楊貴妃之前，武惠妃一度非常受寵。武惠妃是武則天的侄孫女，恒安王武攸止之女。武家人這個身份對于武惠妃來說，是幸運的也是不幸的。幸運的是，在恒安王武攸止病逝后，年幼的她得到武則天庇護，被接入宮中撫養。在宮中長大的她性情乖巧，善于察言觀色。
隨著武則天的去世和武周王朝垮臺后，武家遭受到了很大的打擊。但是武惠妃因為年紀尚幼，她的生活并未受到很大影響。李隆基登基后，相貌出眾的武惠妃引起了他的注意。武惠妃憑借乖巧的性格以及察言觀色的能力，深深俘獲了唐玄宗的心。有了武惠妃之后，李隆基將之前寵愛的妃子們都拋之腦后，開始專寵武惠妃一人。武惠妃初封為婕妤，先后為李隆基生下四子三女，她當時的受寵程度可見一斑。
王皇后的被廢及去世為武惠妃登上皇后寶座提供了好時機，玄宗也極力主張將武惠妃立為皇后。不幸的是，此時武家人的身份阻擋了武惠妃。“上（玄宗）欲以武惠妃為皇后，或上言：'武氏乃不戴天之仇，豈可以為國母！人間盛言張說欲取立后之功，更圖入相之計。且太子非惠妃所生，惠妃復自有子，若登宸極，太子必危。’上乃止。然宮中禮秩，一入皇后。”（《資治通鑒》卷213）
武則天一度取代李唐統治，建立了武周政權，并且大肆屠殺李氏子孫。武惠妃又恰恰是武氏家族中人，此事遂成為反對者的口實，使玄宗無法辯駁。而此時的太子是玄宗的第二子李瑛，因其母出身微賤而失寵，朝野早有玄宗欲廢太子而立武惠妃子的流言，反對者以此為理由而反對立武惠妃為皇后，由于太子并無過失，玄宗如果不顧一切地立武惠妃為皇后，將會使流言得到證實，這也是玄宗所不愿看到的。在這種情況下，玄宗思慮再三，只好放棄了立武惠妃為皇后的打算，但是她在后宮中受到的禮遇卻已等同于皇后了。
武惠妃自己無法榮登后位，然而自古以來母以子貴，她便把全部的心思都用到籌謀自己的兒子登上太子之位。為達目的，她不惜設計陷害當時的太子李瑛、鄂王李瑤與光王李琚，向唐玄宗哭訴三人意圖謀反，史稱“三庶之禍”。開元二十五年（737），三人在武惠妃的陷害下，被貶為庶人，不久后都遇害了。
太子李瑛被賜死后，立壽王李瑁為太子似乎已經不存在什么疑了，不料天有不測風云，其母武惠妃卻突然于這年十二月死去了（年僅四十余歲）。“歲中，惠妃數見庶人為祟，因大病。夜召巫祈之，情改葬，且射行刑者瘞之，訖不解。妃死，祟亡。”（《新唐書》卷82）武惠妃由于良心不安，陷入了疑神疑鬼的夢魘中，身體也每況愈下，最后活活被嚇死。
武惠妃死后，玄宗雖追贈她皇后之位，謚曰貞順皇后，但壽王李瑁的命運也出現了變數。開元二十六年，武惠妃生前處心積慮為兒子謀求的太子金冠戴在了忠王李亨的頭上。李瑁不僅未得到太子之位，而且連自己的王妃也被玄宗巧取豪奪，帝王家事真是不可理喻。
