開封應(yīng)會(huì)試，四月初十放榜，我中式第一百二十九名貢士，年三十一歲，是科大總裁為裕德、張百熙、戴鴻慈，我的房師為蕭榮爵。中式后即在北京應(yīng)殿試。
（丁）殿試：殿試向例為四月二十一日，因改在河南會(huì)試，恐士子不能 時(shí)趕到北京，遂展期在五月二十一日殿試。殿試之先尚有復(fù)試一場(chǎng)，殿試派讀卷宮八人，是科為大學(xué)士王文韶、鹿傳霖，尚書陸潤(rùn)庠、張英麟、葛寶華、陳壁，侍郎李殿林、綿文。我于五月二十一日黎明，穿常朝服入東華門至中左門，聽點(diǎn)名領(lǐng)卷，送場(chǎng)者至此為止。我背起考箱至保和殿，殿廷所備試桌，式如炕幾，高僅尺許，盤膝趺坐于地氈之上以事寫作，試士皆所不慣，于是多自攜考桌，其制用光面細(xì)布蒙薄板，以鐵條為活四柱，納于板背，折疊成片，支起扣于套環(huán)，即為一桌，較內(nèi)廷所備者稍高，以藤筐盛布箱，貯考具及其他應(yīng)用品。
入殿隨意擇坐，但殿宇森嚴(yán)，先至者多踞前排，后排陰暗不能辨字，后至者多遷于殿前廊下。策題頒下約在辰刻，至中和殿階下跪接，每人一張，策題用黃紙印刷，領(lǐng)題后還保和殿就座對(duì)策。殿上均黃絨地衣，下襯以棕薦篾席，正中設(shè)御座，丹陛三級(jí)，加以五彩蟠龍地衣，禁止吸煙。乾隆以前，皇帝多御殿考試，道光以后未親臨，派親王為代。發(fā)策四道，即日交卷，不許繼燭，策文最短以千字為準(zhǔn)，卷為八開，每開十二行，每行二十四字，寫足約兩千字。道光以后注重楷法，卷紙七層，厚不易寫，書寫時(shí)間，占大半日，限于時(shí)刻，為文不暇構(gòu)思。我于傍晚出場(chǎng)，將卷寫足，謂之七開半，工楷圓滿，無一脫漏的字。我兄衍瀛于收卷官處見我的卷，謂為滿意。
二十二日讀卷大臣在文華殿公同閱卷，閱定將前十本于小傳臚日寅刻進(jìn)呈候欽定，有依進(jìn)呈次序而發(fā)下者，有移易次序而發(fā)下者，我卷即是進(jìn)呈時(shí)為第四，而欽定改為第三的。二十四日為小傳臚，凡應(yīng)殿試者，是日黎明穿常朝服至乾清門外階下聽宣，讀卷大臣立御階上，執(zhí)黃紙名單，高唱某名，和者以次傳唱，第三唱至我名，由隨入親友代系忠孝帶于腰間，帶用白綢為之，其意是以后入仕即當(dāng)盡忠。前進(jìn)序立，十人唱畢排班。光緒帝御養(yǎng)心便殿，讀卷大臣將引見名牌入呈，鴻臚寺官引十人跪丹陛下正中，背奏履歷，臣某名某處人，年若干歲，以次背畢，引出而退，歸遇報(bào)喜人來，例于鼎甲門前貼一紅聯(lián)，曰：“禹門三級(jí)浪，平地一聲雷。”二十五日在太和殿大傳臚受賀，典禮隆重。
是日晨設(shè)鹵簿法駕于殿前，設(shè)中和詔樂于殿檐下，大樂于太和門內(nèi)，彩亭御仗于午門外。并設(shè)黃亭二：一在殿內(nèi)東楹，一在丹陛正中，王公大臣侍班，新進(jìn)士朝服，戴三枝九葉頂冠，按名次奇偶序立東西丹墀之末。屆時(shí)禮部堂官詣乾清門奏請(qǐng)光緒帝禮服乘輿，引入太和殿升座，奏韶樂，階下司禮者鳴鞭，皮鞭長(zhǎng)丈余，鳴時(shí)飛舞回旋，響徹云霄，如是三次。