陳留公主是北魏孝文帝元宏的六妹，初封彭城公主，屬于含著金湯匙出生的那種。可作為帝王之女的陳留公主的幾段婚姻都難言幸福，因為它們都是政治婚姻。
陳留公主第一任丈夫是劉承緒，其父劉昶本為宋文帝之子，曾娶過三位北魏公主，身份隆顯。《魏書》上說劉承緒“少而尫（wāng）疾”，古人解釋“尫疾”是脊骨彎曲，可能主要由于發育不良，身體羸弱，不僅形象不佳，而且體質極差。孝文帝把妹妹嫁給這樣一個男子，當然是出于政治考慮（這樁婚事也可能是馮太后在世時所決定的）。劉承緒如果不早死，勢必繼承劉昶的“宋王”爵位，在北魏非宗室的王公大臣之中，地位相當隆顯。更何況籠絡劉昶的同時，在拓跋君主來看，劉昶為宋文帝之子，血統高貴，這門親事也是很風光的。可是，對于陳留公主來說，這個婚姻會有多少幸福呢？事實上劉承緒早死，彭城公主應當并無子女，也就回到皇宮里居住了。
正當盛年卻成了寡婦的陳留公主，可能還頗有吸引力。所以孝文帝的皇后馮妙蓮希望她嫁給自己的弟弟馮夙，孝文帝也同意了，可是公主看不上馮夙，“是時，彭城公主，宋王劉昶子婦也，年少嫠（lí）居。北平公馮夙，后之同母弟也，后求婚于高祖，高祖許之。公主志不愿，后欲強之婚。”（《魏書》卷13）由于姑嫂不睦，陳留公主不愿被皇后馮妙蓮逼嫁給她的弟弟馮夙，便溜出宮去，前往哥哥出征的懸瓠（hù）去告了皇后出軌的狀。
孝文帝雖然可以對皇后出軌暫時隱忍不發，但妹妹再嫁馮家是不可能了，于是在宣武帝即位后，“詔肅尚陳留長公主”（《魏書》卷63）。這是把陳留公主又嫁給了到北魏尋求政治避難的王肅。
王肅出于南朝第一高門瑯琊王氏，其父王奐在蕭齊內爭中被殺，諸子大都被害，王肅于太和十七年（493）倉惶北奔入魏，時年三十，正當壯年。從王肅的位望才具看，陳留公主這次婚姻要遠遠好于她的第一次。然而，幸福的日子并不長久，就在這短暫的婚姻之中，也發生了復雜的問題。王肅留在江左的妻子，歷經千辛萬苦，攜兒帶女到北方來尋夫。王肅的前妻謝氏是謝莊的女兒，出身高貴，夫家罹難，她沒有改嫁，而是攜帶兒女千里尋夫，這對于王肅、謝氏和陳留公主三人來說，卻是異常的尷尬和難堪。
王肅愧疚之極，只能建一個家廟，讓謝夫人做了女尼。謝夫人頗為傷感，寫了一首雙關詩：“本為箔上蠶，今作機上絲。得路逐勝去，頗憶纏綿時。”這首詩向丈夫傳遞懷舊的情緒及鴛夢重溫的期盼。王肅讀到了這首詩，陳留公主自然也讀到了。陳留公主怎么辦呢？她以王肅的名義，也寫了一首詩作為回答：“針是貫線物，目中恒纖絲。得帛縫新去，何能衲故時？”按理，謝氏即使不能再作嫡妻，屈身以奉公主，二女共事一夫，也不是不可能的。陳留公主委婉地拒絕了謝氏重歸家庭的要求。陳留公主雖然暫時維持了自己的婚姻，可王肅在洛陽卻受到排擠，他不得不現身于對梁戰事的東南前線，旋于景明二年（501）七月病死壽春。
陳留公主再次寡居時，年齡不會超過三十五歲。這對于一些愿意攀附皇親的人，還是有吸引力的。《魏書》卷六十四《張彝傳》，記錄了陳留公主又一次談婚論嫁的情況。張彝出身清河張氏，才望俱顯，妻子病故，正要續弦。“時陳留公主寡居，（張）彝意愿尚主，主亦許之。”你情我愿，再好不過。可偏偏又斜次里殺出個高肇，也看上了陳留公主。高肇是宣武帝的舅舅，時任尚書左仆射，正是炙手可熱的權臣。對于高肇的求婚，“主意不可”，爽快地拒絕了。這一下激怒了高肇，就在政治上陷害張彝。這自然也阻撓了陳留公主的婚事。不久張彝中風偏癱，史料中也無法再見他與陳留公主之間還有什么聯系。
從《魏書》這些相關記載中不難看出，陳留公主的婚姻生活實在很悲催，她似乎注定了無法獲得一個穩定的、長久的、幸福的婚姻。
