兩虎相爭，第三方勢力往往會成為挑逗天下神經的重要力量，楚漢時的韓信，三國時的遼東，都曾扮演過這種角色，只是，沒人能演好這種挑戰性極強的角色。
赤壁之戰后，三足鼎立的格局已經基本成型，曹操夢斷赤壁，無力南下，但孫權也不能全力北上，這個時候的劉備集團雖然握手孫權，但基本沒在曹操的考慮范圍之內，即使劉備在拿下益州之后，蜀漢依然不是曹魏考慮的重點，這從曹魏將戰略重心放在淮南就可以看出來。
怎么說呢，益州于東吳的作用本質上只是起到鞏固長江防線西段并在一定程度上牽制曹魏主力，這才是東吳握手蜀漢的最大意義。
天下還是南北對峙的格局。
所以，此后的曹魏和東吳都將重心放在發展經濟上，而戰場上的角逐更多只是以攻為守鞏固這種對峙的格局。在經濟和軍事都不能有大的突破的情況下，合縱連橫廣交盟友就成了雙方都在積極打的一張牌。
此時的遼東就成了奇貨可居般的存在。
公元229年五月，孫權派遣校尉張剛、管篤出使遼東，正式與遼東政權展開外交關系，遼東的公孫淵也派出使者積極回應孫權，雙方頻繁碰撞。
可以說，如果孫權和遼東建立了和蜀漢一樣的外交關系，那么曹魏將面對來自漢中、淮南、遼東三個方向的壓力，這在中原經濟還沒恢復曹魏的力量又沒有大到可以吞并天下的程度時，勢必會引起曹魏朝野的恐慌，只要曹魏將兵力分散到遼東和關中，那么孫權就可以加大馬力在江北發力。
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所以，曹魏勢必要破壞東吳和遼東之間的聯盟。
232年，孫權派遣周賀和裴潛出使遼東，九月，東吳使者遭到了魏將田豫的截擊，周賀被殺。同年十月，公孫淵派遣校尉宿舒、郎中令孫綜出使東吳，表達了愿意向東吳稱藩的決定，并獻上貂皮馬匹等貢品。
孫權大喜，于次年（233）三月，派出了以太常張彌、執金吾許宴、將軍賀達、中郎將萬泰、校尉裴潛等人為代表的萬人團隊，攜帶大量珍寶貨物前往遼東，準備賞賜公孫燕為燕王，并與遼東開展貿易。
這一次，孫權不僅在財力上下了血本，更是頂住朝野的壓力一意孤行，只為爭取遼東能夠站隊。從這也可以看出，孫權一直都有經略天下的野心。
但結果卻是，公孫淵不僅斬殺了使者張彌和許宴并襲擊了東吳的船隊，吳軍全軍覆沒，財寶全部被公孫淵奪走。
是的，公孫淵與孫權結盟只是為了圖謀東吳的財寶，將遼東的經濟利益最大化，當東吳滿足了公孫淵的胃口之后，也就到了雙方撕破臉的時候。
但這種只以經濟利益為目的的土匪式外交注定會給遼東帶來災難性后果，遼東在失去東吳的盟友之后就只能獨自來面對曹魏的壓力，曹魏在沒有東吳的掣肘之后也可以全力解決遼東問題。
也就是說，此前的遼東還可以打合縱連橫這張牌渾水摸魚，此后則只能全面倒向曹魏，還得時時面對被對方吞并的危險，怎么看都是一筆極其不劃算的買賣。
此后，隨著中原經濟的恢復，以及諸葛亮的去世，曹魏在軍事壓力減輕的情況下實力也是碾壓南方的節奏，完全可以不用考慮遼東的站隊問題，再說，東吳和遼東已經外交破裂，曹魏完全可以以軍事實力逼遼東表態。
可見，作為第三方的遼東其外交空間也是極其有限的，其保質期只存在于南北處于均勢暫時對峙的時間區間內。
237年，曹魏派幽州刺史毌丘儉以大兵壓境的方式逼公孫淵入朝，公孫淵只能以開戰的方式來接招。雙方戰于遼隧，魏軍初戰不利敗退，公孫淵自立為燕王，設置百官衙署，改元紹漢元年。