鳴鞭畢，大學(xué)士于殿東黃案將黃榜捧出，置丹陛正中的黃案，奏大樂，宣制曰：奉天承運(yùn)，皇帝詔曰，“光緒三十年甲辰恩科，五月二十一日策天下貢士譚延闿等二百七十三名，第一甲賜進(jìn)士及第，第二甲賜進(jìn)士出身，第三甲賜同進(jìn)士出身。”傳臚官唱第一甲第一名劉春霖，引出班就御道左跪；第二名朱汝珍，引出班就御道右稍后跪；第三名商衍鎏，引出班就御道左又稍后跪，每名皆連唱三次。
嗣唱第二甲張啟后等若干名，第三甲張鴻等若干名，僅唱一次，不引出班。唱時(shí)以次接傳，上語下曰臚，所以謂之傳臚。唱名畢，奏樂，朝賀，大學(xué)士至三品以上各官及新進(jìn)士皆行三跪九叩首禮。禮畢，禮部尚書奉黃榜承以云盤置彩亭內(nèi)，導(dǎo)以黃、綠鼓吹，由太和中門送至東長(zhǎng)安門外彩棚張掛。黃榜謂之金榜，俗言“金榜題名”者以此。金榜蓋用皇帝之寶，另寫一小金榜進(jìn)存大內(nèi)。光緒甲辰科的小金榜現(xiàn)尚陳列于故宮博物院中。傳臚后再頒上諭：第一甲第一名授職翰林院修撰，第二、第三名授職翰林院編修。普通稱第一名為狀元，第二名為榜眼，第三名為探花。按唐制赴禮部試者須投狀，故殿試第一稱為狀元，第二名喻榜中雙眼，故稱榜眼，第三名探花之稱，則以唐進(jìn)士杏園初會(huì)謂之探花宴，以少俊兩三人為探花使，亦曰探花郎，同諸進(jìn)士游園以折取名花，后始專以第三人當(dāng)之。又相傳有狀元騎馬游金街之說，是始于宋時(shí)第一人及第給金吾七人清道而來。
我與劉朱共三人是日隨榜亭至東長(zhǎng)安門內(nèi)，順天府府尹已于此處結(jié)彩棚相迎。棚內(nèi)設(shè)長(zhǎng)案陳列由禮部頒給的金花綢緞袍褂料等，府尹為三人進(jìn)酒簪花披紅，備馬三匹，親送三人上馬，由午門中道而出，用鼓樂執(zhí)事狀元榜眼探花及第的彩旗腳牌引路前導(dǎo)，出午門后轉(zhuǎn)向東城北行至新街口順天府尹衙門赴宴。署內(nèi)外列隊(duì)鼓標(biāo)迎送，府尹出迎，三人下馬登堂，樂作開宴，于大堂南向設(shè)三席，一甲三人每人一席為客席，北向一席為順天府尹主席，就座舉酒即起，禮畢送三人上馬，用原鼓樂彩旗牌仗引道，經(jīng)地安門外，由西城出正陽門至南城，四城俱遍行，所謂騎馬游金街者殆此。榜眼探花送狀元?jiǎng)⒋毫刂林彪`會(huì)館歸第，次榜眼探花歸第。
我與朱汝珍皆廣東人，遂同至粵東會(huì)館。是日會(huì)館演戲客，同鄉(xiāng)京官皆到，請(qǐng)是科會(huì)試大總裁房官，及復(fù)試殿試各閱卷官。二十六日為恩榮宴，相沿稱為瓊林宴，是日新進(jìn)士赴禮部筵宴，派親王一人為主席，從前閱卷官各人俱到，酒食豐盛。至光緒末造，形式而已。于禮部大堂設(shè)席十余桌，果肴皆出裝飾，粗瓷竹箸，極為簡(jiǎn)陋，是科派恭親王為主席，倥傯一坐，即起立出門，新進(jìn)士亦同時(shí)而出。向來有搶宴之風(fēng)，閑人爭(zhēng)進(jìn)，將宴席的盤碗杯箸搶奪一空，瓷器墮地聲，笑話喧嘩聲，一片紛亂。此風(fēng)不知始于何時(shí)，而宮廷各宴亦聞?dòng)兄?dāng)由來已久了。殿試后尚有朝考進(jìn)士場(chǎng)，則是將全榜進(jìn)士分用為翰林院庶吉士、各部主事、內(nèi)閣中書、即用知縣四項(xiàng)。朝考考卷分為一二三等，以定授官的考試，不再詳述。
