戰(zhàn)國時(shí)期農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具從木、石向鐵制的演變，大大推動(dòng)了生產(chǎn)力的發(fā)展，特別是有了較大規(guī)模的水利工程以后，大田的作物無論在種類和產(chǎn)量方面都發(fā)生了很大變化。《呂氏春秋》中列舉了：禾(稷)、黍、稻、麻、菽、麥以及大麥。這七種糧食作物代表戰(zhàn)國時(shí)期的主要糧食作物，秦漢時(shí)期基本相同。
種植地域分布表現(xiàn)為： 一是稷仍是大田中主要糧食作物，漢代經(jīng)學(xué)家將“稷”訓(xùn)為“粟”，許慎在《說文解字》稱:“粟，嘉谷實(shí)也。”賈思勰《齊民要術(shù)》更明確地指出: “谷，稷也，名粟。” 在兩漢文獻(xiàn)中多以“粟”為名代表北方種植量最大的糧食作物。
二是小麥種植面積的擴(kuò)大。小麥之稱最早見于《][氾勝之書]]》，冬小麥古書上稱為宿麥，春小麥稱為旋麥。戰(zhàn)國末年洛陽地區(qū)種春小麥，洛陽北面的溫縣一帶種冬小麥。漢武帝前關(guān)中地區(qū)不種小麥，董仲舒建議關(guān)中擴(kuò)種宿麥，“令毋后時(shí)”。元狩三年“勸有水災(zāi)郡種宿麥”，以供翌年夏秋青黃不接之需。這是因?yàn)閼?zhàn)國秦漢時(shí)代全國大興水利，特別是武帝時(shí)“用事者爭(zhēng)言水利，朔方西河、河西、酒泉皆引河及川谷以溉田，而關(guān)中靈軟、成國、諱渠引諸川，當(dāng)汝南、九江引淮，東海引鉅淀，泰山下引汶水，皆穿渠為溉田，各萬余頃。它小渠及陂山通道者，不可勝言也”。農(nóng)田水利事業(yè)的發(fā)展，為小麥大面積種植創(chuàng)造了首要條件。其次石盤的普遍使用，對(duì)小麥的推廣也有重要作用。石盤大致出現(xiàn)于戰(zhàn)國，普及使用則在漢代。河北滿城中山靖王劉勝墓、河南洛陽城東區(qū)漢代糧倉遺址和淇縣縣城土產(chǎn)公司院內(nèi)，都出土過漢代石磨，反映漢代已將小麥從粒食改粉食，這必然對(duì)推廣小麥有促進(jìn)作用。 東漢開始，黃河流域大田糧食種物中，小麥已占很重要地位。尤其是黃淮平原徐、兗二州一帶大田已以產(chǎn)小麥為主。
三是水稻種植較春秋時(shí)大為發(fā)展。秦漢時(shí)期北方特別關(guān)中地區(qū)修建了一系列水利灌渠，如鄭國渠、白渠、龍首渠、靈軹渠、成國渠、諱渠等，灌溉條件大為改善水稻種植更為發(fā)展。漢武帝下令“今內(nèi)史稻田租挈重，不與郡同，其議減”。《氾勝之書》中單設(shè)篇目介紹水稻的種植方法，說明當(dāng)時(shí)關(guān)中地區(qū)很重視水稻生產(chǎn)。南方是水稻的主要產(chǎn)區(qū)，但這時(shí)大多數(shù)地區(qū)還處于“火耕水耨”的粗放經(jīng)營階段，植稻區(qū)主要限于太湖平原與成都平原等地。秦漢時(shí)期在文獻(xiàn)中記載的水稻種類有增加，《氾勝之書》中明確提到了秔稻和秫稻，也就是粳稻和糯稻。東漢建武年間，漁陽太守張堪在今北京市順義區(qū)一帶的狐奴開稻田八千余頃，勸民耕種，以致殷富。這是今北京地區(qū)種植水稻之始。直至北魏、唐代北京地區(qū)仍有種植水稻的傳統(tǒng)。又如黃河以南淮、汝、潁、渦、睢、汗之間為黃河流域最大的水稻種植區(qū)。總之，戰(zhàn)國秦漢時(shí)黃河流域稷仍是大田中的主要糧食作物，但小麥種植已漸發(fā)展至僅次于稷的地位，水稻在水利條件優(yōu)越的地區(qū)已大量種植，較春秋時(shí)有明顯的改變。秦漢時(shí)期北方旱地作物中，除粟類作物品種不斷增加，豆類作物也出現(xiàn)了大豆、小豆的記載，東漢時(shí)期的《四民月令》中還提到豌豆、胡豆等。江淮以南當(dāng)以水稻為主。