雖然是再開新局，但這次卻是滅亡的前兆，因為，在曹魏一家獨大遼東又無合縱空間的前提下，公孫淵只能步劉琮、劉璋的后塵。
238年，魏明帝曹睿加派司馬懿四萬大軍征討遼東，首山一戰，遼東主力被殲，公孫淵父子也在向東南逃亡的過程中被斬殺于太子河邊。
遼東被納入了中原王朝的版圖。
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表面上看，公孫淵是因為外交失敗，但本質原因還是，遼東只是因為地理原因多存活了一些時日而已，曹魏在無力抽身的情況下只能采取遠交、安撫的策略，等到遼東失去剩余價值之后也就是其滅亡之時。
是的，人力只能短時間起作用，天時才是決定性因素。
但不管怎么說，公孫家族畢竟在亂世中發展了遼東經濟并進一步擴大了遼東的版圖，提高了遼東在東北亞地區的影響力，這一點還是值得肯定的。
和荊州地區一樣，遼東也是漢末戰亂時北方流民躲避戰亂的選擇地，公孫家族利用中原來的流民：以普通人作為遼東兵源和稅賦的來源，發展經濟和擴軍；以其中的精英來發展教育事業，并為自己的割據政權服務。
東北地區私學的先河就是這批人開創的。
公孫度將手中的遼東郡分為遼西、中遼、遼東三個郡，并任命太守，設立了平州。加上玄菟、樂浪二郡，以及公孫康后來設立的帶方郡，平州在全盛時期有六個郡的建制。
公孫度自立為遼東侯、平州牧。他在位期間，向東戰勝了高句麗，向西驅逐了烏桓，并利用發達的航海技術派兵渡過渤海海峽，占領了青州的東萊等郡縣，公孫度在其地設立了“營州”，并任命了營州刺史進行管理。
公孫康接手遼東之后，先是誘殺了烏桓首領，接著又趁高句麗內亂攻占了高句麗的國都，迫使高句麗遷都躲避。
利用兵威，遼東政權還同時將影響力延伸到了三韓和朝鮮半島，公孫康設立的帶方郡就是位于朝鮮半島南部。史書記載：“當是時，句麗震懾，扶余親附，倭韓敬服，海東莫可與相較者，咸伏首鞠躬至闕下。”
也就是說，公孫家族不僅在亂世中維持了遼東領土的完整，還進一步將對東北以及朝鮮半島的影響力擴大，始終維持著自東漢就構建的中原王朝在東北地區和朝鮮半島的外交格局。
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也可以理解為，遼東政權是代替中原王朝處理東北及朝鮮半島的外交關系，而遼東政權又名義上臣服于中原王朝，東北地區和朝鮮半島的外交成果在名義上還是屬于中原王朝。
當然，公孫家族的開疆拓土和外交收獲，一是因為中原的戰亂，更重要的還是，遼東家族在一開始就將自己定位為中原王朝的附庸。
最典型的事件就是，當袁熙和袁尚兄弟逃亡到遼東之后，公孫康果斷站了曹操的隊，以誅殺二袁的方式向曹操表了態，曹操拜公孫康為左將軍、襄平侯。
曹丕即位之后又拜遼東政權的當家人公孫恭為車騎將軍、假節、平郭侯，追贈公孫康為大司馬。
228年，公孫淵奪了叔叔公孫恭的位置之后，曹睿又拜公孫淵為揚烈將軍、遼東太守。
至于公孫淵后來之所以放棄孫權繼續向曹魏示好，肯定還是覺得，抱曹魏的大腿比較安全。
當然，遼東地區隔山阻海天高皇帝遠的地理優勢也給了公孫家族走割據路線的天然優勢，公孫家族三代四人共統治遼東長達五十年。同樣，遼東也因為地理因素及實力原因沒法參與中原的群雄逐鹿。
只是，曹魏以及之后的西晉沒有繼續做大公孫家族在東北地區已經做好的蛋糕，最終導致東北地區的衰落和中原王朝在朝鮮半島的影響力持續衰弱。
直接結果就是，高句麗坐大。