附說考試的八股文
科舉用八股文以為考試，自明至清行之五百余年，八股文三字人習(xí)聞之，究竟如何是八股文，茲為簡(jiǎn)單的說明，俾讀者得以略悉其梗概。八股文源流，是由宋代王安石罷唐代取士的詩賦帖經(jīng)，改用經(jīng)義考試而來的。經(jīng)義近于論體，文散而流暢，不盡對(duì)偶；八股則不然，必要相對(duì)為文。
體裁是起二比、中二比、后二大比、末二小比，合成一篇，故八股亦稱八比。其每二股中，出股與對(duì)股，句數(shù)多少俱要一樣相對(duì)成文。但在八股文前的開端，須有破題二句，承題三四句，起講十句上下，起講后有領(lǐng)題三幾句，以下方是八股。而起二股完，有出題，中二股完，有過接，后末股完，有落下。其出題、過接、落下皆是用散文數(shù)句于其間，將八股連合以貫串之者。八股文尤有一特殊的規(guī)律，則是起講開始，用且夫、嘗思、意謂等字以入口氣，以下八股同之。所謂入口氣者，則四書內(nèi)題目為何人的話，即要作何人的口氣，如孔子或其弟子所說，可以說是代圣賢立言。倘是陽虎、齊人妻妾、王孫賈之流，亦要模仿他們的口吻以為文，不可不謂滑稽。
焦循云“八股文入口氣代人論說，實(shí)原于金元的曲劇，劇一開頭有引子，等于八股文的破題、承題、起講。曲劇的套數(shù)，等于八股文起講后的起、中、后、比，曲劇套數(shù)中有賓白，等于八股中夾入的領(lǐng)題出題段落等”。我以其說比擬得十分恰當(dāng)。
八股文為歷史的糟粕，毫無用處，舉出以知從前讀書人埋沒其中的可憐。八股文為世詬病不止一日，明末朝士書憤，有“斷送江山八股文”的話。又有以大簡(jiǎn)書于朝堂日：“謹(jǐn)具大明江山一座，崇禎夫婦兩口奉申，晚生文八股頓首拜。”其時(shí)太息痛恨于八股文如此，清猶行之以至亡而止。徐靈胎有刺時(shí)文（即八股文）道情云：“讀書人，最不齊；爛時(shí)文，爛如泥。國(guó)家本為求才計(jì)，誰知道變作了欺人技？三句承題，兩句破題，便是圣門高第。
可知道三通四史是何等文章，漢祖唐宗是哪一朝皇帝？案頭放高頭講章，店里買新科利器；讀得來肩臂高低，口角噓唏，甘蔗渣嚼了又嚼，有何滋味？辜負(fù)光陰，白白昏迷一世，就教他騙得高官，也是百姓朝的晦氣。”淋漓痛快，盡道八股的空疏。又有嫉八股文陋劣油滑相尚，不知改變，等于盲從，繪為八瞽圖以譏之者。圖作瞽者八人，或題詩，或作字，或鑒賞古玩，或品評(píng)法書名畫與調(diào)琴弈棋，目既不見，毫無所得，猶此八瞽者的無知妄作，可謂痛切。后來八股亦有作六股或三四股者，究之捱板則同，喻人迂滯死守挨法、不知應(yīng)付事物變化者為八股先生，毛主席曾有黨八股的話，其意殆亦為此。我著的《清代科舉考試述錄》第七章有較詳?shù)挠涊d，倘取而閱之，更得明確。
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